千叟宴結束後，幼蓁和四爺回到圓明園的九洲清晏，她忍不住問道：“我瞧著皇上氣色還不錯，許是休養好了吧？”
伺候的人早就被揮退下去，四爺眉間鬱色不展，微微搖頭道：“開春過後，皇上的情況越發不好了，隱隱有中風之像。”
皇上右手已不靈活，曾詔大學士宣諭“用左手執筆批答奏折”，以免泄露。
幼蓁目露驚訝，沒想到皇上的身體已經壞到這種地步。
“如今千叟宴辦得不錯，皇上心情舒暢，或許龍體也能有所好轉。”四爺稍稍思索道。
然而四爺的希冀並未成真，月千叟宴後，宮裡並未傳來什麼好消息，反而是進了九月後，皇上在暢春園忽感風寒，後來病情加重，驚熱入體，整日昏倒在床，連折子也看不得了，更彆提每日上朝。
暢春園中的宮妃皆前來侍疾，各府皇子福晉身為兒媳，也不能偷閒，紛紛跟著自家額娘來到暢春園裡的清溪書屋。
皇貴妃在皇上身邊陪伴時間最久，德妃沒留幼蓁，而是讓她跟隨在皇貴妃身旁。
“本宮有十十四家的幫扶著，皇貴妃不僅要憂心皇上龍體，還要管這暢春園裡大大小小的事情，最為忙碌。”德妃是這樣說的，“你跟在皇貴妃身邊，多用心些，莫讓皇貴妃娘娘太過勞累。”
幼蓁自然應是。
給皇上侍疾並不是件輕省事，但有皇貴妃在，大多事情都被皇貴妃攬了去，皇上也樂意和皇貴妃說說話。幼蓁更多時候是候在外頭，有時還會帶著歲歲進暢春園，小姑娘天真活潑，捧著書在皇上榻邊講故事，皇上和皇貴妃聽著都會笑。
“這小家夥最是討喜，不像她阿瑪。”皇上曾提了一句，給歲歲賞了不少物件。
除了後妃和皇子福晉們，各位皇子也是要天天到的，四爺身負監國重任，幾乎整日紮根暢春園，等臨近下鑰時才能回到圓明園。
儘管有珍稀的藥材養著，身邊伺候的奴才也十分儘心，皇上的身子還是一日一日變差，年底已經不能起身，祭陵的差事也派給四爺。
昭陵位於奉天，來回得要一個月，四爺新年才過便動身。
如今皇上眼瞧著沒幾日了，幼蓁隻盼著四爺早些回京。
不料就在四爺還有將將兩日回到京城時，清溪書屋裡燈火亮了整夜，太醫全部聚集在偏殿，整個暢春園被禁軍圍住，連隻蒼蠅也飛不進去。
幼蓁就住在圓明園，隔壁局勢緊張，她也不由得跟著提心吊膽。
期間隆科多往圓明園來了一趟，和幼蓁簡單說了京中的情形——如今京城中各位皇子府邸俱已被步軍控製起來，出入皆不得自由，圓明園外頭也象征性地留了一隊人馬，隆科多讓幼蓁在園中安心待著，莫要輕舉妄動，這也是皇貴妃的意思。
四爺不在，幼蓁自然最聽皇貴妃的話，隻盼著四爺快些回來。
圓明園外常有人影經過，書信是不禁的，但幼蓁此時不願節外生枝，帶歲歲和小六守在九洲清晏，園中其它各處也被幼蓁吩咐過，不能隨意走動。
如此焦急等了兩日，園外終於傳來四爺回京的消息，四爺未進園子，連夜進了暢春園。
幼蓁這日早早起身，想著四爺何時可歸，誰知一連兩日也沒見到四爺，反而先聽到隔壁暢春園傳來的浩渺鐘聲。
清晨裡的鐘聲格外沉重蒙厚……一聲又一聲，劃破初亮的天際。
皇帝崩逝，先行大殮，將大行皇帝的梓宮停放於乾清宮。京中寺廟自大喪之日起，需鳴鐘萬下。
幼蓁一時恍神，站於紅槅窗下，久久不能言語。
歲歲不知何時走到她身旁，拽拽幼蓁的衣裳。
“額娘，外頭怎麼有鐘聲啊？”小姑娘臉上是才起床的慵倦神色，眼睛還不怎麼能睜得開，頭發還亂糟糟的，身上隻穿著粉白色的小衣裳。
伺候歲歲的奶嬤嬤們慌忙跑過來，要給歲歲更衣。
幼蓁醒過神來，揮手讓嬤嬤們退下，自己半蹲下來，將歲歲抱在懷裡，摸摸小姑娘的細軟發絲，輕聲道：“……天要亮了。”
歲歲抬頭往外看了眼，瞧見初升的太陽，懵懂地“哦”一聲，又問道：“那阿瑪什麼時候回來，我和六弟都想他了。”
幼蓁將她抱得更緊些：“快了，就快了，咱們再等等。”