劉藻自小院出來，似了了樁心事，頗覺放鬆。細細想來，外祖母在謝漪府中也無甚不好。她登基之初，不敢將老人家接入宮，也不敢遣人探望，直到冬至方大著膽子遣了名禮官起問安，便是恐有人瞧見想起了她在宮外的這位長輩，生出不軌之心。
這不過掩耳盜鈴。有誰不知她是外祖母撫養大的。
眼下人在謝相府中，總好過落入太後手中。謝相本就已掌控了她，留住外祖母想必隻是威懾而已。太後則不同，她所圖甚多，若是叫她得了外祖母，必會以此要挾。
院門外一著綠衫的婢子恭敬侍立，見了劉藻出來，上前行了一禮，道：“君侯令婢子在此恭候。”
劉藻略微頷首，令她在前引路。
她了了心事，倒有心情遊賞起相府來。
小院處偏僻地，四周草木茂密，甚為幽靜。劉藻拐過三個彎，方見一閣，建在池上。時值春日，池中水草繁盛，開著紫色的小花，風吹來，碧波蕩漾，小花迎風招展。
劉藻即位至今，也曾往上林、滄池幾處園囿遊玩過一回。與此處相較，上林勝在大氣。有山，延綿不斷，有水，一望無際，有林，群獸奔騰，遒勁質樸，彰顯漢家風範。
相府之園，卻極清幽，無遠山，無奔水，似是畫一般，美卻無聲。置身其中，身心俱可鬆懈。
劉藻的步子便不由緩下來，在前引路的婢子掩唇輕笑道：“入相府而能麵不改色者，怕是隻小公子一人。”
劉藻一笑，並不說話。她如今不怕謝漪了，隻覺得這人討厭得很，總有一日要讓她曉得厲害。
二人又走過一段，可見成片房舍。劉藻走入一回廊，沿回廊前行，繞過一處拐角，便見不遠處謝漪正與一老婦人相對而立。
那婦人比外祖母更年長些，隻是衣飾更為華美，眉眼間隱有倨傲之色。
劉藻止步，婢子低聲道：“那是老夫人。”
劉藻恍然，原來是謝相的母親。
謝漪背對著這邊，她似有察覺，忽然回頭望來。劉藻還來不及反應，便見謝漪對她微微搖首，示意她不要過去。
劉藻遲疑片刻，點了點頭。謝漪勾了勾唇角，回過頭去，與老婦人繼續言說。
婦人見她回首，也朝這邊望來。她的眼眸有些逼人的氣勢。這種氣勢，與謝漪不同，謝漪看人，也會使人倍覺壓力，但那是她久居高位所致，她的目光多數是溫緩的。但這婦人的眼神卻甚是蜇人，好似錐子一般。
劉藻蹙了下眉頭，卻也未閉閃，淡淡地與她對視。
謝漪卻略微動了動身子，恰好擋住了母親的眼神。老婦似是有些懼她，見她有意遮擋，便不再看劉藻。
不多時老夫人拄杖而去。謝漪目送她走遠，方朝劉藻走來。
“時候不早，我送小公子歸去。”
劉藻道：“也好。”
依舊是那乘軺車，謝漪將劉藻送到長樂宮前，便不再送。
劉藻想了想，還是與她道：“外祖母便有勞謝相照料。”
謝漪一笑：“陛下安心便是。”想了想，又加了一句，“老夫人好壞，不在臣，而全在陛下。”
才好了一些，她又出言威脅。劉藻深吸了口氣，冷冷瞥了她一眼，便快步入宮，不再與她多言。
至宣室，宮人恰好奉上哺食。
劉藻洗去灰塵，換了身衣袍，便往偏殿，令將哺食擺上。往日用膳前，她多是埋頭經典，又或自己冥思苦想些不能解的難題，少有留意宮人在做什麼。
今日她看望過外祖母，心情著實不錯，便稍稍鬆懈，觀察起身旁的宮人來。
哺食甚為豐美，有羮有燴有糜有炙，還有一小鬲菰米。她身前置了一張食案，見宮人捧食，魚貫而入，便以為會將飯食置於案上。
不想他們入殿後，便成排站立，春和上前先觀色，又嗅味，而後取一匕首，割下一小塊肉，放入口中細細咀嚼，嘗完，停頓片刻，又將餘下羮飯一一都嘗了一遍。
劉藻先是驚詫，但也很快反應過來，這是恐有人在她飯食中下毒。她知她的飯食有人嘗過，方能奉上，卻不知此事是春和在做。
春和都嘗過一遍，確認無事。劉藻便以為完了，誰知他到隊列最末，自袖中取出一扁匣，最末之人手中所捧是箸匕之類的食具。春和揚了揚下頷，立即有一宦官上前，將托盤上的食具皆取下。春和打開扁匣，隻見扁匣內也是一套食具。他小心地將它們取出，放到托盤上。
膳食這才送到小皇帝麵前。
劉藻隻知膳食要親自嘗過，確認無毒，沒想到連食具都是經春和之手。她先用膳，膳畢方問春和：“每日膳食，皆是卿親驗？”
春和躬身道：“正是。”
她道：“看著很是繁瑣，從前武帝、昭帝亦是如此嗎？”
“武帝與昭帝皆要簡單些。”
劉藻一怔，武帝、昭帝必也是惜命之人，怎會比她簡單？
春和麵露遲疑，想了想，還是道：“嘗膳之事，原有專人。臣放心不下，方親自再嘗一遍。”
原先皇帝都是在正殿用功，待膳食擺好，方會駕臨，自不知其中周折，眼下知道了，她少不了問個明白：“這是宮中，朕也無甚使人惦記之處，卿何以放心不下？”
劉藻說的是實話。謝相不必說，暫且還沒道理想換個皇帝。太後再急，也還未至絕境，不至於鋌而走險，更易天子。
想來想去，無人會要她性命。
春和顯然沒想到小皇帝會這般直言，他麵露苦色，口中卻愈加恭敬：“陛下千乘之軀，自是愈謹慎愈好。就是眼下這種種，臣且猶恐不足。”
他說得很是誠懇，劉藻卻仍覺不對。不過話已至此，想必再問也問不出什麼來。她也就揚了揚手，示意春和退下。
宮中仿佛人人都懷藏機密，太後如此，春和如此，就是胡敖，劉藻也時常覺得，這小宦官身上也有什麼不能言說的秘密。
胡敖自又到皇帝身邊侍奉，便極恭敬。有一奇怪處便是，他與春和一般，對皇帝入口之物，甚為謹慎。
這本是情理之中，但在劉藻看來，又覺似乎謹慎過了頭。她想不明白，又與春和旁敲側擊，隻是回回都叫他回避過去。
經此，小皇帝不免又留了個心眼。她時常留意春和。
春和就近侍奉，他所行所言，皆在劉藻眼下，要留意倒也簡單。於是幾日下來，劉藻又發現，不止是膳食，他親嘗，連平日所飲蜜水、牛乳，他都會自耳杯中舀出一勺，親自嘗過。
劉藻忽然想起，從前太後與她說過，要知一人，便要知他從何而來，往何處去。
這日太後又遣宮人，送了些葡萄來。
武帝時，大宛國王送質子入朝，以示臣服，隨質子而來的，還有葡萄種子。武帝曾聽聞張騫說起這果子甘甜清涼，令人將種子種在上林苑。
葡萄之可口，果如張騫所言。宮廷內外，無人不愛。劉藻也很喜歡，她還很喜歡葡萄釀造的美酒，甘醇卻不醉人，大宴時，她會小小飲上一觴。
太後使人送葡萄來，劉藻讀了篇史，欲起身走走，鬆快鬆快。她出殿門，餘光一閃，瞥見春和正自宮人洗淨的葡萄中摘了一顆放入口中。
劉藻並不出聲，也未走過去，而是遠遠地看。春和嘗過一顆，又看了眼餘下的果子，停頓了許久，方擺了擺手，示意宮人送入殿去。
劉藻這才轉身往彆處去。
入夜，她在燈下讀了會兒書，春和送了牛乳來。劉藻想起白日情形，心念微動，道：“黃門令是何時居此位的？”
春和將耳杯捧到劉藻手邊，笑道：“臣的黃門令，是昌邑王所封。”
竟是昌邑王封的。劉藻頗為意外。昌邑王在位雖短短二十餘日，但也少不得賞罰。他避位後，這些賞罰有些不作數了，但多半仍保留下來。
“黃門令前，卿居何位？”
“在此之前，臣是中黃門，在中黃門一位上，留了十三年。”
中黃門這一官位，在宮中不算多，也不算少，多侍奉帝後、皇子、寵姬。劉藻端起耳杯，將牛乳一口飲儘，方再問道：“那你從前是侍奉何人？”
此事隱瞞不住，縱然他不答，也有旁人知曉。春和回道：“在陛下前，臣侍奉的是昌邑王，昌邑王前，臣侍奉昭帝，昭帝前，臣侍奉武帝。”
算上劉藻，他竟侍奉了四位帝王。
這樣的人，自是極為穩妥敦厚。春和平素也大公無私，仿佛一切皆為主上。
但劉藻卻察覺其中似有不妥：“自昭帝即位，你便貼身侍奉？”
“是。”
劉藻發現何處不對了。
昭帝即位那年年僅八歲，還是個懵懂孩童。孩童需人照料。他無父無母，與他最親近的，想必不是朝中大臣，而是身旁的宮人。
於春和而言，也是一般，昭帝幾乎是他一手帶大，感情必然濃厚。