劉藻叫一股氣憋在胸口，上不來，下不去，乾脆不去看她，自撩開車簾走了出去。
車駕之下，自有宦官在旁，欲扶她下車，劉藻卻想起，去歲她頭一日入宮，中黃門小視，態度傲慢，便是謝相，借親扶她下車，來為她撐腰。
劉藻頓時遷怒，淡淡道了句：“不必。”便自扶著車轅下了車。
宦官不知出了何事，陛下臉色這般難看，忙退到一旁，唯唯不敢言。
四下人多眼雜，大臣、侍從、宦官、禁衛，都暗自往這邊看。劉藻自以失態，收斂神色，朝太後走去。
方才情形，太後自也見著了，見她過來，溫和笑道：“陛下容色不好，可是與謝相鬥氣了？”
劉藻彎了彎唇角：“隻是天熱而已，有些悶。”
太後搖了搖頭，心中卻暗自生出一猜疑來。
二人入宮，餘者則各自散去。
到了甘泉宮，劉藻每日所行之事，仍與未央宮中相同。隻是謝相不知何處去了，總也不見人。
太後常遣周勰來。劉藻總覺周勰來得過於頻繁了些，往日太後也遣人來，卻無這般多的。但她雖覺奇怪，卻又想不出緣由來。
周勰相貌極好，五官生得甚是精致，麵容更是以神刀削就一般，劍目星眉，棱角分明。然而劉藻忙得很，哪裡顧得上看他，多半是耐著性子，說上幾句話，表露出少許不同來，便令他退下。
這日，門外來稟，太後又遣宮人前來。劉藻以為又是周勰，擱下筆，欲隨意敷衍上幾句，好使他早早回去，誰知一抬頭，來的，竟是一宮娥。
周勰很受太後重用，她也有意顯出看重，不想太後仍是換了他。
劉藻一呆，不免凝視了那宮娥幾眼。
周勰雖好看，卻終歸是男子，難免有些硬邦邦的。但眼前這宮娥不同，她是女子，嬌柔生香。她的眉眼生花，朱唇若丹，唇角微微地翹著，可以看出些緊張，卻仍極力做出泰然自若。
一入殿門，她便立在殿中，不說話，直到皇帝看她看得怔住，她方盈盈下拜，口道：“陛下大安。”
窗外天色昏暗，殿中也有些昏暗。
宮娥伏拜，體態柔弱，纖小的腰身不堪一握，纖美的玉頸，引人浮想。劉藻站起身來，緩緩地走下殿，她到宮娥麵前，看了她片刻。
宮娥伏在地上，起先一動不動，被劉藻注視久了，她仿佛有些不安，將身子伏得更低。
劉藻不知怎麼，沒敢驚動她，小小後退了一步，又往她身側端詳許久。
直到她回過神來，發覺如此不妥，那宮娥已維持不住纖柔優美的身姿，連同小臂都因伏得久了而打顫。
劉藻頓覺歉然，溫聲道：“你抬起頭來。”
宮娥不知為何陛下初見，便使她跪了許久，又打量了她許久，再抬首，臉上的惶然之色愈加濃重，眼睛也低垂著，不敢與劉藻對視，顯得格外嬌弱無助。
劉藻吞了吞唾液，伸出手，將她的下頷強行抬起，宮娥嚇了一跳，不由自主地瑟縮了一下，又想到眼前是何人，不敢掙紮，眼中卻湧起了淚意。劉藻卻似渾然不覺，招了招手，令人舉一盞燈來。胡敖就在近旁，端著銅燈靠近。
燈火將宮娥麵容照亮，她的容貌愈加清晰。
劉藻收回手，縮到身後，緊握成拳。
這宮娥，竟與謝漪，有五分相似。