因為平定西域之戰勢如破竹, 戰後諸事順遂，貞觀六年十二月，隨行督軍的李道宗及李麗質叔侄便帶隊返回長安, 預備到宮中過年。
雖說是奉命督軍，但畢竟長樂公主年紀尚幼, 全程不過是在涼州本營隨叔父一同整理戰報而已。如今隨行回京，自然要順道拜訪駐守蘭州的隴右道大行台尚書左仆射杜如晦杜相公。
貞觀三年以來, 杜相公風疾數次發作, 漸漸不能視事, 乃至病重垂危。以聖人所得之天書而言，這風疾似乎與飲食及氣候息息相關；而長安濕熱難耐, 對風疾實在大大不利；皇帝因此憐惜老臣, 特意將杜相公任命為了使相, 長居於乾爽開闊的蘭州總理隴右及西域一切事務, 順帶調養身體。
這樣聲名赫赫的開國功臣, 縱使皇嗣宗親亦須禮敬。故而李道宗謙遜之至，帶著長樂公主拜訪杜相公私室時, 不但堅決不讓杜公起身行禮，還主動命長樂公主執晚輩禮，向杜公問安。
杜如晦也不是拘泥小節的人, 推辭數句後便坐於榻上休息。隻是榻邊小幾上依舊是堆積如山的公文紙張，顯然杜相公絕非優遊自在高蹈世外的逍遙派，即使皇帝特意為他預備了這個養老的職務，他依舊是改不了往昔的內卷愛好。
“老臣能見到兩位殿下的玉容, 實在是欣喜而不自禁。”杜如晦咳嗽著說道：“唉，老臣衰朽之至難以理事，而今忝居此位, 實在是有負陛下的重托……”
李道宗趕忙奉承：“相公說的哪裡的話？西漢時汲黯臥而治淮陽，天下稱賢。而今我等途徑涼州、蘭州各郡，所聞都是詩書之聲，所見都文質彬彬的大治之相，相公的才能，不減於古人啊！”
這話一半是恭維，一半卻也是實情。涼州蘭州毗鄰西域，南北朝時常為五胡所踞，故而士民都沾染了胡風；數年前禦史還曾上書稟告，稱此處百姓好勇鬥狠，喜廝殺而厭詩書，儼然是腥膻已久，渾無半點華夏氣象了。
但這腥膻已久宛然異域的地方，竟然區區一年之間便一轉而為詩書朗朗，這變動之大，委實令李道宗驚愕不已，亦且五體投地：能在不動聲色之中教化百姓，豈非正是賢相的風采？
但杜如晦隻咳嗽了一聲，輕輕搖頭。
“任城王太高看老臣了。”他低聲道：“什麼口誦詩書？這些人誦念閱覽的，多半是老夫命人抄好後散發的《齊民要術》、《四民月令》……喔，還有幾本道經。”
李道宗：……什麼？
“不過說起來，前幾任的蘭州都督與蘭州都督倒真是推行過詩書。”杜如晦輕描淡寫道：“他們發的還都是些什麼《尚書》、《春秋》，諸子講章，說是要‘以夏化夷’，令蠻夷入華夏而華夏之……用心倒是很好，可惜這裡與中原分隔太久，尋常人實在讀不懂夫子的微言大義。所以嘛，聽說這些經籍大半都成了記賬的賬本。
李道宗：…………
“還是相公眼光深遠。”他艱難道。
杜如晦歎了口氣：“也不算什麼深遠不深遠吧。隻是老臣以為，華夏與否暫且不論，要推行書籍教化，總得讓人讀得懂、願意讀才是。所以老臣思之再三，才挑了這些書——道經中的種種比喻精妙絕倫，當作故事也是好看的；至於《齊民要術》麼，就算不耕田不種地，仿照著上麵的法子，做點酢菜吃吃也好啊。”
李道宗……李道宗是實在有點不敢說話了。顯然，杜相公的言辭已經不僅僅是閒談寒暄，而是隱隱牽涉到了朝政的糾葛：前幾任涼州都督蘭州都督腦子又沒有進水，難道不知道尚書春秋在本地推行不開？之所以無視實際強製推行，不過是為了滿足大唐朝廷根深蒂固的政治正確罷了——所謂儒為百家之本，還有什麼比口誦春秋尚書更能讓大臣們生出教化蠻夷的快感呢？
而今杜相公寥寥數句，算是把朝中高談闊論諸大臣最陰暗險惡的心思都給扒了出來，所謂罵人不揭短，設若京城躍躍欲試的諸位言官聽到這番議論，那豈不該拚力噴出所有口水，以捍衛儒學正道？
……好吧言官可能確實不太敢。畢竟杜如晦杜公威望無雙，生平又以能言敢斷而聞名，號稱是有仇不過夜，睚眥必報。真要惹翻了他，搞不好全家都會被送到江州度假。
但惹不起杜如晦，還惹不起他李道宗麼？即使不好直言圍攻，總可以暗戳戳諷刺幾句武夫粗鄙，保管引經據典陰陽怪氣，惡心得任城王吃不下飯。
他一個武將，拿什麼去和職業玩嘴的辯經高手鬥啊？
顯然，杜相公不會顧及武將的心情，他慢悠悠再次開口：
“當然，老臣用這些雜書，也是無可奈何——蘭州涼州其實也有讀書的士人，但卻並不願意在這些諸子典籍上消耗光陰。他們自己覺得經義的水平與長安差距太遠，就是再如何苦讀鑽研，也不可能在貢舉或國子監中出人頭地。又何必花這些功夫呢？”
……李道宗是徹底麻了。
貢舉！國子監！樣樣都是朝廷用人的大政，樣樣也都是神仙打架大佬互毆深不可測的渾水，絕不是他這身份尷尬的武人宗室可以參言半句的！
——你們頂級文官高手對決，能不能顧慮一下咱這個粗人的感受？
驚駭絕倫之下，任城王絞儘腦汁不得其所，連鼻孔都變大了！
所幸杜如晦似乎沒有拉人下水的愛好。在任城王呼呼喘息之前，他咳嗽一聲，又緩緩道：
“當然，臣老病侵尋，這些事實在也不該多操心了……不過，老臣還奉了陛下的一封密旨，想向長樂公主求取一件東西。”
如坐針氈如芒在背如鯁在喉的李道宗立刻雙眼一亮，真正是長長舒氣如蒙大赦，趕緊起身告辭，快步趕出門外，隻留下侄女李麗質與杜相公彼此獨對。
·
眼見任城王近乎倉皇的退出，杜如晦俯首又急促喘息，似乎是說話太多，氣短而神疲。他擺手謝絕了公主倒來的茶水，隻是低聲開口：
“公主……公主聽了老臣剛剛的話，不知有什麼想法呢？”
大概是年紀尚小，還來不及想那麼多的彎彎繞，李麗質毫無猶豫，一口回答：
“我覺得相公的法子很好！”
是的，雖然說是要教化百姓，但百姓連經義都一臉茫然，那印發這麼多典籍又有何用呢？還不如從耕作農學等實際入手。李麗質是真覺得杜公因地製宜，賢能敏銳。她想了一想，甚至補充了一句：
“我此次回京，一定會向陛下奏報在蘭州的見聞。”
杜如晦微微一笑，卻隻是輕輕咳嗽。
“那就多謝公主的美意了。”他緩緩道：“既然公主如此說法，那老臣心中也算有個底了……殿下在宮中日久，最得聖人的垂憐。不知聖人可曾向殿下展示過什麼超出尋常的典籍文章麼？”
李麗質……李麗質微微瞪大了眼睛。
顯然，皇帝疼愛子女無微而不至，絕不會吝惜這上蒼所賜的天幕機緣。長樂公主與太子及魏王在宮中久居，彼此都曾聽過父親或有意或無意泄漏出的天幕消息。宰相們頻繁入宮議政，對這秘密也是心照不宣。
隻是心照不宣歸心照不宣，被杜公直白揭露，還是猝不及防。
李麗質猶豫了少頃，承認道：“是的。”
“老臣想來也是如此。”杜如晦道：“那麼，殿下知道‘朱元璋’這個人麼？”
“……知道。”李麗質低聲道：“陛下——阿耶曾向我提起過他，說他是後世一位再造華夏，混同南北的君主，因此對他極為讚許。”
“陛下的評論實在是中肯。”杜如晦喃喃道：“不錯，以老臣之見，這位洪武皇帝朱元璋一生最大的功業，也恰恰在‘再造華夏，混同南北’這八個字……公主可能不太明白，但如天幕所說，在這位乞丐出身的開國皇帝之前，華夏已經是衰微而不絕若縷。彼時，長江南北分裂三百年有餘，而燕山以北的所謂‘燕雲十六州’，則已被胡人統禦五百餘年之久了。五百年的腥膻胡風呐……“
“天幕說，當朱元璋起兵的時候，長江南北的人心已經近乎是分裂獨立，彼此視為‘南人’、‘北人’，相互敵視攻訐，目為異類。至於同為漢人的回憶，則已經是飄渺遙遠，再也不可追尋了。而朱元璋……朱元璋就是要在這樣的境地下，再次統合南北，重塑華夏。這樣的功業……”
說到此處，杜如晦再次輕輕咳嗽。待喘氣已畢，他仰頭瞻視窗外，眺望那澄澈如水的天空，如此端詳片刻，終於低聲開口：
“……真是艱難呐。”
“老臣臥病在此，再無作為。生平最後要辦的大事，是希望為朝廷教化這隴右諸州，滌蕩此地腥膻蠻夷之風，複歸於華夏。隻是老臣的心誌雖爾雄壯，但到任後稍一舉措，卻是無處不覺掣肘，事事都難料理。”杜相公一字字道：“這還不過是被胡人沾染了百年的區區一道之地而已。朱元璋時北方被夷狄所踞五百年之久，他又是怎麼扭轉乾坤，混同南北的呢？唉，事非經過不知難，果然隻有自己上手了，才知道賢愚不肖，竟是這樣天旋地隔的差彆！”
這句話說得擲地有聲，卻也真是毫無遮掩，字字錐心，錐得李麗質都有些坐立不安，隻能硬著頭皮安慰：
“……相公太過謙了。”
“談何過謙？”杜如晦搖頭：“若以天幕的評價，能在曆史地位上與這朱重八相較的，皇皇大唐之中，也唯有你父皇可堪一比了。更何況，人家還是乞丐出身……與這樣的人物相提並論，隻能叫老臣慚愧而已。不過，見賢思齊焉，老臣特意上奏，請求陛下告知當日洪武皇帝朱元璋再造華夏的種種舉措。而陛下賜給了臣一封密函……”
說罷，他抬手按動榻前小幾的機關，從暗格處抽出了一張絹帛，雙手奉予長樂公主。
“公主不妨一看。”
李麗質不明所以，為方便老臣細聽，接過絹帛後直接念出了聲來：
【朱元璋與南北榜案】
她停了一停，納悶這“混同華夏”怎麼能與大案有關。但還是讀了下去：
【明洪武三十年，已經走到生命儘頭，老病而垂危的洪武皇帝朱元璋主持了他人生中最後一次恩科。翰林學士、湖南大儒劉三吾等主持殿試，取宋琮等五十一人，中原西北士子無登第者。於是輿情嘩然，天下側目而視，稱此榜為“南榜”——科舉榜上竟無北人姓名，非南榜而為何？
為籠絡人心而開的恩科竟然出了這樣前所未見的異聞，皇帝自然不滿之極，於是令張信、戴彝、王俊華等再次閱卷，選拔北人中文理出色者入第。而諸儒臣核查數次，卻回報稱劉三吾評判並無差錯，並指斥北方士子的策對“文理不通”、“多有悖逆之處”，不錄取是合情合理的事情。
當然，這份奏報再次掀起了軒然大波。很快便有官吏上書，彈劾張信等故意選取鄙陋不堪的試卷來迎合劉三吾。這筆筆墨官司再次打到了皇帝那裡，而接到奏報的朱元璋再沒有花心力去調查什麼是非曲直，他徑直下旨：劉三吾流放；張信、戴彝等二十餘考官淩遲處死；被劉三吾取中的狀元榜眼探花則一同戍邊。同年夏日，皇帝親自策問，再取北麵士人六十一人，號為北榜。
洪武年前最後一場大案，至此終於告一段落。】
讀到此處，李麗質不由停了一停。
杜如晦咳嗽著問道：“殿下以為如何？”
到底是皇帝的女兒，長樂公主倒沒有被朱重八那一氣淩遲二十餘人的狠辣手段鎮住（好吧的確很驚悚），而是猶豫了片刻：
“這南北榜案，似乎不止是一場考試的問題……”
“殿下很敏銳。”杜如晦點了點頭：“殿下再往下看吧。”
【顯然，作為洪武皇帝此生最後一次的大案，南北榜案絕不缺乏熱度。而由於朱重八處事一向的嚴苛、狠厲，不留餘地，此案在程序上其實是有問題的——不管劉三吾張信等人舞弊的嫌疑多麼大，他們畢竟是在調查尚未出結果之前就被判處了極刑，這樣的不留餘地，難免令人詬病。
也正因為如此，自晚明以來，為此案辯駁的聲音便不在少數。不少人都曾指出，劉三吾選中的狀元榜眼探花皆非湖南人，看不出偏袒家鄉的私心；再審的考官張信與劉三吾多有不睦，似乎並無迎合劉三吾的動機。而南方士人這樣罕見的優勢，也不是沒有緣由——在蒙元百年暴·政之後，北方的人口經濟都已經瀕於崩潰；乃至於徐達率軍北伐之時，在原人煙密集的華北平原上看到的竟是一片荒野，可謂凋零已極。文化隨經濟一同衰退，有這個結果很奇怪麼？
這些解釋是否合理呢？其實很合理。畢竟吧，就算休養生息到了永樂帝的時候，北方的人口都隻占天下區區三成不到，其餘建設則更加凋敝。而且天下儒宗一向在江南，近水樓台先得月的巨大優勢，總不能忽略。
那麼，既然如此合理，這些解釋又是否正確呢？
正確個屁！
——某種意義上，所謂的人口、經濟、文化都不過虛浮的掩飾而已；其實整件事情歸根到底，隻有一句話：科舉科舉，皇帝重視之至的掄才大典，難道真是給你們這些大儒用來考驗文化用的麼？
不會吧不會吧，不會真有儒生覺得科舉就是普普通通正常不過的一次考試吧？
說白了，科舉——尤其是南北案中已經走到最後一步殿試的科舉，它真正的本質，最根本的色彩，從來不是什麼“考試”，而是“用人”；不是什麼刷題內卷，而是“天下英雄，儘入吾彀中矣”。它是皇帝網羅天下人才，收買南北人心，與整個統治階級分享權力的手段；至於什麼“儒學”、“策問”，不過是為了合理化這赤·裸裸的手段，為它籠罩上的一層溫情脈脈的輕紗而已。
輕紗當然很美，但輕紗永遠是輕紗，絕不可以喧賓奪主。
而現在，主持科舉的大儒們，卻在一場至關緊要的殿試中，將一切北人摒除在外，而由南方包圓了所有的名額。
這意味著什麼？這意味著在朝堂至關重要的權力分割中，在這場足以影響未來數十年的關鍵博弈中，南方大儒試圖將北人全部清除出局，一口吞下所有的蛋糕！
……他們到底想乾什麼？】