每個人都有自己注定要走的方向，在分岔口前, 直覺將化作明晰的鋒鞘, 破開迷茫，引領人做出無悔的抉擇。
葉淼覺得, 比起成為她父親那樣的人，她還是更喜歡自由自在的生活。
不過, 想法是一回事, 怎麼做又是另一回事。雖已萌生退意，她也沒想過就此不管不顧，一走了之——儘管貝利爾說過她完全可以把麻煩事交給他來處理, 但葉淼自問已經與克裡斯蒂安家產生了聯係。即使那不是她主動開的頭，在結束時，她還是認為自己有必要親自出現, 才算是有始有終。
當然, 如果真的有解決不了的麻煩，她還是會回來求助貝利爾的。
貝利爾聽完她的決定, 倒沒有很意外, 微微一挑眉：“想好了？”
從私心上說，他希望她能更加依賴自己。但他明白這不現實——她早已被成長的經曆鍛煉得無比堅韌，從不是需要被小心翼翼地嗬護著的孱弱菟絲花。既然她希望自己來解決, 那就放她自由發揮吧。
反正, 不論結果如何，都有他在後麵兜著。
“想好了。”葉淼撓了撓頭：“其實還有一個原因。我覺得由血族來插手人類的事不合適，會讓人覺得……你的手伸太長了, 也會破壞血族和獵人之間互不乾涉的潛規則。”
“真體貼啊。”貝利爾笑了笑，調侃道：“不過你多慮了。若你剛才點頭說交給我辦，我是打算直接以你未婚夫的身份與克裡斯蒂安家交涉的，這就不算多管閒事了吧。”
葉淼：“……”感覺一來二往，他們的事就這麼說定了。
為什麼她會突然有了一種自己在不知不覺中被誘上了賊船的感覺？葉淼輕咳一聲：“你這麼說，不會火上澆油嗎？”
“聽說過西班牙的懷亞特獵人家族嗎？上一任家主的另一半就是血族。在當時，他的婚姻遭到很多非議，所以，舉辦婚禮不久後，他就被迫下了台，帶著妻子離開了家族。你看，獵人和吸血鬼結合的現象雖然少見，但並不是不存在的。”貝利爾抿了口溫水，瞥向葉淼：“所以，一旦你回去攤牌了，可就沒有退路了。獵人家族的元老大多古板守舊，他們絕不會允許一個有‘汙點’的人擔任家主。”
葉淼不甚在意地點了點頭，心想這樣豈不是更合她心意。她這段時間都待在吸血鬼的古堡裡，與貝利爾關係密切不言而喻。家族的長老越是反對她留下，就越是在推動她離開克裡斯！斯蒂安家。雙方的出發點不同，目的卻不謀而合。就算安德魯堅持把她留下，短期內也很難把她往上推了。
翌日，在格爾特的護送下，葉淼回到了托倫斯塔。在路上，她一直在心裡演練一會兒要說的話，結果回到大宅才發現，事態的發展方向超出了預想。
原來，克裡斯蒂安家急召她回來，不止為了她和貝利爾的事，還因為幾天前出現的一個不速之客。
當時，托倫斯塔殺人案的餘波尚在，家族的幾個派係正為如何處理叛徒蘇佩裡拉扯，一團忙碌之際，忽然有仆人來報，說一個臟兮兮的孩子敲開了宅門，自稱是安德魯的兒子。
這起突發事件登時驚到了無數人，不過，想想安德魯的為人，又覺得這是他乾得出來的事——安德魯年輕時不光與很多女人不清不楚，還短暫地包養過幾任情婦。
雖說為免留下麻煩，他從來都很小心，不會讓她們懷上孩子，但是百密也有一疏。這個找上門來的孩子的生母，是安德魯的其中一任情婦。在分手時，安德魯給了她一筆錢，卻不知道她當時已經懷孕了。
孩子的手裡不僅有信物——安德魯筆跡的信件、飾物，還長得與生父格外相似，簡直是一個模子裡刻出來的，說不是安德魯的兒子都沒人信。
丈夫的私生子女接二連三地出現，一次又一次地挑戰著安德魯夫人的忍耐力。因為這個事由，家中現在烏煙瘴氣的。安德魯乾脆一連幾天都早出晚歸。逮不到丈夫的安德魯夫人氣不過，便把怒氣撒到了那倒黴的孩子身上。眾人一方麵可憐這孩子，一方麵也不敢插手——安德魯不在家時，他的夫人便是地位最高的人，護著那孩子就是當麵和她作對。故而，喬治管家隻好催促葉淼儘快回來，希望這樣可以讓事態不再僵持下去。
葉淼回家後，在庭院裡第一次見到了自己同父異母的弟弟——一個名叫查爾斯的十二歲男孩。
這孩子不安地站在了喬治管家身後，五官儼然是安德魯的縮小版。稚嫩的側頰上，被安德魯夫人的長指甲抓出來的傷痕還沒消退，花臉貓一樣，又好笑又可憐。
葉淼簡單了解情況後，歎了一聲，搭著陌生的弟弟的肩膀，到書房裡和安德魯談了很長一段時間。
厚重的木門將一切聲音都關在了裡麵，沒人知道他們談出了什麼結果。
其實，自從查爾斯出現，一些人嘴上不說，心裡都有點兒看好戲的意思——原本穩操勝券的葉淼不！不再是唯一的家族繼承人，這對姐弟未來爭奪權力的戲碼一定會很精彩，也不知道誰的贏麵更大。
讓他們始料未及的是，書房一談後，這對陌生的姐弟的關係既沒有劍拔弩張，也沒有冷漠相對，反而處得挺和睦的。有人還不止一次見過喬治管家、葉淼與查爾斯一邊輕鬆地聊著天，一邊步出練槍場地的情景。
與此同時，克裡斯蒂安家的規矩似乎悄悄對葉淼失效了。她不必再每晚都住在家裡，也不用每周都無休止地學習，比以前自由了很多。
有時候，與查爾斯練完槍，她會換一身乾爽的衣服才離開。更換衣物間隙，遞送衣物的女仆偶爾會瞥見大小姐的脖子上有牙印——一血族噬咬過的痕跡。
這樣的日子持續了三個多月，查爾斯總算在克裡斯蒂安家站穩了腳跟，也在潛移默化中得到了認可。一直千方百計要趕走丈夫私生子的安德魯夫人終於敗下了陣來，不得不接受了現實。
葉淼心裡其實有點兒同情這個女人，然而解鈴還須係鈴人，有些事不是她能管的，也不是她改變得了的。
與此同時，葉淼也正式宣布自己即將離開克裡斯蒂安家。一直霧裡看花的眾人這才恍然大悟——原來她一開始就沒有爭奪繼承人位置的意圖。
書房詳談的那晚，葉淼向被妻子鬨得焦頭爛額的安德魯提出，她可以幫助他看護查爾斯，幫助初來乍到的弟弟適應這個家，並將自己所學到的經驗知識都教給弟弟，如此便算是全了克裡斯蒂安家這段時間以來對她的教導和照顧。這麼做的要求是，她希望可以和平脫離克裡斯蒂安家族。
經過這段時間的休養，貝利爾已從孱弱的少年形態變回了正常的青年形態，心口猙獰的傷口也淡化了很多。他聽完後，先是笑眯眯地誇了她一通聰明，誇得葉淼美滋滋的，都有點兒不好意思了。隨後，他又指點她修改了一點兒措辭。少許字眼變化，便可以讓談判的過程更有利於她。
若是以前，安德魯肯定是沒那麼容易鬆口讓葉淼走的。不過，他現在憑空多出了一個兒子，扶這個兒子上位，顯然比扶與血族交往甚密、翅膀硬了的葉淼上位！更簡單、更無後顧之憂，也不怕被人戳脊梁骨說什麼不好聽的話。而葉淼主動提出離開家族，未來姐弟相爭的潛在危機同時也迎刃而解了。
再說了，那位由始至終沒有出過麵卻一直暗暗在背後為葉淼撐腰的，到底不是普通血族，而是如今權勢滔天的密黨親王。就算要分道揚鑣，也彆鬨得太僵。好聚好散，說不定以後還會有用得上這層關係的時候。
精明的安德魯如此一盤算，就明白了其中的利弊，便很痛快地答應了。從商談到退場，過程比葉淼預想的要順利很多。
查爾斯知道她要走時十分失落，畢竟葉淼是這幾個月來對他最好的親人了，弄得葉淼感動之餘也生出了一點離彆愁緒。直到喬治管家安慰完查爾斯，葉淼也保證以後有機會還會回來和他玩兒，查爾斯才破涕為笑。
休息前，她提議出去外麵散散步，貝利爾欣然應允。
銀色的月下，夜風颯颯，花圃中的紅玫瑰盛放得如火如荼，古老的堡壘置身在拂動的紅潮波濤之中，美不勝收。葉淼駐足，忽然來了點兒興趣，想摘幾朵回去裝飾。
貝利爾眼疾手快地握住了她的手腕，搖頭道：“刺太多了，還是我來吧。”
“你太緊張了，我又不是豌豆公主，哪有這麼嬌弱，摸一摸就會刺破手指啊。”
貝利爾站在花叢邊，輕輕念了句咒語，驚奇的一幕便發生了——紅玫瑰無風自動地搖擺了起來，哢擦哢擦地自斷了根須，一朵接一朵飄了起來，懸停在了半空中。
葉淼：“？”
接著，它們開始整齊地抖動了起來——從上到下整朵花都在顫抖，莖上的刺連片剝落，仿佛空氣裡有一把透明的小刀將尖刺都切斷了，細小的刺如雨下，落到了土壤裡。不到一分鐘，原先布滿尖刺的莖就變得光禿禿的了。
葉淼：“……”
用魔法真是太狡猾了！
被卸掉了刺後的玫瑰花聽話地一朵接著一朵飛到了貝利爾手裡。不知他從哪裡變出了一條漆黑的長絲帶，修長的手指翻飛幾下，就將玫瑰花綁成了一束。 ！
刺被拔除後，莖身留下了一個個圓形的橫截麵，手感依然不平滑，但至少不會紮痛人了。
貝利爾把花束整了整，手指撥弄了一下花瓣，轉手遞給了她，笑著說：“玫瑰被施加了魔法，隻要我不解除，它們就一直不會枯萎。”
這麼神奇？葉淼好奇地低頭聞了聞馥鬱的花香：“那豈不是等於定格住了它們的生命？”
“這個魔法好厲害啊。”葉淼心裡一動，脫口道：“那個，我以後變老了，你也可以這樣定格住我的時間嗎？”
貝利爾怔了怔，沉默了一下，才道：“不可以。這個魔法不能用在人類身上。因為定格的那一瞬間，實際的生命就停止了，你看到的美麗隻是假象。”
葉淼“哦”了一聲。細想來，這個魔法和吸血鬼的初擁儀式十分相似——他們可以永恒存在，卻再也不會擁有心跳、味覺和體溫，已經失去了實際的生命，是活人與僵屍之間的異類。貝利爾算是其中的特殊例子。
貝利爾深深地看著她：“害怕變老嗎？”