那拉貴人啞聲道：“妾……多謝貴妃開解。”
“我受甘棠之托，本當如此。”敏若溫聲道。
那拉貴人搖了搖頭，又道：“可、可我還是盼著她能一生順遂幸福……策淩曾有妻室，膝下也有子女，豈是甘棠的良配啊？”
說這話時，她目中隱隱有幾分淒苦之意。
敏若道：“策淩是下選，但也是甘棠不得以的結果。若看不開，自然人人都覺著這門婚事不好。其實我也覺著策淩與甘棠並不堪配，但甘棠如能不以此自苦，策淩也未必不是一個好的跳板。至少成了婚、離了宮，從此天大地大，任她遨遊。”
那拉貴人呐呐半晌，眼圈泛紅，囁嚅道：“我兒命苦……”
“我最厭煩聽這一個命字。”敏若搖了搖頭，口中說著厭煩，其實神情還是令人一看頓覺心安的溫和平靜。
她拍了拍那拉貴人，意味深長地道：“人這一生，能把前程萬物都握在自己的手裡才是本事，咱們應當相信甘棠有這個本事。若隻沉溺在眼前一時的‘不如意’上，與其說是憐惜孩子，我倒覺著是看低了甘棠。”
那拉貴人一怔，猛地抬頭看向她。敏若眉眼間溫和依舊，那拉貴人無言半晌，終是輕輕點了點頭，“我……我知道了。”
看她應得勉強，敏若心中無奈，轉身從爐子裡將烤著的紅薯扒拉出來，夾在盤子裡晾著，一邊道：“我是否應直接對你說，甘棠並不在意她額駙是誰，有怎樣的身份……無論是出身博爾濟吉特氏還是什麼姓氏，是不是鰥夫有沒有子嗣，她都不在意。她隻需要一個額駙而已，這個額駙哪怕明天就要死了，也能夠幫助她達成目的，她隻要達成目的，並不在意額駙這個人。”
那拉貴人攥緊了手中的帕子，“可、可女人這一輩子，哪有不需要夫君的啊？”
看出她眼中真切的茫然，敏若忽然笑了一聲，然後問：“那咱們的夫君，與咱們舉案齊眉，相互扶持過嗎？”
這個問題屬實將那拉貴人問住了。
她好半晌無言，敏若隻顧盯著那幾個漆黑的紅薯看，過了許久，聽到那拉貴人低低的聲音，“正因我未曾有過，才盼著甘棠能有，能有個人疼她愛她、珍惜她、嗬護她。”
“可甘棠所求並非如此。”敏若徐徐道：“她不想做依附於人的藤蔓，也不求有一個舉案齊眉疼她護她的夫君。其實說到底，女子這一生，誰疼是疼？靠山山倒，靠樹樹搖，自己能護著自己，才能一生安穩幸福。”
那拉貴人抿抿唇，想說這實在是荒唐謬論。
她這些年在宮中，雖不算多風光榮華，無聖寵傍身也門庭冷落，但日子卻也算過得去。
但哪怕她年過四十膝下有女長成，在禦前也還是不得不謹慎恭順，處處小心——她與女兒的生死榮華，都掌控在那一人手中。
……可這天下間，誰的生死榮華不掌控在那個人手中呢？
見她麵露茫然之色，敏若猜出她心中所想，繼續道：“甘棠的一生已被她的皇父掌控了，難道還要讓她將後半生的安穩平靜交托給另一個男人，把僅屬於自己的那點也交出去令他人掌控嗎？
若甘棠有一日與額駙離心了呢？心已交出去了，和離不得、分家無門，難就要讓甘棠苦苦煎熬著度過餘生嗎？幸福、平靜、安穩，如此要緊的東西，隻有握在自己手裡，才能永遠無憂。”
雖然敏若因一來與她交情不深，二來到底受甘棠所托，不能太刺激那拉貴人，所以頗為收斂言辭，但這些話還是給那拉貴人造成了不小的衝擊。
那拉貴人乾坐了半晌，敏若沒給她繼續猶豫遲疑的機會，直接問她：“你真覺著，讓甘棠將後半生也交托出去，從此將一世喜怒哀樂都寄托於人，是一件好事嗎？”
那拉貴人麵色一白，敏若就知道——說動了。
她這其實算得上是偷換概念的詭辯，說來頗有些不講武德。
不過那有什麼？不管黑貓白貓，能抓到老鼠就是好貓。
要快準狠地攻破那拉貴人的心房，不走詭辯路數減少口水的浪費，難道要她拉著那拉貴人的手推心置腹，由淺入深循序漸進大談女性自強的真理，用真情感化那拉貴人嗎？
不好意思，她懶。
“好了，嘗嘗這甘薯。安兒昨兒送來的，各個捏開都是黃澄澄的顏色，也甜，聽說還高產，這品種真是不錯。”敏若和氣地笑著，用小刀將在巾子上滾乾淨了的紅薯切開，用帕子包著分給那拉貴人一半。
那拉貴人有些手足無措地接過，敏若笑了笑，道：“沒吃過這個吧？”
那拉貴人有些不好意思地點點頭，連忙致謝，小心嘗了一口，然後眼睛微亮——方才瞧著那東西燒得黑黢黢的樣子，她還以為味道會令人難以下咽，結果入口竟然軟糯香甜，頗值一嘗。
敏若見此，微微一笑，目光透過她背後的窗看向殿外，輕聲與那拉貴人道：“咱們已注定是活在四方天裡的人了，孩子想飛、能飛，就叫她們飛一飛試一試吧，翟吉邁，一生喜樂皆係於他人的滋味，咱們嘗夠了，難道還要讓孩子再嘗一嘗嗎？”
翟吉邁係那拉貴人閨名。
忽聽到敏若喚她的名字，那拉貴人不禁恍惚一下，然後眼神複雜地牽牽唇，低聲道：“自僖嬪姐姐去後，已許多年未曾有人喚過我的名字了。”
旋即回過神來，細細品著敏若的話，她秀眉輕蹙起，目露遲疑之色，“可……無枝可依，步步難行……”
敏若知道她是真情實意地覺著無枝可依會十分困難，而非推脫和胡亂找來的理由。
她的內心深處就是這樣覺著的，四十年日複一日積攢下的認知觀念，沒有那麼容易被動搖。
可越是如此，敏若心裡才越悲哀、越想罵人。
她輕輕吸了口氣，然後握住那拉貴人的手，聲音很柔和，又有不可動搖的堅定，“誰說，女子就一定要有枝可依，依附於男人才能活呢？”
那拉貴人呐呐半晌，道：“自來如此……”
“誰定下的自來如此？”敏若隻恨自己張不開嘴說臟話，吸了口氣平複情緒，定定望著那拉貴人，問她：“你可知你手中的甘薯多少錢能得一個？”
那拉貴人沒想到敏若的話題跳的這樣快，在敏若看似溫和卻難掩強勢的目光下下意識地配合，茫然道：“二、一錢銀子？”
敏若忽然笑了一聲，那拉貴人便知自己說錯了，抿唇道：“恕我孤陋寡聞。”
“一錢銀子足夠買它一大筐了。”敏若搖搖頭，道：“民間七錢銀子能買一石米，二錢銀子可買一匹尋常布……②，所以在民間生活飽腹本沒有那麼難，又有什麼無枝可依便不能活的說法呢？”
那拉貴人想想，道：“可甘棠是皇家公主……”
“皇家公主一樣也是活。”敏若指了指桌上的書冊賬本，“你可知甘棠在那些東西上花了多少心思？她能盤活那些東西，那些東西也能養活她。這世上本沒有誰離了人扶持就活不下去，不過是有些人不想讓女子知道靠自己就能活罷了。”
她言辭略有些激烈，那拉貴人聽在耳中，有些坐立難安。
敏若繼續道：“我有一個友人，她年輕時婆家容不得她，將她和繈褓幼兒趕出家門，沒有娘家可以依靠，她自己摸爬滾打求生，現在是留玉齡的大掌櫃。”
縱然身處深宮，又有哪個女人不知留玉齡？
那拉貴人不禁輕輕吸了口氣，目露幾分驚歎，可回到自己女兒身上，她又忍不住道：“可士農工商，與民爭利未免不夠體麵。”
“什麼體麵？什麼是與民爭利？甘棠瑞初她們做的生意，恰恰不是與民爭利，而是與了不知多少你口中‘無枝可依’的女子生息！”敏若緩緩起身，道：“你難道就不願意相信，甘棠真的很優秀嗎？”
不知不覺間，那拉貴人的擔憂已經被敏若從甘棠的婚事上拉走，聞敏若此言，那拉貴人忙道：“甘棠自然優秀……”
“那就信她一回吧。信她天大地大，自己就能做自己的依靠。”敏若注視著她，道：“也信你自己一回，信你生出的女兒，總不會差。”
那拉貴人抿抿唇，終於用力點了點頭。
敏若便笑道：“說通了你，甘棠的花我收著就不虧心了……和她聊聊吧，我再怎麼說都是外人，你們母女好好地聊一場，才更能知道彼此的心意。她知道你擔心她，而你如今難道還不懂她嗎？”
那拉貴人聞此，麵色鄭重起來，衝敏若福身一拜，道：“貴妃今日所言，字字句句，妾銘記於心。”
“容我懶怠，就不送客了。”敏若道。
那拉貴人溫順地低了一低頭，輕輕退下了。
蘭杜免不得客氣地送她出去，送走了人，回來見敏若坐在炕上喝茶，一麵轉身提了熱水來，一麵輕聲道：“您可是累了？”
“我是替蓁蓁和瑞初她們覺著累。”敏若搖搖頭，沒頭沒尾地說了一句，蘭杜卻聽明白了，便也笑了，道：“公主們忙碌於此，多艱難亦甘之如飴，便如娘娘您其實不愛與人打這樣的交道，但今日還不是苦口婆心地長勸了那拉貴人一番，沒有絲毫急惱厭煩？”
敏若沒言聲。下午時甘棠來了，見她笑得神采飛揚，想來那拉貴人回去後的母女談心進展不錯。
如此便好。：，，.