芥菜是南方冬天最常見的蔬菜之一，地位堪比北方的大白菜。這種芥菜個頭肥壯, 能長到成年人腰部那麼高, 葉子綠油油，味道帶著一種獨特的清苦又有回甘。
芥菜嫩的時候可以清炒, 長到肥壯的時候，就可以製作鹹菜。可彆小看了鹹菜, 這可是農村人家家戶戶都不不可少的一道菜。特彆是在缺少菜蔬的冬天，很多人家的飯桌上, 就是一盤雜糧麵饅頭，就一碟鹹菜下飯。而新鮮的芥菜，更是冬日裡補充維生素的最佳來源。
芥菜很快就清洗乾淨, 林然然把芥菜切成大塊，冬筍切片。把芥菜冷水下鍋，什麼也不加, 就蓋上鍋蓋。
紅霞嫂看傻眼了：“然然, 不用加點啥？”
”不用，煮開後就抽掉柴，小火熬著就行。”林然然吩咐道。
“這麼做能好吃嗎？”紅霞嫂坐在灶前燒著火, 心裡直犯嘀咕。
農村的灶台上有三口鍋，一口炒菜，一口蒸飯, 還有一口是用來煮豬食的。雖然現在家家戶戶都不允許養豬了，那口鍋就用來燒水。
一根大柴禾放灶眼裡，能燒很久。紅霞嫂調整好火候, 站起來就看見林然然在切芋頭。
紅霞嫂忙道：“然然，這不是你帶來的嗎？快放下快放下！“
“一個芋頭而已，又不值錢。我弄點好吃的給孩子們嘗嘗。”林然然笑道。
紅霞嫂一想也對，芋頭、地瓜這些雖然算粗糧，但在農村真的不算什麼，一斤糧票就能換六斤地瓜。在那些產地瓜的鄉裡，挑一擔大米去換，能拖回一車！
這樣一想紅霞嫂就沒再多說啥。再說，芋頭能做啥好吃的？他們平時都快吃吐了。
林然然可不管紅霞嫂在想啥。等芥菜快煮熟時，她把切好的冬筍片放進鍋裡一起煮。自己把蒜頭搗成泥，跟一點醬油、糖、剁椒、醋攪勻，調成味碟。
“行了，嫂子，你把芥菜先端出去。”林然然道。
“彆玩兒啦！快點洗手吃飯！”紅霞嫂端著盆出去，叫了一嗓子。
幾個孩子正玩得熱鬨呢，林大關就在一邊修理木凳子。聞言趕著孩子們去洗手吃飯了。
紅霞嫂家的飯桌擺在堂屋裡，大家夥圍在飯桌邊，盯著一盆熱騰騰的芥菜熬冬筍。
芥菜熬過後變成黃綠色，冬筍是黃嫩嫩的片，飄在清澈得不帶一點油花的湯水裡，散發出一種奇異的清香味。
林大關不讚同地道：“咋不弄點肉？”
這菜也太寒酸了，比他們自家平時吃的也不如。他媳婦也不是這麼小氣的人啊。
紅霞嫂苦笑道：“這是然然做的，她說要做點新菜式給咱嘗嘗。待會兒捧場點，彆讓人麵子過不去。”
林大關答應著。
鐵蛋帶著小秋小景跑進了屋，一骨碌扒在桌沿：“媽，今天有啥好吃的？這是啥？”
“你手洗乾淨沒？！”紅霞嫂一筷子抽他手背上。
鐵蛋伸出手：“洗乾淨了！小秋盯著我洗了好幾遍，你看看我這手都快洗脫皮了！”
“姐姐說，飯前要洗手，講衛生。”小秋小大人似的道。
“瞧瞧我們小秋，多愛乾淨，多懂事兒。”紅霞嫂喜道，端詳一下小秋和小景，兩個孩子雖然穿得破舊，但是臉上手上都是乾乾淨淨，小臉也紅潤，跟小泥猴似的村裡孩子完全是兩樣。
“來，上桌吃飯。”紅霞嫂讓兩個孩子坐上桌，一人拿一個饅頭，“然然咋還沒來？我去看看。”
“好香啊，娘，你買了奶糖？”鐵蛋忽然吸吸鼻子。
“啥奶糖，你又饞了……”紅霞嫂說著，也聞到了香氣。
所有人都聞到了一股濃鬱的香味兒，像奶糖，又像芋頭，還甜滋滋的：“這是啥味兒啊？”
林然然捧著個碗進來了，那股味道也越來越近。大家夥的眼睛都死死盯著林然然手裡的碗，連林大關都吞了下口水。
小景叫道：“姐姐，你做了什麼好吃的？”
“猜猜看？”林然然把碗放在桌上，粗瓷淺口海碗裡，盛著淡紫色的一團。
“這是……這是個啥？”林大關問道。
“你們吃了就知道了。”林然然故意賣關子。
那淡紫色的一團顏色怪漂亮，又散發著誘人的香氣。大家夥迫不及待地拿勺子挖了送進嘴裡，頓時，一股美妙的滋味在舌尖炸開，舌尖一抿，細膩綿軟的香芋泥就直接滑入了喉嚨。
“真好吃！比奶糖還好吃！”鐵蛋嚷嚷道。
“是牛奶做的。”小秋喝過牛奶，肯定地道。
“甜甜的，小景還要！”小景啊嗚一口吃光了。
林大關撓頭道：“然然。這是啥？味道怪好的。”
“笨，芋頭你都吃不出來！”紅霞嫂謹慎地品味半天，道，“然然，我們家平時也吃芋頭，你這芋頭咋能做出這個味兒！”
有了奶香芋泥打前鋒，紅霞嫂和林大關對於那盆芥菜熬冬筍也有了不一樣的期待。夾起一塊芥菜放進嘴裡，紅霞嫂眼前一亮。
芥菜的清苦味道消失了，取而代之的是一種清甜，還混雜著冬筍特有的鮮味兒。芥菜梗口感比較硬，熬煮後也變軟成類似果凍的口感，蘸著味碟十分開胃，連一向不愛吃芥菜的鐵蛋都吃了好些。
最後一整盆冬筍熬芥菜，連湯都被喝光了。那碗奶香芋泥就更不用說。一頓飯吃下來，鐵蛋成了林然然的忠實粉絲，拉著林然然的手直叫然然姐。
“一個芋頭做了兩大碗，廚房裡還剩下一碗呢。”林然然笑眯眯摸他的頭。
“太好啦！”鐵蛋歡呼一聲，領著小秋小景又出去撒歡了。
“當心著，你要看好弟弟妹妹！”紅霞嫂叫道。
農村人熱心腸，效率高。才吃完午飯，一群婦女提著桶和抹布、苕帚，就在紅霞嫂門口集合了。為首的就是李貴媳婦兒，她們幾個散播了林然然跟人鑽小樹林的消息，心裡愧得慌，一聽到有能給林然然搭把手的機會，都趕來了。
她們還帶了村委會給的鑰匙，打開門鎖，謝家老宅就全無保留地出現在眾人眼前。
清幽的小院，院子一角長著一棵樹，青磚地上散落著些枯葉。居然有一口八卦形的井。
幾個女人圍著看了看，拿紅霞嫂家的水桶打上水來，水是渾濁的，還夾雜著很多枯枝敗葉，紅霞嫂道：“得找人來淘一淘。聽說謝家這口井打得深，水特甜。”
大家隻好去紅霞嫂家打水，掃地的掃地，擦桌子的擦桌子，還有拿竿子打蜘蛛網的。
林然然趁機先欣賞了這所宅子的全貌。這所房子看起來挺新，光線十分敞亮。偌大的廳堂用樟木做梁，藻頂一顆釘子也沒用，全用木楔子拚接，顯得古色古香。打開兩邊廂房的門，光線很好，青磚鋪地，裡頭還剩幾張桌椅衣櫃，和一張搬不走的雕花大床。
婦女們嘖嘖讚歎：“這兒真好！跟電影上地主家似的。”
“你瞧這間屋子多敞亮，就住這間。”
“就是這櫃子樣式太老氣了，打個組合櫃放這兒多氣派！”
“得了你，組合櫃好幾十塊哪，彆做白日夢了。”
“哎，然然真是命好，都住上地主老財家的房子了。”
婦女們嘰嘰喳喳地互相笑罵，有的還說上幾句酸話。不過手上的動作卻很利索，把宅子裡外打掃得乾乾淨淨。然後把房門都敞開著，通風晾乾。
大家夥都累壞了，可林然然連個杯子都沒有，也沒辦法招待一杯茶水。紅霞嫂體貼地招呼大家夥：“走走，去我家喝杯熱茶。”
紅霞嫂的院子裡頓時熱鬨起來，三個女人等於一千隻鴨子，特彆是鄉下的女人們，嗓門亮，笑聲大，林大關被這幾千隻鴨子嚇得跑了。
紅霞嫂把家裡的碗、搪瓷缸都用上，還借了幾個杯子，給每個幫忙的女人都衝了一杯熱熱的白糖水。林然然還變戲法似的掏出一包糖，是在供銷社買的水果糖，每人發了兩顆。
這下，女人們可樂壞了，糖水甜滋滋熱乎乎的，喝完了都趕緊散開回家去，地上一張糖紙都沒有，全帶回家給孩子解饞了。
看著這群女人走了，紅霞嫂洗了杯子，拉著林然然在院子裡剝玉米粒，閒聊天。
“你也太大手大腳了，這一散就小半斤水果糖。現在水果糖一斤可得一塊六，嘶！你一出手就花了六七毛，能買兩三斤細糧了！”紅霞嫂吸著氣。
林然然笑道：“大家夥幫我的忙，我不能讓人家白忙活嘛。”
“她們幾個是嚼了你的舌根，心裡有愧！”紅霞嫂不以為然。但既然林然然自己不介意，她也不好多說，轉而道：“然然，那碗芋頭你到底是咋做的，教教我，回頭我也給鐵蛋做。”
“簡單。你把芋頭蒸熟，碾成泥，用細篩籮一遍。然後加點黃油……哦熟豬油和白糖，再加一點牛奶攪和，再籮一遍，就成了。”林然然道。
紅霞嫂叫了聲：“哎喲！”
林然然以為她嫌麻煩，道：“嫌麻煩也可以不過篩，就是口感沒那麼細。”
“不是，你往芋泥裡加了牛奶和白糖？這麼金貴東西，你又是自己貼補的？”紅霞嫂的廚房裡沒放糖——她一直鎖屋裡呢，鐵蛋太能偷糖吃了。這些肯定是林然然自己拿出來的。
林然然笑著道：”我包裡還有一點，是城裡的阿姨送我的。”
“是這。”紅霞嫂羨慕道，“奶粉可是好東西，你留給小秋補身體。下次來嫂子家吃飯，可不許拿自己的東西出來。”
林然然答應著，心裡琢磨著一件事，還沒想好怎麼開口。紅霞嫂倒是先開口了。
“然然，嫂子有件事兒想問你。”紅霞嫂忽然壓低了嗓門。
林然然道：“嫂子，你說。”
紅霞嫂道：“你大關哥今早回來跟我說了，昨天在城裡是你幫著他賣的雞蛋，多賣了小兩塊呢！還換了老些東西。嫂子得好好謝你。”
林然然心下了然，怪不得紅霞嫂今早這麼賣力地幫自己說話，原來是投桃報李。林然然笑吟吟道：“這有啥？也是趕巧了，我城裡的阿姨想買點雞蛋給家人補身子，這種好事兒我當然緊著咱們鄉親了。”
紅霞嫂感激道：“是是。然然你真是個熱心腸的孩子。是這……嫂子家裡養著三隻下蛋母雞，每個月都能攢不老少的雞蛋。你那阿姨還要不要雞蛋？”
“要啊，咋不要？他們城裡供銷社的雞蛋壓根買不著，我阿姨她們單位都人都想換雞蛋。不僅是雞蛋，還有大米，白麵，紅豆綠豆啥的，隻要是吃食，她們都肯要。”
“那感情好！今年年景好，我家存著小二十斤紅豆哪，還有江米啥的。然然，你能不能……”紅霞嫂語氣很小心地道，“你下回進城，再幫嫂子換一次？”