恍若過了一個世紀，葉淼頭痛欲裂地恢複了意識，略微翻了個身，從喉嚨中碾出了一聲混雜著血沫的低弱呻|吟。墜落前的一幕幕記憶上湧，狠狠地衝刷著酸脹的太陽穴，灌了泥石般沉重的眼皮終於上掀起來。
她記得，自己在借火時，無意中轉動了牆上的燈座機關，緊接著，就猝不及防地透過開裂的磚塊，墜到了這座廢棄宮殿的地下。從地麵到這裡起碼有三層樓的高度。她是通過彎繞的斜坡滾下來的，算是不幸中的大幸。若是沒有任何阻攔直接砸在地上，怕是腦漿都要崩出來。
從她摔下來後，時間過去多久了？
她到底掉進了什麼地方？
在卡丹的王宮，王與王後的宮殿底下，以及他們的子女居住的宮殿下也挖修過密室。既可以用來藏匿寶物，也可以在特殊情況時供王族避難。難道說，亞比勒的這座先王的宮殿裡，也有類似的構造嗎？
葉淼坐起身來，逐寸撫摸過自己的四肢和身體，確定骨頭一根也沒斷，隻是肋間震得生疼，估計還是撞傷了內臟，這可真是最糟糕的狀況。她哀歎了一聲，又在衣服後背觸到了一抹凝結的乾塊，用指甲揭下來後，在指尖搓一搓，就變成了屑狀，四下飛落。
因為太黑了，葉淼也不能確定這是什麼，將觸碰過它的手指放在鼻下，就聞到一股時間久遠、略微刺鼻的味道，隻猜測這是剛才滾下來時，衣服與石頭急促摩擦而蹭到的乾涸顏料。
油燈已經不知所蹤，不過，它總不會比人還結實。就算能找到，也早該摔碎了。葉淼捂著隱痛的肋骨，等待眼睛適應底下的黑暗，才發現這個地方並不是完全沒有光線的，牆石上塗抹了一層什麼東西，幽幽地散發出鬼火般不詳的暗青磷光。
頭頂上，所謂的斜坡或是出口早已消失，取而代之的，是一片殘破粗糲、凹凸不平的石頂天花，如附骨之疽般盤桓扭曲的一條條石紋，竟是一團張開大口、被火刑所灼燒的毒蛇。
葉淼僵了僵，有了一種極不好的預感。假設她掉下來後，身體還因為慣性而滾了一段路，也不可能會離掉落的地點太遠。那就是說，那個連通外界的通道已經自動關閉了。如果無法從這裡開啟，那她就隻剩下兩個選擇，另尋出口，或是——困死。
這是一條望不見儘頭的長廊，遠端連微弱的磷光也看不見，徹底隱沒在了極致靜謐的黑暗中，誰也不知道那裡麵會藏匿著什麼可怖的東西。
要是真的有什麼怪物，在她昏迷的時間裡早就來吃掉她了——葉淼在腦海裡這樣對自己說了三遍，才扶著牆站了起來，小步小步地往左邊走去。
希望這裡真的如她所願，和卡丹王宮有異曲同工之妙，那麼構造就不會太複雜。隻要不走岔路，也許就能找到彆的通向地麵的出口。
如果這時的光線不是那麼昏暗，葉淼一定能發現，她躺過的那片空地上，有一個倒立五芒星的圖案，乾涸的烏黑染料被她的衣物狠狠蹭過，圖案中心，那顆被蛇纏繞的山羊頭清晰的邊界被拖曳出模糊的裂痕。剛才黏在她衣服上的，就是這些用烏鴉血和聖水攪拌出來的染料。
隨著印記的破壞，仿佛也有什麼東西，在無聲中被瓦解了。一陣冷風吹來，走廊中分明還是空蕩蕩的，隻有葉淼一個人的呼吸音和腳步聲。可在她身後不遠處的牆上，不知何時，投映出了一道淺淺的影子，隨著一步步的走動，它越來越高大，滋生出了彎曲而粗長的山羊角，尾棱尖銳的巨大骨翼從後背鑽出，掃落了壁上的磷光。
在瑞帕斯大陸的諸多傳說中，不乏“勇士以堅實的寒冰鎖鏈困住惡龍”，“女巫用以毒攻毒之計詛咒魔鬼”之類的故事。而此時，為這些傳說書寫了後續的葉淼，還沉浸在找到出路回到地麵的希冀中，並不知曉，她早已在無意中釋放出了一個可怕的東西，並被祂尾隨上了——如同她那個曖昧的噩夢在重演。
葉淼沒有懷表，看不見具體的時間流逝，但以自己的步速來算，她快走了兩個多小時了。這條長廊出人意料地沒有什麼陷阱和分岔路，也沒有發生她想象中最壞的事——有怪物撲出來襲擊她。但問題也出在這裡，什麼也沒有，到底走到何年何月才有出口？
隱痛的腹肋和酸軟的雙腳，都提醒了葉淼必須先歇一會兒。她扶著牆，原地坐下，手指卻不小心，碰到了一個硬邦邦、冷冰冰的東西。
葉淼依稀看見它的輪廓，不可置信地一愣，伸手去摸索。確認了它是何物後，臉色唰地就白了。
這是跟著她一起掉下來的那盞油燈，冷掉的燈芯四周還散落著碎玻璃。
花費了那麼多功夫，竟然還是走回了原點，簡直就像是鬼打牆。莫非這是一個環形無出口的密道？還是說她被障眼法所惑，走了回頭路也不自知？是魔物乾的好事嗎？還是底下的瘴氣引起了她的幻覺？
不管是哪一樣，葉淼已經隱約意識到了這個地方沒那麼簡單。她哆嗦著喘了一口氣，靠坐在牆根處。
人生中前所未有的難關橫在眼前，可搜腸刮肚地將所有的經驗和知識都派上用場，還是無解——在意識到這點時，絕望將鋪天蓋地地湧來。
葉淼又累又餓，腦筋已經快轉不動了，不知不覺地睡了過去。
這一次，那個自從她來到亞比勒後就沒再做過的夢，又一次來拜訪了她，可和之前相比又有所區彆。之前，她完全看不清那個擁抱她的東西的模樣，也是被動承受、仿佛局外人的一方，由始至終都有種雲裡霧裡的感覺。
而這一次，她的視野雖然也暗了，卻比以往任何一次都清晰地感覺到對方遊走的氣息。祂濕潤的舌尖頂分了她的唇縫，長驅直入，新奇而細細舔過她的齒肉。
雖然隻是唇舌相接，但這一次，她有了一種格外真實的、將要被吞噬的壓迫感，仿佛曾經霧裡看花終隔一層的東西驀地逼近了眼前。葉淼驚恐地嗚咽著，來不及咽下的津液沿著嘴角流出。