小宮娥隻知搖頭, 顯然是嚇壞了。
太後也知此時多半是問不出什麼來了, 乾脆帶上綠竹離開。
綠竹跟在太後身後, 一路都在抹淚。她在哭, 卻也不敢大聲地哭, 淒淒慘慘地哽咽著。太後走在前頭, 並未回頭問一句，也未安慰她。
直至上了車駕，車輪滾動, 朝長門宮駛去, 太後方不輕不重地道了一句：“停下。”
綠竹便立即住了哭聲, 然而眼淚還是止不住地留，抽泣也一下一下地停不下來。太後瞧了瞧她，道：“寬衣。”
綠竹驚懼地睜大了眼睛, 一動也不動。
太後皺眉，冷道：“竟不從命？”
綠竹連連搖頭。她一入宮便是太後的宮人, 一直聽命於她，後來太後失勢, 去了長門宮，她也一路跟隨，聽她吩咐, 從無違逆, 甚至時時侍奉在太後身旁, 努力使她歡欣開顏。聽太後似乎生氣了，綠竹不敢遲疑, 低頭去解衣帶。
她的發絲是淩亂的，衣衫也是亂糟糟的，不多時，便解開了，脫下了外袍，裡頭是淡粉的中衣，她一麵流淚，一麵顫著手，去解中衣，中衣也解開了，露出勻稱光潔的雙肩，與瘦削的鎖骨，底下還有一小段紅色的肚兜，虛虛地遮掩在胸前，隱約可見底下嬌嫩白皙的肌膚。
太後原是擔心她呆傻，與其問她，不如親自看過，卻不想她衣衫底下，已是如此風華。
“還、還要解嗎？”綠竹低低地問道。
太後的目光漸漸轉為幽深，從她胸前移開，看著她的眼睛，她的眼睛紅通通的，猶帶淚意，微微低垂著，不敢與她對視。太後的聲音冷冷的，問道：“她碰過你何處？”
綠竹道：“陛下沒有碰我，她、她將我趕出來了。”令人將她抬了出去，那些抬她的內宦，還以不堪的目光瞧她，將她視作卑賤之人。隻是到底是皇帝寢宮中待過的人，內宦們也不敢口出不遜，更不敢動她一根頭發，隻將她關在暗室中。
但於綠竹而言，也足以使她害怕了。她紅著眼睛，眼淚又湧了上來，委屈地望著太後，道：“還好，還好您來救我了。”不然她該怎麼辦呢，他們一定會欺侮她的。
小宮娥生得嬌嫩清麗，哭起來，更添了柔弱無助，使人心生愛憐。太後再硬的心腸，也禁不住因她柔軟，更不必說她原本就待她不同。綠竹與她而言，早已不是一個卑下的宮人了。她們朝夕相處，多年來，無一日分離。昨日她未回來，太後一夜未眠，牽掛了整宿，今晨聽去人趕回稟報，她心中大急，走出自踏入便未踏出過一步的長門宮，馬不停蹄地趕去要人。
幸而，這小宮娥雖受了一通驚嚇，並無損傷。
太後心中慶幸，然而她麵上卻無分毫緩和，抬手捏住了綠竹的下巴，使她抬起頭來。
綠竹嚇了一跳，也不敢掙紮，被強迫抬頭。
太後直起身來，朝前傾身，靠近了。綠竹有些怕，卻不敢後退，顫著淚花，望著她。太後低聲道：“那她看了你哪裡？”她說著話，拇指指腹便抵住了她的下唇，問道：“這裡看過不曾？”
綠竹膽怯地點頭。
太後又將目光下挪，落到她的鎖骨上，綠竹覺得太後的眼神很奇怪，看到哪裡便使她哪裡發燙。
“這裡呢？看過不曾？”
綠竹還是點頭，低聲道：“沒有了。”她蓋了被子，底下都遮掩起來了。
太後明顯鬆了口氣，綠竹見此，也鬆了口氣，然而下一刻，太後卻低首，徑直吻在了她的頸上，綠竹被迫仰頭，渾身都僵硬起來。太後的雙唇柔軟而濕潤，吻過之處，都在戰栗。綠竹睜大了眼睛，像是被定住了。
“你是我的。”太後說道，將綠竹推倒，親吻著她的頸。
綠竹不敢動，也不敢開口。
太後頓了頓，抬起頭，冷冷地看過去。綠竹觸上她的目光，心下一驚，忙道：“婢子是太後的。”
太後這才笑了笑。
太後去後，劉藻便留在了宣室殿中，等著謝漪來，不想派去宣召之人匆匆趕回，稟道：“陛下，丞相告假了。”
告假了？劉藻一怔，問道：“去了何處？”
去人回道：“丞相隻言家中有事，告假半日。”
劉藻甚是聰明，想到昨日看到那道書信，便知謝相告假多半是與母親有關。她淡淡道：“知道了。”令人退了下去。
約莫是確定了名分，劉藻極想見一見謝漪，她在殿中來回走了數趟，高聲道：“更衣。”
她要出宮，去見謝相。
專司冠服的宮人很快就奉上袍服。劉藻平日與衣著不甚上心，她年少，為服眾，也為顯沉穩威嚴，多半是著深色衣袍。這回奉上的，也是一身玄色袍服。
劉藻撐開雙臂，正要命人更衣，忽然，她想到什麼，盯著那袍服看了一會兒，道：“換一身色彩鮮亮的來。”
宮人立即去換了身杏色的袍服呈上，配一身藕荷色的大氅，極為靈動青春，很合她的年歲。劉藻先親自將香囊解下，放到一旁，而後更衣。她肌膚勝雪，麵容生得清秀明麗，又因威嚴日重，那明麗間又添了一抹說不清的厚重氣場，一個眼神，一彎唇角，都帶著驚心動魄的氣韻。
但一想到謝漪，她的氣質便柔緩了下來，不那麼厚重沉著了，帶著少許少年人方有的活潑，顯得生動了許多。
她對著銅鏡看了看自己，又覺得才梳好不久的頭發有一根亂了，喚了宮娥來替她重新梳過，換了頂玉冠，再照鏡子，她的氣質便溫潤起來，猶如瀟瀟落拓的南竹，清雅俊秀。劉藻這才有少許滿意，親手將香囊佩戴回腰間，又細細地理了理衣襟，袖口，將自己打理得一絲不苟，方才令人備馬，去尋謝漪。