夕陽西下，染紅了大半個天際，冷宮附近的枯葉被風卷起，刮擦著地麵，發出“沙沙”的聲響。
我裹緊身上的銀狐大氅，雖才初冬，總覺格外淒冷。
明竹扶著我好不容易找了個還算乾淨的地方坐下，我胸口突然一窒，下意識用手帕捂住嘴，咳嗽不斷。
明竹立刻拿出青白色的玉瓶，倒出一粒藥喂我服下，我的症狀才好一些。
“娘娘，益清丸隻剩五粒了，太醫說過，這藥您平常每月服一次，冬日，半月便得服一次，眼看藥快沒了，咱們該如何是好。”
我費力地吸著氣，啞聲道：“無事，車到山前必有路。”
“可是……”明竹張了張嘴，欲言又止，終究閉口不言。
我知道明竹想說什麼，她想去求季桓賜藥，因為，我的傷是代他而受。
那是季桓即位的第二年，我擔心的事情終於發生，我與他出巡之時遭遇埋伏，這也是貴妃一黨最後的反擊，刺客們劍劍凶狠，衝他而來，正是此次，我替他擋住了致命一劍。
我沒有多餘的思考時間，如飛蛾撲火般不顧一切，我清楚地記得他當時震驚的眼神，亦是第一次見他為我焦急動容。
刺客的劍上塗有劇毒，我命懸一線，連續高燒三天三夜，在那之後的很長一段時間內昏迷不醒。
父親和姑母請來天下名醫為我診治，才堪堪保住我一條小命，但從此落下病根，天寒時極易咳嗽，隻能靠益清丸吊著。
我輕輕歎息，那時的我，當真是愛極了他，我幾乎把我所有能給的全部給他了，包括這條命，可那又有什麼用呢，從一開始，他便厭極了我，我既是他最不屑的女人，亦是最令他痛恨的棋子，可笑我一心一意想著與他舉案齊眉，不知好歹地欲將他占為己有，張揚跋扈，嫉妒成性，無賢無德，便是他的廢後詔書最後的落筆。
即便他曾有過那麼一刻的心動，也終究被無數仇恨消磨殆儘，最後，什麼都不剩了。
“明竹，”我微微抬眸：“以後莫要叫我娘娘，我已不是皇後。”
明竹眼眶一酸：“是。”
今年冬日來得極快，一場大雪很快席卷了整個京城。
我和明竹守著屋中少得可憐的炭火，在破敗的房間裡跳來跳去，抱團取暖，
“那些個奴才最是攀高踩低，”明竹一邊哈著氣，一邊咬牙切齒：“竟連最低等的黑炭也不肯給咱們。”
我使勁搓著手，聲音有些發澀：“到底是我連累你了……”
明竹低頭往我手上也哈了幾口熱氣，比劃著道：“當初若不是娘……，若不是郡主，奴婢墳前的草估計都有這麼高了。”
看著她誇張的神色，我不禁笑出了聲，明竹是我當年初入宮時隨手救下的小丫頭，我從未想過竟是她陪我走過最後一程。
“咳咳……”我又咳了幾聲，最近我的咳嗽之症日漸嚴重，益清丸也用得差不多了，照這麼下去，恐怕很難熬過這個冬日。
然而，事實遠比我想象中的更加殘酷，一道旨意從天而降，我被貶入浣衣局。
浣衣局這種地方，乾的活最臟最累，地位卻最為下等，我當然明白這道旨意的用意，為奴為婢，理應如此。
我走那日，明竹又哭又鬨，眼淚都不知流了多少，我其實也是想哭鬨一番的，把自己心中的委屈，害怕，憤恨全部發泄出來，但我實在沒力氣了，隻是一個勁地咳，咳得麵色蒼白，嗓音嘶啞。
我從小是被嬌養長大的，錦衣玉食，仆從環伺幾乎已成習慣，自入冷宮後，這些便都驟然遠離了我的生活，如今，更是連我自己都變成了一個卑微的仆從。
富貴榮華，階下之囚，這樣的天壤之彆，果真僅是一念之隔。
興許是知道我以前的身份，又或是彆的原因，浣衣局裡的掌事嬤嬤並未故意為難我，她按最低的標準給我分配任務，甚至經常對我多加照拂，可即便如此，我也沒能支撐下來，我總覺得自己的生命正加速流逝著，已經快到儘頭了。
終於，在一個飄雪之日，我一頭栽進衣盆之中，冰涼刺骨的水從四麵八方湧來，但我卻什麼都感受不到了。
*
周圍充斥著龍涎香的味道，我眉頭輕攢著，緩緩睜眼，入目是一片明黃，我神識很是恍惚，久久不敢相信自己竟然還活著。
我揉了揉半糊半醒的腦袋，扶著床沿緩緩起身，環顧四周，若我所見並非幻象，這裡應當是……季桓的寢殿！
我莫名有些惶恐，赤腳下地，迫切地想弄清楚這到底是怎麼回事，誰膽大包天竟將我送來了這裡！
外麵一片寂靜，不見一個宮女侍衛，我跌跌撞撞跑進殿外的園子裡，忽而隱隱聽得利劍從空中刮過的聲音，我往旁邊一挪，躲到粗壯的樹乾之後，透過光禿禿的枝丫，默默注視園中動靜。
隻見一人影自空中飄落，白衣與雪花融為一體，手中長劍如虹，揮灑自如，他行蹤如影如風，似鬼魅一般，一個眨眼，便已移至我身前，而那劍尖距我咽喉僅半寸之遙。
冬日暖陽傾瀉而下，我與他隔著橫亙的枝葉，四目相望，刹那之間，恍若初見。
我舔了舔自己乾涸的唇瓣，隔了許久，才努力從喉中發出兩個沙啞的音調：“陛……下”
長劍陡然回鞘，他劍眉橫斜，雙眸如寒星般危險莫測，薄唇中隻淡淡吐出兩個字：“醒了。”
我回過神來，微微垂首，畢規畢矩地跪下，向他行大禮：“臣……”我方才吐出一個字，恍然意識到什麼，旋即改口：“奴婢參見陛下。”
他眉頭幾不可聞地蹙了蹙，麵無表情繞開，從我身旁走過。
我絲毫不敢亂了規矩，儘管膝蓋已被冰雪侵蝕得毫無知覺，也仍舊跪伏於地。經此大變，我總歸認清時勢，有了些自知之明，再不敢如往昔般任性肆意，不分尊卑，唯恐不小心惹惱了他，我上官一族便會被斬儘殺絕。
忽然，他停下腳步，轉身瞟了一眼我赤/裸的雙足：“從今以後，你便是秦霄殿的婢女，具體事由，青梔會安排。”
“是。”我一句話也沒多問，十分順從地答道。
他更不願多留，轉身便大步離去，望著他漸行漸遠的背影，我終是耐不住喊出了聲：“陛下！”
因為經常咳嗽的緣故，我的嗓音並不美妙，稍稍用力一些，便如同風吹破罐般刺耳而詭異，我甚至不確定他是否能聽到我的呼喊，但他身形一頓，沒再往前走。
我即刻扯聲道：“敢問陛下，奴婢的家人如何了？”