引子
「神第七次逡巡人間時，要信徒們當心魔鬼。」
「魔鬼是遊弋的毒蛇，是怠惰、傲慢、嫉妒、貪婪與一切不詳的先河。祂以狡猾與美麗掩飾斑斑罪孽，不敬不遜的叛逆之心摧毀永恒的教條，甜言蜜語與放蕩的情|欲是祂無往而不勝的凶器。」
「到了審判之日，被祂蠱惑的聖徒們必將在狂怒的陰風中被處以極刑，墜入亡魂哀泣的深淵、落入硫磺燃燒的火湖、沉入冗長無光的黑夜，神性被剝離，光輝被奪取，信仰被碾碎，肉體被占有，靈魂被獻祭……屆時，得逞的魔鬼會微笑著站在地獄的刀尖上，笑納祂的獻禮。」
***
西方的蒼穹星宇浩渺，亙古流淌的銀河浮載著千萬顆明滅閃爍的星子，輝映成一條璀璨壯麗的光帶，朦朧的幽光輕紗般籠罩著這片神秘的海域。
一艘大船正平穩地航行在海麵上。粗大的煙囪騰騰地噴出灰煙，才一凝出形狀，旋即就被海風撕散。墨色海潮重重拍擊著堅硬的船身，水花四濺，細碎的泡沫“咕嚕咕嚕”聲，漫無規律地湧襲向各個方向。
黎明前夕，整艘船都在靜謐的黑夜中沉眠。船艙二層儘頭的房間的門縫下，卻隱約滲漏出了一團昏黃的光暈。
這是一個相當華麗的房間。深紅色的天鵝絨窗簾遮蔽了大半扇落地窗，尾端垂在色澤豔麗的地毯上。一捧香氣馥鬱的紅玫瑰插在裝飾櫃上的白銀斜口瓶中，旁邊斜倚著一麵古老厚重的西洋鏡。一隻不安分的飛蛾正繞著發燙的玻璃燈罩爬動，燈影朦朧，火舌閃爍，在牆上幾幅濃墨重彩的聖母像油畫上顫巍巍地躍動著。
隨著一聲幾不可聞的“哢噠”聲，黃銅掛鐘的時針與分針同時指向了零點。
窗邊的沙發上蜷縮著一個少女。她裹著一張薄毯，烏泱泱的長發懶懶地堆在了脖頸處，擋住了大半張臉。一條手臂柔若無骨般垂在了沙發外，指尖堪堪沾到木地板。絲帛睡裙略微起皺，細帶鬆落，袒露出了一小片雪白的肩。
沙發一角還倒扣著一本藍色燙銀封麵的舊書。顯然，她是在看書的過程中不小心睡著了。
沙發並不狹窄，空氣也很安靜。她卻似乎陷入了一場恐怖的夢魘之中，雙眸緊閉，不成調的嗚咽聲從牙關中擠出，鼻尖也沁出了一層晶瑩的汗。
“……殿下，殿下！”
半夢半醒間，耳畔傳來了幾聲叫喚聲，葉淼胸腔裡那顆悸動的器官遽然緊縮成一團，眼皮劇顫，從光怪陸離的夢中驚醒了過來。
視野漸漸清晰，微胖的女仆瑪格正一臉緊張地站在沙發旁，見她終於睜開眼睛了，稍稍地鬆了口氣。
就在幾分鐘前，瑪格在虛掩的門外聽見了一陣古怪的聲音，敲門又沒人應，猶豫了一下，還是走進了房間，朝著發出異響的窗邊走去。誰知剛轉到沙發正麵，定睛一看，葉淼那張浸滿了汗水，甚至有些許扭曲的昳麗的臉龐，就這樣無所遁形地闖入了她的眼簾。
那種隱忍與痛苦相交織的表情極具衝擊性，仿佛身體的主人正在身不由己地經曆一場隱秘而漫長的煎熬，與平時安靜乖巧的模樣截然不同。瑪格當場呆住，條件反射地屏住呼吸幾秒，才回過神來，上前將殿下叫醒。
天光未明，夜色濃濃。
葉淼大汗淋漓，微微一側頭，瞥了下時間。隨即，就懨懨地倒回了沙發上，抬手擋住了眼睛，並竭力仰起潮潤的修長脖頸，深深地喘息。
胸膛起伏半晌，那陣窒悶的燥熱感卻仍揮之不去，麻意在四肢百骸中滾動。如同被藤蔓絞纏，尖刺細密地噬咬著周身的神經。
第四次了。
她又做了那個夢。
夢裡的她，在一片陌生的廢墟中徹底迷失了方向。灰蒙的雲層低壓下來，硝煙中彌漫著令人作嘔的腐爛氣味。滿目皆是殘破古老的建築，堡壘尖銳的塔頂直指天穹。饑腸轆轆的獵食者藏匿在濃霧中，狹長的口裂中隱約可見鋒利長舌，陰毒的眸子垂涎欲滴在她的喉嚨處打轉。仿佛下一瞬就要一哄而上，將她這個落單的獵物開腸破肚、撕成碎片。
在寡不敵眾的情況下，人或多或少會產生一種鴕鳥心態，寧可裝作什麼也沒發現，也不願打破腳下那層岌岌可危的薄冰，墜入惡意的裂穀中。葉淼也是這樣，縱然膽戰心驚，也不敢輕易露怯，隻能強自鎮定下來，裝作沒有察覺到危險，白著臉繼續往前走。
時間越流越慢，成了粘稠的漿。長路漫長得似乎沒有終點。脆弱的心臟撞擊著薄薄的胸骨，催命一般，摩擦出了清晰急促的砰咚聲。
突如其來地，一陣毛骨悚然的寒意襲來，沿著背脊一寸寸地爬上了葉淼的後頸，讓她腦海中警鈴大作。
無須回頭，強烈的直覺就攫住了她的心——不是錯覺，就在此刻，就在後方，有一個比所有環伺的怪物更可怕的東西……不緊不慢地尾隨上了她。
若是逃不掉，就會被那明顯衝著她來的東西毫不留情地拆吃入腹——模模糊糊中，葉淼產生了這樣一個念頭，冷汗直冒，忍不住越走越快，最後，顧不上那東西會怎麼想了，她乾脆拔足狂奔了起來。
在迷宮似的廢墟中慌不擇路地逃竄，肺腑裡燒起了一把火。不知過了多久，終於感覺不到那如影隨形的壓迫感了,她才精疲力竭地停下，撐著膝蓋休息了一會兒，咽了口唾沫，滿懷著希冀回過頭去，想看看甩掉了那東西沒有。
孰料，這一回頭，就撞入了貼在她背後、等候已久的那東西的懷裡。
在碰到祂的那一刻，她的視野就蒙上了一層黑紗。明明和對方的距離已經近到鼻息相貼的地步了，也還是看不清祂的模樣。
視力被剝奪了，身體上的感覺就越發敏銳。在伸手不見五指的黑暗中，那東西會展臂摟住她的腰，迫使她緊貼在自己的身前。然後，祂會欺下身來，濕潤的舌尖慢條斯理地舔過她的眼皮、耳垂、嘴角、鎖骨。毒蛇遊弋一般，留下一串濕漉漉的水痕。
就如同魔鬼在愉悅地享用祂自投羅網的祭品。
回憶至此，葉淼的眸子顫了顫，挪開了遮眼的手。
在卡丹王宮長大的十六年裡，她鮮有做夢。可自從登上了這艘船，在短短半個月的航程中，她竟然一次又一次地被不知名的力量拽入了同一個難以啟齒的夢裡，與一個初次見麵的人——也許根本就不是人的東西——在親熱。
被禁錮在懷裡肆意欺負的惱羞感，迭聲的曖昧呢喃與吐息，還有平日的她礙於自尊心和羞恥心絕無可能說出口的求繞與示弱……以上種種，在清醒以後，都還曆曆在目。
與其說它是個純粹的噩夢，倒不如說，它是一個驚悚又分外真實的綺夢。
興許是剛從心有餘悸中恢複過來，葉淼的眼角還染著紅意。瑪格坐在沙發上，給她輕輕地拍了拍背，擔憂地觀察著她的神色：“殿下，您還好嗎？”
葉淼閉了閉眼，擦了一下額角的汗，將擾亂她心神的雜念都往下壓了壓，衝瑪格提了提嘴角：“沒什麼事，做了個噩夢而已。”
開口時，嗓音還帶有幾分氣息不勻的沙啞無力。
瑪格一怔，霎時明白了什麼，心中掠過了一絲了然與憐惜，起身倒了一杯溫水給葉淼。
——半個月前，這艘大船，從卡丹國的不凍港出發，先後繞開常被海妖塞壬掀起巨浪的丘圖爾峽灣、橫渡過波瀾壯闊的蛇夫洋，如今正疾馳在前往亞比勒帝國的最短航路上。
船上載滿了黃金寶石、盾牌銀槍、晶石香料等一箱又一箱的貴重物品。其中身價最高的，卻不是這些無生命的稀世珍寶，而是瑪格眼前的卡丹國小公主——葉淼·艾澤卡。
再直白點說，她是在戰爭中落敗的卡丹，拱手獻給戰勝國亞比勒的人質。