第7章
“你也對他有興趣？”上校放下酒杯，眯著眼睛打量著池晝，看起來有幾分意外，“池晝，你不是得道升仙，超脫萬物了麼？還要跟我搶人啊。”
上校是個古地球文化迷，嘴裡時不時會蹦出幾句這個時代的人聽不懂的句子。
池晝對此倒是接受良好：“怎麼能說我升仙呢？不吉利。”
“你還講究這個，”上校嘟囔道，“得了吧，覺醒後活個五百年都不是問題。我還嫌日子太長。”
他抓起酒杯灌了一口，昂貴的金色酒液流入上校的喉嚨，帶來一陣冰冷的灼熱。
池晝無所謂的笑笑：“活得長不好麼？還能參加重孫的婚禮。”
上校和他一樣，是人類第一批覺醒的哨兵。
隻是，他還堅守在反擊外星汙染的前線，上校卻早已經放棄了。
十二區汙染事件後，上校心灰意冷，喝了整整一.夜的酒。
那天夜裡，上校紅著眼睛，固執的問著同一個問題：池晝，我們做的事有意義嗎？
池晝沒有辦法回答他。任何人都沒辦法回答他。
從外星汙染出現的那天開始，無數人都在問自己這個問題。
我們做的事有意義嗎？人類的前路究竟在哪裡？我們付出一切抗爭，最後都沒辦法對抗這些怪物嗎？
直至哨兵向導的分化開始，聯盟才重新看見了希望。
哨兵向導的覺醒就像是人類離開太陽係時發/射的第一艘飛船，在人類麵前展開了全新的圖景。
一切都不一樣了，哨兵向導出現之後，外星汙染不再肆虐，曾經的危險區也變得安全了許多。
像是十二區這種差點淪為外星殖/民/地的區域，重新贏回了自/主/權。
平靜的生活隻持續了百年，十二區再次遭遇大規模外星汙染。
無人關注的貧困區頓時成為了聯盟的焦點，新聞如潮水一般湧來：外星生物再次進化，徒手撕裂機甲，聯盟絕密計劃負責人失蹤……
每件事都刺激著人們脆弱的神經。
聯盟連夜向十二區派出增援，負責人就是上校。
池晝跟他們同行，隻是另有任務在身。聯盟正在開發中的超級機甲“赤霄紅蓮”忽然失聯，負責人不知所蹤，池晝的任務就是帶回它。
那是池晝唯一一次失敗的任務。
任務資料被封存在絕密檔案，至今無人可以調閱。
上校帶領的隊伍結局同樣悲愴，整支小隊全軍覆沒，連屍體都在超高溫攻擊中化作灰燼。
隻有上校得以幸存，並且帶回了一個令聯盟高層顫抖的消息。
外星生物揚言——百年之內，覆滅人類。
為了打破這個預言，聯盟這些年做了無數努力。
擴大軍校規模，組建更為強力的軍/隊，訓練哨兵和向導，使他們成為冷酷無情的戰爭機器。
找到“赤霄紅蓮”，和它命定的駕駛員，帶領新一代的哨兵和向導們保護聯盟。
對於這個計劃，上校感到悲傷。
他認為這是一代人的落幕。他和他的朋友們，甚至是被稱為聯盟之光的池晝，都即將成為過去式的征兆。
昏暗的辦公室內，上校看著搖曳的燭光，沒頭沒尾的說：“參加重孫的婚禮？誰還願意搭理我們這群老古董。”
池晝跟著沉默了。他聽出了上校的言外之意。
半餉，池晝才低聲回答：“你要是真這麼想，就不會開格鬥場了。”
上校從鼻子裡發出幾聲笑，聽起來像是在哭：“算我犯/賤好了。”
十二區外星汙染後，上校從軍部退役，多方挽留無果。第二年，池晝找到上校，問他願不願意參與聯盟的機密計劃。
從此之後，聯盟十二區多了數個地下格鬥場。
出身貧困的哨兵們在格鬥場裡揮灑著汗水和青春，賺取獎金糊口，隻有最優秀的那些人，會被邀請到上校的辦公室吃炸雞。
這就是聯盟的機密計劃。
在象征著榮譽的軍校之外，上校為聯盟組建了一支地下軍/隊，馴養粗野的獵犬們，期待著有朝一日他們能在外星汙染中出奇製勝。
像是夏野這樣憑空出世的選手，一向是上校的目標。
“你想見就讓他過來好了，”上校將話題拉了回來，隨手叫來一個兔女郎，“去把‘鐵騎’的駕駛員叫過來。”
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林恪知聽上校和池晝打了半天啞謎，一直在旁邊埋頭吃炸雞，現在已經吃了個半飽。
聽見他們要叫夏野過來，頓時又緊張了起來。
林恪知不露痕跡的看了一眼沙發上的錢袋。
式樣複古的牛皮袋子，裡麵裝得滿滿當當，全都是地下格鬥場的籌碼。
數額不小，換算成星幣的話，足夠一家人痛痛快快的吃喝玩樂一整年。
林恪知猜測，夏野或許需要這筆錢。不然，他完全沒必要帶自己來地下格鬥場。
如果被上校發現，他跟夏野原本就認識，兩個人是串通好了來下注的，或許不僅保不住獎金，還有可能連累到他們的學業。
聯盟軍校規定，學生不得出入任何不合規場所，包括但不限於黑市和地下格鬥場。
林恪知聽說，上校這人看起來慈祥，實際上卻不是什麼善茬。
在他的格鬥場裡犯事，後果很嚴重。
“上校，您愛吃炸雞嗎？”林恪知突兀的開口，“試試蒜香黃油醬吧，那位小姐說是新口味。”
他指了指旁邊的兔女郎，聲音裡有一絲不易察覺的顫抖。
“年輕人很緊張嘛，”上校爽朗的笑了起來，一掃方才陰鬱的狀態，“第一次來格鬥場？”
林恪知點頭：“是的。”
上校打量他一番，意味深長的說：“哦……看來上七區還有不貪玩的孩子啊。”
林恪知有幾分不知所措。他以前確實聽說過地下格鬥場，私立學校裡不乏有錢又愛玩的小少爺，他們經常在周末溜出學校找些樂子，隻不過林恪知從來沒參與過。
他雖然平時愛湊熱鬨，在學校裡人緣很好，但這種有風險的活動，他是向來不沾的。
上校笑眯眯的問：“那今天怎麼想到過來玩的？”
他指指林恪知身邊的錢袋：“第一次來就敢全押，很有膽色啊。”
林恪知的頭上冒出細密的汗珠，竭力抑製著自己抬腿就跑的衝動。
上校是在前線曆練過的哨兵，此時看起來慈愛，實際上卻在審視著他。
林恪知開始頻頻看向門口，希望夏野不要過來得這麼快。他們還沒有串通過供詞，萬一露餡就麻煩大了。
很不幸，他的祈禱失效了。