再刻板的人, 在瞧見青樓女子時，心裡都會隱隱有所察覺。更遑論一大群妖裡妖氣的女子聚在了一起，在門口站了黑壓壓的一大片。
賈老三臉色一變，眼中泛白, 差點一口氣上不來。還是寶玉發現得快, 先掐了掐人中，他才緩過來。
“你還不如讓我就這麼去了。”賈老三哀嚎, 讓他看著自己半輩子的‘心血’就這麼被風塵女子糟蹋, 他就是死都不會瞑目啊。
早知這麼胡來, 他豁出這張臉不要都不該答應這個賭約！
人都來了怎麼能反悔呢？寶玉攬他到一邊, 苦心勸：“這些女子難道不美、不獨特嗎？”
美則美已, 到底是下流之道。賈老三麵露憤慨, 連看都不肯朝門口看一眼，固執地道：“那又如何？”
“意味著這家店的主人——也就是我, ”寶玉鬆開手指了指自己，格外恣意，“要成揚州城首富了。”
胡說八道, 異想天開！賈老三當即就在心裡批了八個字, 麵上卻頹廢起來。這二爺再怎麼胡鬨，有一句話卻是說對了的。這店已經被他輸出去了，現在已經轉手，將來如何和他再無關係。
他心裡寬慰自己, 然而屁用沒有，實際上還是不滿意。
寶玉看這人麵上漲得通紅, 不明白他怎麼就不肯放過他自己。他好笑地搖搖頭，招呼著姑娘們進來，等她們對新場地點頭了, 豪氣地揮揮手，讓茗煙去找匠人師傅來，按著她們的要求改。
賈老三在旁邊聽得一臉菜色，他的寶貝橫梁，還有用了幾十年的上好櫃台！這些東西居然都要改，他第一個不服。
可惜他現在是這裡最沒有話語權的了，就連老鴇都能路過的時候順便笑笑他：“三老爺莫急，我們繡春坊的姑娘一定讓你這個地兒成為揚州城最富貴的地方！”
賈老三：“……”
寶玉忙完了才注意到他，見這個堂叔在一旁意誌消沉，宛如死了老婆，難得有些於心不忍。
“她們不是妖女。”
賈老三扭頭看向貓兒一樣走路悄無聲息的寶玉，擺出一張死人臉，想看這人還能說出什麼荒唐的話。
寶玉摸摸鼻子，回想起方才從她們臉上看到的熱情似火又單純如水的笑容，無比肯定道：“是良人。”
怕不是頭腦有些問題，賈老三狐疑地看看他。可惜少年素紅的衣角自廊前一閃而過，很快就又消失在人前。
賈老三肚子裡憋了半天氣，按理來說該報複性地笑上好一陣了。他卻不知為何笑不出來，最終隻是緩緩吐出一口氣，邊抱怨邊頭疼地敲敲腦袋。
這麼多人都交給他盯著，他管的過來麼！
讓賈老三來主外是寶玉突然冒出來的一個想法。繡春坊裡比較是女子，多少有不方便的時候。他這個堂叔為人古板，身後又有賈家作為背景，意外地適合作為威懾來震嚇那些想要亂來的人。又有老鴇在旁輔佐他，兩人剛柔並濟，反而容易取到奇效。
當然，這隻是他的期盼，為了不至於發生大亂子，寶玉讓茗煙平時多盯著，他自己則迫於考期臨近再度埋頭書海中。
外麵的事他都已交代，就連七皇子身上的餘毒都清了個一乾二淨。寶玉再無後顧之憂，沉下心思準備迎考。
院試那天風和日麗，陽光透過薄薄的雲層，把清晨的揚州城照得透亮。考場周圍很是安靜，往日隨處可聞的吆喝聲、雜七雜八的勞作聲、評戲哄笑的聲音都已不見，隻剩下成百上千的考生聚集在門口，有的與同伴結伍，有的手握書本默讀，還有的與家中親人話彆。
寶玉就屬於最後一種，榮國府三代嫡孫，老太太放在心尖尖上的人物。這次大考，不說京城來了人，就連金陵那邊摸不著什麼關係的親戚們也來了不少。
因為前兩次取得了第一名的好成績，他們在祝賀時都會用上蟬聯案首這樣的好話。一連聽了幾十遍，連京城來的賈璉都不能免俗，寶玉的臉不由變僵。
及至水溶過來的時候，他都有些沒好氣：“你不會也來祝我考上案首吧？”
這話旁人聽了會高興，寶玉卻有些受不住，畢竟第一名內定了不是他。他心裡已經夠悲傷了，這群人還偏偏要來補刀。
生怕他氣不死一樣。
水溶很快察覺到小家夥的神情不太對——人家是上考場，他這氣鼓鼓的樣子是要上戰場啊。
他不動聲色地收起折扇，沉吟一陣，微笑：“那祝你考個倒數第一？”
寶玉：“……”魔鬼嗎？
“好了，”摁著小家夥已經到他胸口的頭頂摸了摸，水溶放緩語氣，柔聲道：“隨便考考，成績不重要。”
雖然這話有安慰的嫌疑，寶玉的臉色還是隨著水溶的聲音鬆快了不少。他伸伸懶腰，斜倚在牆上，笑著與水溶閒話。
兩人都是俊逸出塵的人物，難免惹來不少人偷看。可惜兩人看著太貴氣，沒人敢隨便上前搭訕。
閒聊一陣，差不多該進考場了。寶玉直起腰，轉身想走，忽然被水溶扯著腰帶又拉回來。水溶盯著一處，抿了抿唇，若有所思。
寶玉隨著他的視線低頭看去，發現他緊盯的是自己腰上戴的荷包。
很細膩的針腳，上麵惟妙惟肖地用紅線勾了一匹駿馬，乍一看沒有什麼出錯的地方。除了……
寶玉臉上冒出冷汗。
水溶嘴角往上翹了翹：“馬到成功，春風得意馬蹄急？”
寶玉強作鎮定，乾巴巴道：“啊，是。”
“寓意不錯，繡這荷包的人手藝挺好。”水溶輕笑著說完，搖了搖折扇，臉上看不出多餘的意味。