“冠軍侯。”汲黯乾巴巴道：“我們議論的不是要將西域諸國儘數討滅，或者犁庭掃穴，將外邦趕儘殺絕……所以請不要再引喻失義，隨便做這些比方了。”
——而今隻是要控製局勢，沒人想把西域國王的腦袋全砍下來！
汲黯與霍去病有半師之誼，教撫之恩，也唯有他才能開口說出這無語的心聲。霍去病躬身領教。公孫弘則咳嗽一聲，低聲開口：
“冠軍侯，以尊駕的見解，使團而今的處境，是能戰，能守，還是能走？”
能戰而勝之，自然上上大吉；若能堅守待援，也算大功一件；如果實力不足，被逼逃走，那麼他們就得早為之計，儘力彌補了。
“不敢說見解兩字，猜測而已。”霍去病道：“西域各國一盤散沙，逐次擊破並不為難。若有使團中有大體可用的將領調動兵力，應當是可以應付的。一漢可當五胡，其實戰力也並不懸殊。”
聽到這頗有信心的解釋，汲公與公孫弘並未顯出寬慰，他們注視霍去病，神色中反而多了一絲古怪的狐疑。這兩位人老成精，幾乎立刻就從方才隻言片語的對談中意識到了某種恐怖的可能——霍將軍口口聲聲“並不為難”、“可以應付”，到底是以誰為參照標準的？
要是以他與他舅舅為參照物，那不鐵定完犢子了嗎？
冠軍侯大概也感受到了這古怪而狐疑的視線。他隻能尷尬的咳嗽了一聲：
“……一般的將領應該都是可以勝任的。”
兩位老臣終於移開了目光。
公孫弘又道：“那麼變數隻在西域。西域當然是自古以來的一盤散沙……”
“不過不能以此貿然斷定。”汲黯淡淡道：“實際上，並不是沒有辦法統合西域各國的力量。數年以前匈奴襲擾邊境，便是以西域諸國的聯軍為策應。雖然沒有直接交戰，但足以牽製漢軍。”
公孫弘微微皺眉：“仰賴陛下聖德，匈奴已經夷滅。”
“不錯，已經夷滅。”汲公語氣平和：“但百足之蟲，死而不僵。我聽聞匈奴曾在西域駐紮有監視商道的騎兵。但漠北一戰犁庭掃穴，這支騎兵並未趕回增援單於王庭，反而是銷聲匿跡，再無蹤影。一支以匈奴騎兵為骨乾的隊伍，麻煩恐怕還在區區西域聯軍以上。”
兩位老臣的對談雲淡風輕，語氣和藹，渾然無半點異樣。但霍去病跪坐在側，卻莫名覺得汗毛直豎雞皮大起，生出了難以可言喻的尷尬——顯然，二位公卿彼此交鋒許久，而今適逢其會，忍不住又開始了綿裡藏針陰陽怪氣。而霍去病資曆實在太淺年紀實在太清，委實不好在在老臣對線時貿然插話調停。他聽了幾句後尷尬得腳趾摳地，乾脆以眼觀鼻，默不作聲。
若論口舌功夫，汲公自然不是公孫丞相的對手。眼見話題越跑越偏不可琢磨，汲公立刻便是一筆帶過脫離戰場，徑直轉向冠軍侯：
“所謂窮寇勿追，這些匈奴騎兵既而隱匿於西域苟且偷生，似乎對單於也並沒有什麼忠心。如若逼迫過甚，恐怕會逼得這些騎兵與西域諸國的匈奴貴戚裡應外合彼此聯手，那才是無窮儘的風險。雖然國力強盛無倫，也不能如此輕拋——歸根到底，僅僅隻存偷生之念的匈奴殘部，未必是大漢的敵人。”
這幾句局勢的分析頗為精妙，儼然是汲公深思熟慮，反複推敲之心得——所謂辦事的第一要義，總要弄清楚誰是敵人，誰是朋友；而條分縷析至此，西域亂局便近乎了然於胸。
而汲公隻略停一停，不等老對手繼續開口暗杠，輕描淡寫便補上了疏漏：
“當然，蠻夷畏威不懷德，僅僅展示寬厚仁慈，則必然遭遇輕慢。而今博望侯遠涉域外，若貿然調強軍出塞逼迫殘敵，則賊寇窮途末路之餘，更可能有狗急跳牆的昏聵舉止。為今之計，不如圍三缺一，先以重手震懾匈奴殘部，暗中再給他們留一條生路，驅逐出商道以外便可。”
公孫弘咳嗽一聲，隻是抬一抬眉：“以重手震懾匈奴殘部？且不論如何過陛下一關，若真要‘震懾’匈奴，不還是得調動邊境重兵麼？”
調動重兵靡算無數，難道隻為一個“震懾”？說實話，真要是能說動皇帝調集大軍出關威懾，那所謂來都來了，還不如直接讓霍去病掛帥出征砍匈奴人腦殼算了……
你這不是脫了布褌放屁嘛！
汲黯不以為忤，隻是微微一笑。
“若在數年以前，匈奴強盛，心氣尚在，要設法威懾驅逐，自然非得強軍重甲不可。”他緩聲道：“不過，而今大戰連綿國力掃地無餘，就連王庭祭壇也儘數淪為丘墟。想來彼等有再多的心氣勇力，也該消磨殆儘了……對此等驚弓之鳥而言，震懾彈壓並不一定得是大軍，隻要有一位軍功卓著、凶名赫赫的主帥親臨戰陣，便足以令敵手聞風喪膽，倒戈北走、不敢交鋒。”
他停了一停：
“便譬如當年淮陰侯一般。”
公孫弘微微眯眼，卻終究無可反駁。
不錯，淮陰侯當日威名震於殊俗，功業莫可比肩；縱使因謀反罷去王位廢居家中，樊噲等驕兵悍將都要跪迎跪送，恭敬呼為“大王”！閒居之時威勢尚且如此，何況乎戰陣之中？與這樣強悍至匪夷所思的敵手作戰，臨陣脫逃都可以算是英勇。
——畢竟一般也就是個望風而逃的心氣……
自然，淮陰侯蹤跡已遠，兵仙盛名不可再得。但——但若是將震懾的對象僅僅局限於匈奴人，那實際上大漢手中，也有幾位凶名遠揚，神威不減於當年的頂尖名將……
於是公孫弘與汲公一齊轉頭，望向了霍去病。
霍去病猝不及防，立刻感受到了某種當仁不讓的壓力。他囁嚅嘴唇，本想本能的開口謙虛兩句，但話到嘴邊，卻又不覺咽了下去，出聲不得——以而今漢廷的形勢，能威名遠播震懾匈奴者，唯有衛、霍而已；但此事牽扯的本該是他自己，總不能莫名其妙將自己的舅舅也一齊卷入是非。
再說，數年以前霍去病在西域長途奔襲迂回圍殲匈奴增援，所當者破所擊者服，凡十九戰十九勝，破軍斬將不知凡幾。這樣血腥淋漓的聲名，想來對而今龜縮於綠洲的匈奴殘部更有威懾的加成。
冠軍侯實在不能再推辭，隻得低聲開口：
“我怎能隨意離開關中？必得有陛下的旨意。”
要是驚動了陛下，那他們辛辛苦苦集思廣益所擬定的辦法，豈非儘數歸於鏡花水月？
這的確是無大不大的難題。但汲公輕輕唔了一聲，卻並不以為意，隻是回頭注目公孫弘：
“丞相以為如何？”
公孫丞相沉吟片刻，終究歎了口氣：
“雖然太大的事情瞞不住，但這一點應該還不成問題……老朽來想辦法吧。”
·
不過半月的功夫，冠軍侯便親眼見證了公孫丞相以數十年為官經驗所擬定的“辦法”。
簡而言之，公孫丞相畢恭畢敬向陛下遞交了一份奏報，陳述使團在西域的種種遭遇；其中條分縷析略無隱瞞，絕不避諱任何牽涉重臣的嫌疑。隻不過這份奏報極儘詳細，自使團出關以來洋洋灑灑一一記述，周密細致絕無遺漏之虞；而奏報的體量也隨之水漲船高，竟然達到了八萬字的驚人長度。
——這還是以文言敘述的呢……
顯然，陛下若不是閒得渾身發癢，是決計不會在這種煌煌巨作上浪費時間的。於是公孫丞相精心籌備，在奏報上又附了一份小小的簡要。其中筆墨儉省，隻是輕描淡寫一句話——使團襲取烏孫國，西域或將生變，似應以大將坐鎮。
皇帝大半精力都傾注於少府及羽林軍，關注的都是軍製改革中的種種細節，對西域瑣事並無過多留意。他收到奏報後略略一翻，覺得與簡要並無差池，於是順手遞給了侍立在側的霍去病：
“你不是嫌夏日休沐無聊麼？”皇帝漫不經心道：“去玉門關走一趟吧。動靜不要太大，一兩個月內折返即可。”