十年後。
沈澤秋和安寧的女兒小楊梅快及笄了,出落的玉人一般，如安寧恬靜溫柔。
但蜜罐子裡嬌養大的姑娘，更多幾分明媚,笑起來眉眼彎彎，像春日陽光下綻放的桃花。
花一樣的少女討少年郎們的喜歡，小石榴這個做兄長的，不知道幫妹子擋了多少桃花。
書院裡的同窗總是借家裡有宴席、詩會,明裡暗裡邀沈家小姐賞光。
“收起你們的花花腸子,我妹妹還小,要在家裡多留兩年。”
“你們再耍花招,小心我翻臉。”
小石榴特彆心疼妹妹，一想到將來妹妹要嫁人,心裡就十分不舍,因此隻要是關於妹妹的邀約,他都會毫不留情的拒絕。
回到家裡，小石榴換了套衣裳,用水擦了臉淨了手,立刻拿上新買的風箏去找妹妹。
小楊梅正坐在院子裡蕩秋千，看見哥哥眼前一亮，“哥哥,你終於回來了！”
望著可愛的妹妹，小石榴心裡暖暖的，伸手掐了掐小姑娘的臉頰,“剛從學院回來,路上見到賣風箏的，給你買了最好看的一隻。”
“太好了！”小楊梅挽著雙環髻，留著齊眉的劉海兒,笑起來有酒窩，顯得特彆甜，“我們去花園裡放風箏吧。”
小石榴拿起風箏，欣然點頭。
初冬的午後，陽光很溫柔，暖暖的灑下來，不急不躁。大老遠的，安寧和沈澤秋就看到了空中的風箏，蝴蝶有大大的翅膀，在碧空中翱翔。
等他倆走到花園，就見兄妹倆玩的不亦樂乎。小石榴操控著風箏線，借著風勢，風箏在空中劃出一道道漂亮的弧線。
“哇，飛得好高啊。”小楊梅跟在哥哥身後，仰頭看著風箏，興奮的又蹦又跳。
沈澤秋不由的歎了句，“一個過兩年就及冠了，一個馬上及笄，還和孩子似的貪玩。”話雖如此，可沈澤秋眼底隻有笑意，沒一絲一毫責備之意。
安寧拉著沈澤秋離開了，半是欣慰半是感傷，“讓孩子們好好玩兒吧，石榴從小就心疼妹妹，他馬上要去京城，不知多久才回青州。”
原來小石榴參加了今年的鄉試，考到了本省第三名。舉子們過了鄉試後，便要赴京師參加第二年春季舉辦的
會試，青州和京師一南一北，相隔千裡，路途遙遠，所以等過幾日，小石榴就要跟著店裡的夥計去京城了。
“路上多注意飲食，彆喝生水，東西要吃熱的，還有啊，一定要跟緊衛石他們，千萬彆落單走丟哩。”
“等到了京城，記得給家裡人寫信，報個平安。”
離彆的日子來的特彆快，沈澤秋和毛毛合夥在京城開了間鋪子，雇了幾個夥計，主要用做進貨和出貨時的落腳點，順便探聽價格行情，衛石他們來往京城好幾次了，小石榴跟著他們進京，沈澤秋十分放心。
可何慧芳就不同了，拉著寶貝孫兒的手囑咐了一遍又一遍。
小石榴對京師的風土人情充滿了好奇和向往，此次去考試還能順便開眼，他心裡特彆高興，興奮勁兒遠大過離彆的傷感，安慰何慧芳道，“孫兒知道了，您的囑咐我都記著，放心吧。”
沈澤秋拍了拍衛石的肩膀，囑咐他一路謹慎小心些，然後走回來，看著舍不得孫兒遠行的母親，笑著緩解壓抑的氣氛，“娘，沒事兒的，煜皓又不是小姑娘了，遲早要長大的，多曆練些，對他反而好。”
何慧芳想想也是，孩子們要長大，不可能永遠在學堂和家裡兩頭跑，要成為真正的男子漢，以後才能撐起沈家。
不過，聽見小姑娘這個詞，倒是勾起了何慧芳的不滿，她好氣又好笑，問小石榴，“上回田家那小姑娘，我瞅著很不錯，你哪裡惹惱人家了？我要請田姑娘來府上玩，田夫人左推右擋不準姑娘來。”
小石榴蹙眉想了很久，才恍然想起那個不錯的田家姑娘是誰，他沒做什麼啊。
安寧不得不上來打圓場，“大概是沒緣分，罷了，以後再相看其他的姑娘吧。”
眼看時辰不早了，小石榴坐上馬車，和夥計們朝著京師出發。
一家人站在路口遙望了很久，安寧剛才還能忍住淚，等馬車徹底從視線消失後，終於滾下淚來，她用帕子擦拭著眼角，肩膀微微發抖。
沈澤秋無聲的攬住安寧的肩，安慰的揉了揉。
……
“煜皓兄，你叫衛石叔再給我們說說京城唄。”
小石榴還有兩位同窗也考過了，三人一起入京，都對京師充滿了好奇心，衛石
嘿嘿一笑，不厭其煩的描繪著京師的風采。
“京師的天氣可比咱們青州冷多了，雪能沒到腿肚子。”
“菜市口，天橋下，雜耍藝人多，花樣不少，等到了地方，幾位少爺一定要去看看。”
“不過說起繁榮，還是金陵更加富麗，可金陵太小了，還是京師最氣派。”
小石榴跟著沈澤秋去過金陵，京師居然比金陵還要氣派，不禁更加向往了。一路緊趕慢趕，他們終於趕在臘月前到了城門外。
灰色的城牆足有幾丈高，門前早已排滿了要入城的人。剛下過雪，一片白茫茫，風刮的烈，冷極了，可再冷的風也架不住旺盛的好奇心，小石榴和同窗披著狐裘，興奮的往內城望去。
衛石笑嗬嗬的叫小石榴他們跟緊了，領著他們到了寧秋閣和錢家貨棧合營的鋪子裡，前麵是鋪子，後麵是一間小院，幾間房，小石榴和同窗暫時在裡麵住幾日，修整一下，衛石會幫他們租賃一間乾淨安靜的小院，好好溫書備考。
“幾位少爺，我帶你們去街麵上耍耍吧。”
“好嘞。”小石榴幾個自然樂意，跟著衛石穿梭在熱鬨的街頭，很快，小石榴也體會到衛石說京師沒有金陵富麗，而金陵不如京師氣派的原因。
如果說金陵是打扮精致的嬌小姐，那麼京師就是雍容華貴的大美人。
街麵上多老字號，售賣的貨物品種豐富，天南地北的東西應有儘有。街麵上熱熱鬨鬨，吆喝聲、叫賣聲不斷。
小石榴和同窗儘情的玩耍了幾日，去茶樓聽書，去戲院聽戲，還去看雜耍，猴戲，將京師囫圇逛了個遍，但京師再好玩，也不得不收心讀書了。
衛石租了間僻靜的小院，雇傭了兩個婆子做飯灑掃，兩個壯漢看院子，小石榴和兩位同窗開始為明年的會試做準備。