沈澤平到清源縣有一會兒了,在街上溜達了幾圈，愣是不敢來鋪子裡找人，正在心中思索要怎麼開口,何慧芳就發現他了。
“咋了？”何慧芳上下打量著沈澤平,感覺他就像被霜打了的茄子似的，蔫了吧唧。
沈澤平摸了摸鼻子，答非所問,“來看看你們。”
“……先跟我回家。”何慧芳一聽就知道他沒說實話，趕緊拉著他往家走，街上不方便,等回家了再仔細“審一審”。
薑家這棟小院不算大,不及桃花鎮的寬敞，可麻雀雖小,五臟俱全,進門一個小院子，前麵幾間小房,中間有個月牙門,再往裡還有一個小院，幾間雅舍，剛好前院住蓮荷一家子,後院他們自己住。
“吱呀”一聲細響,何慧芳把院門推開了，正在院子裡和阿武小七一塊逗貓玩的小石榴開心的跑過來,扯著何慧芳的衣襟，甜甜的叫奶奶。小孩子忘性大，仰著頭看了沈澤平一會兒才認出人，乖乖的喊,“澤平叔叔好。”
“小石榴長高哩。”沈澤平看見元氣滿滿的小石榴，臉上的愁雲一掃而光，彎腰將小石榴抱起來。
沈澤平和小孩子們玩得來，在家時這幾個孩子就愛黏著他。整日“叔叔”“叔叔”的追在屁股後頭喊。
“我去泡壺茶，咱們先吃點東西。”何慧芳說完去灶房裡取了個碟子，把熱氣騰騰的羊肉湯包碼好，又碼了一碟自己炸的焦糖小麻花，賠上一壺熱茶端了出來。
這羊肉包子是陸氏飯館的拿手招牌，薄皮大餡，汁水豐富，羊肉鮮味十足，何慧芳一端出來，沈澤平就吞了幾下口水，難道他連早飯都沒吃就來了？
何慧芳倒了茶，“還客氣呐？快吃吧。”
“嘿嘿。”沈澤平當然不客氣了，拿起一個熱騰騰的羊肉包子，一口就咬掉了三分之一，羊肉的鮮美滋味在舌尖彌漫開來，混合著勁道的麵皮，特彆美味，他一口氣吃掉了六個，還喝了半壺茶。
邊上小石榴和阿武、小七都看呆了，澤平叔叔可這能吃啊，這羊肉包子特彆大，他們連一個都吃不完。
“你們到外院和貓貓玩一會，奶奶有事和澤平叔叔說。”何慧芳摸摸小石榴的頭，對
年紀最大的阿武說。
阿武長得像他爹，但性子更像蓮荷，十分聰明，帶上弟弟妹妹走了。
院裡安靜了，隻剩下何慧芳和沈澤平，何慧芳倒了一杯茶，慢慢的喝了兩口潤嗓，“說吧，到底出啥事了？”
“小伯娘，我想預支一百兩工錢。”沈澤平為難的說。
何慧芳蹙起眉，一百兩可不是個小數目，“你要這麼多錢乾啥用？”
“蓮香的大伯想跟人做生意，問蓮香爹借本金呢，他爹沒錢，就找上了我，我就……”沈澤平越說聲音越小，他也知道這樣不對，可未來的泰山大人發話了，要是不借錢就悔婚，不叫蓮香嫁給他。
何慧芳一聽，這還了得，彆說是蓮香的大伯借，就是蓮香他爹借，她都不會答應，為啥？這口子不好開啊。
首先家裡的生意是越做越大，可現銀不多，在桃花鎮買了兩間鋪子，剩下的都壓在貨裡頭了，其次她除了借錢給大伯二伯家，再遠的親戚就沒鬆過口，人太多了，借給了這位，那位來借不借呢？她怕好心借錢反而借出一屁股官司，全拒絕了，久而久之，自然沒人開口借。
“澤平，蓮香咋說？”何慧芳問道。
沈澤平聲音更小了，“蓮香……也沒法子，她爹說，村裡那個瘸子能拿出一百兩，要是我……”
“呸，放屁！”何慧芳氣得慌，“那瘸子要是能拿出一百兩現銀，還能打光棍到四十歲？這是嚇唬你們倆呢。”
沈澤平蹙眉，不知道該咋辦。
“澤平，不是伯娘小氣，和你說實話，等你成親了，你澤秋哥還準備加你和蓮香的工錢哩，一年下來不止賺一百兩，可這個口子開不得，人心不足蛇吞象，就是看你和蓮香好說話，欺負你們呢。”
“那，我們該咋辦？”沈澤平現在能應付生意上的事兒，可處理起這些棘手的家長裡短，還是一點經驗都沒有。
何慧芳想了想，“我回村一趟，和你娘一塊去找蓮香的大伯，看他臉皮有多厚！”
“小伯娘，不用去老家，蓮荷爹娘和弟弟還有她大伯，都住在咱鋪子裡哩，住了有三五天了。”沈澤平垂下頭，小聲的說道。
何慧芳更氣了，這孩子平時挺機靈的，這事情上咋這麼慫，還沒成
親就被嶽丈家欺負成這個樣子，結婚以後還了得？
她讓沈澤平先在清源縣住一晚，明早和她一塊回桃花鎮，她要親自去看看，這個獅子大開口，還賴在她家不走的大伯是個什麼嘴臉。
……
薑掌櫃年紀大了，身體不是太好，上回吃了韋飛鴻的酒席，回家後便染了風寒，現在還養著病呢。
“掌櫃的，寧秋閣沈娘子和蓮荷姑娘來了。”薑宅的夥計稟報道。
薑掌櫃正在喝藥，用清茶漱了口，吩咐傭人幫他穿上外衫，慢騰騰的去前廳見客。
見到薑掌櫃的病容，安寧心生歉意，薑掌櫃都生病了，她還上門叨擾。忙長話短說，“薑掌櫃，雲裳閣要低價賣一批貨給其他布坊，怕是故意離間我們清源商會，您怎麼看？”
“咳咳咳——”薑掌櫃咳嗽著，眼中精光一閃，那個姓韋的果然兩麵三刀，不是個好東西。
“晚上我擺兩桌席，請他們來家聚一聚，把這事說清楚，沈娘子放心吧，交給我即可。”薑掌櫃在清源縣做了幾十年的生意，在布行中很有威望，有他出麵，安寧很放心。
她和蓮荷站起來辭行，不打擾薑掌櫃養病了。
送走了客人，薑宅的管家問薑掌櫃，“掌櫃的，您什麼打算？”
清源商會成立之時，並沒有說各布坊不能在雲裳閣進貨，偶爾進一次沒關係，就怕韋飛鴻借機要他們簽字據，或者要挾什麼。
“我要告訴他們，天上不會掉餡餅，最好不要和雲裳閣打交道。”薑掌櫃歎了口氣，他能做的也隻有這麼多了，希望大家團結一些，不要像小孩子似的，吃人家幾顆糖就被哄了去，被賣了還幫人數錢。
……
晚上何慧芳把蓮香家裡的事情說了，蓮荷氣的直掉眼淚，也是一肚子委屈。
原來蓮荷父親四兄弟，她們家最窮，每回逢年過節，四房人坐在一塊吃飯，蓮荷家都是被笑話的對象，鍋裡的雞腿雞翅也從來輪不到蓮荷兄妹人吃，都被其他堂兄妹分完了，誰叫她們家最窮，隻拿的出青菜蘿卜參加宴席呢。
這還不算，她大伯娘二伯娘還會笑話蓮荷嫁的差，丈夫在碼頭賣苦力，婆婆是個半瞎子，又說蓮荷弟弟性子害羞怕生，將來也是沒出息的，這
話蓮荷一想起來就氣的渾身發抖，偏偏她爹娘也沒骨氣，還賠笑臉附和。
“是啊，我家俊生就是爛泥扶不上牆，唉，悶葫蘆一個。”
蓮荷大伯娘勾唇一笑，又說起蓮香，“蓮香滿十四了，是不是該定下了？”
她爹娘就會笑，“快了，村裡那瘸子一直等她及笄哩。”
“喲，瘸子比蓮香大兩輪吧？老是老了點，年紀大的會疼人，何況家境過得去，你們家這條件，找這樣的姑爺不錯哩。”大伯娘臉上帶笑，可眸光卻滿是鄙夷。
他們家太窮了，就連親戚都瞧不起他們。
“沈老太太，讓我回去吧，我一定把我爹娘罵醒！”蓮荷抹了把眼淚，氣的手指頭都在抖。
安寧急忙揉搓她手上的穴位，溫聲勸，“這事還是由我娘出麵吧。”
“是啊。”何慧芳坐下來，“說句不中聽的，你要是能壓得住你爹娘、大伯，他們今日還能這麼狂？這事還得叫我來，一你回去，他們撒潑打滾，你就心軟啦，反倒是不好處理。”
蓮荷哭了一會兒，點點頭，“好。”
第二日一大早，天還蒙蒙亮，何慧芳就帶著沈澤平一塊坐船回到了桃花鎮。