此事草草收場，大臣們再不敢再與陛下起皇夫二字。
隻是陛下歲數到了，總不能遲遲空置著中宮，總有些膽大的，欲謀這榮光，寧陵侯便是其中之一，他較聰明，托到了長平侯跟前。
“是寧陵侯，欲與帝宗結親”長平侯說道。
劉藻笑意不改，說的話，卻使長平侯膽戰心驚，她甚是和氣道：“寧陵侯竟能勸動阿兄為說客，可是許了什麼酬謝之禮？”
長平侯當即便坐不住了，騰地立起，跪伏在地，顫聲道：“絕非如此，是臣微時，受過他家恩惠，故不好辭，若是衝撞了陛下，還請陛下降罪。”
劉藻眉目微微舒展開了，彎身扶起他，看似責備，卻甚親近道：“朕不過一問罷了，阿兄何以惶恐至此？”
長平侯就著她的攙扶站起，麵色仍是白的，低著頭，不敢吱聲。
劉藻道：“恩情自是要償的，否則如何立足？隻是衛氏複爵不久，能有什麼底子？償起來也勉強。不如這樣，這舊恩，朕來還。往後阿兄便不要應承這等事了。說成了，他們未必多感激，說不成，指不定背地裡怎麼埋怨，不值當。”
長平侯本就不情不願地來，聞言自是答應不迭。
劉藻令他坐下了，又與他道：“衛氏要重振家聲，可不是賞個爵位，賜些珍寶便能成的，還得子弟爭氣才好。阿兄為家主，得擔起責來，督促子弟上進，族中若有俊彥，有朕與謝相在，總不至於埋沒。”
她語重心長，殷殷叮囑，長平侯受教，連聲應諾，又覺著實對不住陛下，明知陛下對皇夫之事另有計較，暫且不願提起，卻偏偏應了寧陵侯請托，來使陛下為難。
他羞愧不迭，以袖掩麵道：“臣愧對陛下，竟與陛下提婚事。請陛下降罪。”
劉藻的指尖顫了一下，維持著平和的容色，道：“小事耳，談何降罪？”頓了頓，又道：“倘若無事，阿兄暫且家去吧。”
長平侯聞言，自是退下了。
他一去，殿中便靜了下來，空氣仿佛倏然間凝固了。
劉藻重又坐下，眉心微微地蹙起，仿佛十分疲憊，然而這流露僅短短片刻，不過瞬息，她便有振作出了一個笑意，端起酸梅湯飲一口，嘗了嘗，道：“放得久了，散了涼氣，端下去重上吧。”
胡敖機靈，立即上前來，將耳杯都端下去，自冰鑒中起出兩杯新的來。
劉藻端到手中，像是很喜歡，與謝漪說起夏日的飲品來。
謝漪自方才起就沒有說話，眼下聽著陛下滔滔不絕，她便偏頭看她，仔細地聽，偶爾應和上兩聲。可她的目光卻顯得心不在焉，仿佛彆有心事。
劉藻說了幾句，隻覺得唇角都有些酸了，笑意似乎撐不住要垮了，她微微低下頭，暗自吸了口氣，好尋回長平侯來前的狀態，可她再抬頭，便恰好撞上謝相眼中還未來得及收起的關切與心疼，仿佛看穿了一切。
那一瞬間，劉藻頓覺自己如一個伶人般讓人看了笑話，猶自不知。她努力抬了抬嘴角，卻怎麼也撐不出一個笑容。她心中便慌了，又慌又覺可悲，轉頭去看滴漏，做出忙碌的模樣，與謝漪道：“朕過會兒還要召人議事，謝相若無事，便且退下吧。”
謝漪想要說些什麼，她欲抬手，撫摸陛下的臉龐，與她道，我都懂。可手卻重逾千鈞一般，抬不起來。話到嘴邊，也成了臣告退。
她知陛下其實不懼大臣們逼迫擇選皇夫，她隻是不願在她麵前提罷了。她與長平侯鎮定言辭，是想將話題轉開。卻不想素來軟弱逃避的長平侯竟有膽量請罪，又將話題繞回去。陛下那時容色鎮定，心中必是慌亂無措。
她走出殿門，劉藻照舊送她到殿外。
謝漪行了一禮，舉步而去，她能感覺到有一道目光一直凝在她身上，目送著她離去。她維持著身形平穩，邁出平緩的步子，心中卻忍不住想，陛下究竟是以什麼樣的神色，麵對著她的背影的。她不由止步，回頭看去。
卻見陛下就站在殿門外，身形清瘦單薄，眼中是還未來得及藏起的依戀。見她回頭，她掩下了眼中的眷戀，揮了揮手，示意她快快回去。
與一年前，自蓬萊島上回來的那回，幾乎一樣，不同的是那日陛下是對她展露笑容的，而如今，她沒了笑意，目光卻越發蒼涼與克製。
謝漪驚覺，這一年來，陛下真心的笑意，已是越來越少。