唐萌在阮君蘅的指導下登錄了星網裡的機甲專區。
在機甲專區的首頁, 唐萌看到任朝北的機甲路西法熱度排名第一，那些關於任朝北的機甲剪輯比一些小明星的熱度還要高。
機甲專區裡有專業的機甲師，也有業餘愛好者, 魚龍混雜，熱度極高, 大家可以將自己的機甲信息上傳星網, 在虛擬世界裡體驗機甲對決的樂趣。
雖然一些真實度比不上現實世界, 但足夠滿足業餘愛好者，對大部分人來說，唯一的缺憾是，虛擬世界操作機甲隻能使用純精神鏈接模式, 門檻過高。
不過這對唐萌來說反而是優勢。
在現實世界買不起機甲的人，在星網上僅花真實機甲百分之一的價格, 就能獲得虛擬世界機甲使用權, 唐萌目前就需要一架虛擬機甲, 不過他不用再買, 當初找阮君蘅定製機甲花的那部分錢, 除了買下現實世界裡的機甲，也買下來虛擬世界那架機甲的獨家使用權。
阮君蘅作種機甲製造學員, 在星網申請了一架虛擬機甲小店，售賣一些他自己設計的機甲模型, 收益和平台對半分。
阮君蘅的小店剛開不久，生意不溫不火, 他並不著急，畢竟這隻是他無數兼職之一。
他已經報名參加了聯邦機甲製造大賽，在這個比賽裡得獎的機甲製造師，他們的作品都會借著比賽的熱度成為短暫的爆款機甲模型, 能賺一大筆錢。
母親機甲雖然在現實世界還隻是一個雛形，但在阮君蘅的虛擬機甲小店，這個機甲錄入了完整的數據，唐萌可以在虛擬世界裡提前享受駕駛它的樂趣，阮君蘅也可以搜集駕駛員的數據進行調試。
“戰鬥是最好的熟悉方式，不如我們先來一局新手賽？”
……
“新手賽？”陸雲霆聽到阿爾法的介紹，來了一點興致，他經常會去星網機甲專區看年輕人比賽，每次他押注第一都能穩贏，偶爾挑到好苗子，他會順便上報給軍部。
軍部常誇他一心為了聯邦選拔人才，但陸雲霆風雨無阻雷打不動看賽的初心，其實更多是押寶押中後的那點獎金。
點開即將開始的新手賽，地圖隨機到的是蟲潮狂湧。
這是一張備注根據現實戰役改編的新地圖，如果去掉虛擬的蟲族，地圖外觀和貧民窟裡那些破破爛爛的樓房沒什麼不同。
而陸雲霆一直以來漫不經心的神情卻消失了，他盯著地圖裡一個看起來像廢墟般的簡陋平房，視線落在了房門口蜷縮著的一隻大黑狗上時，那沒了頹喪神情遮掩的麵孔甚至流露出一抹堪稱銳利的情緒。
“阿爾法。”陸雲霆問:“你要做什麼？”
“阿爾法根據你的描述創建了一張新地圖。”機械犬一板一眼道。
……
阿爾法負責星網機甲作戰區裡所有地圖的創建工作，它已經很久沒有更新新地圖，這次更新一出來，許多人都關注了這場新手賽。
四十名參賽選手都是由阿爾法判定的第一次在星網機甲專區接觸機甲的新人，他們駕駛著機甲降落到了貧民窟。
彈幕對這些選手的討論度比不上對新地圖的熱情:
【臥槽是新地圖！希望我也可以儘快隨機到這張新地圖！】
【風格和之前好不一樣啊，這張地圖看起來有一些人形NPC，是具有互動功能的高級AI嗎？還是純裝飾？】
【這張地圖看起來比火山雪地森林沙漠那些自然地圖有意思多了！好想玩啊！】
【看備注說是二十年前那場蟲族入侵改編的地圖，我記得元帥參軍的契機就是這場戰役吧？不知道地圖裡有沒有元帥的房子建模】
【嚇我一跳，我還以為蟲族開局就混進來了，怎麼新人裡有一個人的機甲是蜘蛛啊】
……
唐萌戴著感應頭盔，聽阿爾法無機質的機械音宣布規則:“比賽開始，半小時內每殺一位參賽選手和一隻低級蟲族可獲得1分，積分最高者獲勝。參賽選手【唐猛】，你目前的積分數:0”
隨著機械音的結束，唐萌歡快地撲騰起自己的八條蛛腿，興衝衝地在這張地圖上溜達，他在參賽前簡單捋了一遍蜘蛛機甲上的線，開局還有阿爾法作為輔助AI提示，他一下子就找到了蛛腿的線，走得很靈活。
【哇，這個蜘蛛走得好靈敏，乍一看真的像現實裡的蜘蛛】
【一看就知道是現實中有經驗的機甲師，隻不過跑星網機甲專區虐菜來了】
【我押他這把冠軍】
唐萌的實時勝率在開場有小幅度提高，新手賽是唯一一個可以在開局十分鐘後停止押注的賽區，因此開局十分鐘，每個新人的實時勝率都會不斷產生波動。
四十位參賽選手隨機分布在貧民窟的各個角落，每人都相隔一段距離，雖然不會開局碰到，但走一段時間再遇到的概率很大。
唐萌的精神力操控著蜘蛛在地麵上快樂爬行，爬著爬著，他在黑夜裡看到了一架機甲的輪廓。
那是一架重型機甲，很大，尤其是和唐萌這種小型機甲作比較，視覺效果仿佛一抬腳就能踩扁唐萌。
毫無對敵經驗的唐萌唰得一下躲進了旁邊的破房子裡，他操控的蜘蛛機甲看著高大，實際上把蛛腿蜷縮起來，不到一米五高、半米寬。
由於omega體型普遍嬌小，阮君蘅特意將駕駛艙做到儘量貼合可供唐萌坐下的活動空間，蛛腿也可折疊，遇到危機時縮小身形，隱蔽蹤跡。
蜘蛛機甲順利撬開房門，鑽進了屋內，躲避了迎麵而來的選手。
【？他在做什麼？是要偷襲嗎？】
【直接衝上去乾就完事了！】
彈幕議論紛紛。
地圖時間是黑夜，屋內的NPC正在睡覺，聽到屋內的動靜驚醒，看到一個比人還大的蜘蛛，他驚恐地張大嘴巴，下一秒，被驚慌失措的蜘蛛吐出蛛絲包成一團。
“啊嚇死我了！”唐萌驚魂未定地小聲嘀咕道:“這裡怎麼還有個人呀！”
由於唐萌未開語音直播，能聽到他這句話的，隻有阿爾法和現實世界裡陪伴在他身旁的阮君蘅。
哦，還有一個能聽阿爾法實時轉播的元帥。
陸雲霆還沒來得及讚揚唐萌的反應速度和處理方式，就聽到唐萌與蜘蛛外表截然不符的柔軟聲線，連嘀咕時也是軟綿綿的調子。