霍華恩心神不寧的, 一直頻頻看向白梨梨呆著的那個房間。
這是事情發生後，他第一次親眼看到清醒著的梨梨。
這兩天來，霍華恩一直無法入眠。
忙起工作來倒還好, 隻要一停下來……
他就會忍不住想起她被關在那間小黑屋裡的情景。
梨梨這樣美麗貞靜、溫柔可愛的姑娘, 為什麼會遭遇到那樣的暴力對待？！
雖然他已經交代下去，必須要嚴辦這件案子。但那又有什麼用呢？梨梨她……已經受到了傷害！
每每想到那樣美好的姑娘裸著瑩白的身子，如具豔屍一般蜷縮在寒冷黑暗的荒處, 霍華恩的心就疼得直抽抽。
因為對梨梨上了心，這幾天他聽到了無數關於她的流言蜚語，說得惡臭無比、荒淫不堪。
霍華恩就愈發的心疼和憤怒了。
他今年三十歲, 自問是個成熟穩重的男人, 可每每想起那讓人心碎的一幕，他就……莫名生出了一股難言的衝動！
——他想立刻和梨梨結婚，如果梨梨不同意，他就把她抓去民政局，逼她嫁給他, 無論她願意還是不願意！他以後還更加對她好，寵著她, 把她寵得無法無天！讓所有在背後議論過她的那些惡毒長舌婦全都驚掉下巴！
是, 他是二婚男、還帶著兒子。
可他也是最年輕的部級乾部！而且前途無量！
梨梨嫁了他，那些人還敢亂說話嗎？
老實講，這念頭一冒出腦海, 他就直拍額頭，告誡自己：霍華恩啊霍華恩, 你已經不是毛頭小子了，不能這麼意氣用事。你還不知道梨梨的想法，不能這麼衝動, 你得慎重。
但不知為何，這個衝動的念頭卻……
越來越甚。
到如今，霍華恩看到眼前的梨梨一如既往的眼眉如畫、笑容可親，對待家人和孩子還是那樣的溫柔耐心，絲毫看不出前兩天才受到過那樣大的傷害！
可是，誰不在乎自己的名譽？
她又那麼敏感、聰明。
此刻她麵上的毫不介懷，當然隻是她的偽裝。
霍華恩心如刀絞。
——越是溫柔的堅強，越讓人心頭發堵。
也不知怎麼的，霍華恩心中生出無儘的心疼與愧疚——他一點兒也不想看到她這麼強顏歡笑的。她難過了、傷心了，就應該想哭就哭。她那麼善良、那麼溫柔，理應得到世上最美好的一切。
“我是真心喜歡她的。”霍華恩低聲說道。
白冬生愣住。
他本來是在問霍華恩，他和他母親、孩子們有沒有什麼不愛吃的東西……
結果霍華恩來了這麼一句？
白冬生是見過霍華恩在召開主題會議時的氣魄的。
——他冷峻霸道，氣場全開，眼神淩厲得如一柄雪亮的尖刀，盯誰誰害怕、看誰誰緊張。上至身經百戰、快退休的老書記，下至站一旁招呼茶水的服務員……隻要霍華恩一開口問詢，人人都戰戰兢兢的，回答他的提問時，個個都被嚇出一身冷汗。
但現在？
氣場那麼強大的一個男人，失魂落魄的盯著他家妹妹看，還答非所問！
他的冷靜自持呢？他那能殺死人的刀子眼神呢？
全都消失不見！
他甚至還說……
他說他是真心喜歡梨梨的？
白冬生真心實意的不相信——你都沒有跟梨梨相處過，根本不了解梨梨有多好，怎麼可能喜歡她？
不過……
冬生又有些猶豫。
他這三個妹妹，桃桃最美，以前又懵懂，後來才變正常了，所以她生來就吸引住全家人的注意力，杏杏年紀最小，性格嬌憨，又會撒嬌爭寵，就襯出了梨梨的平平無奇。
梨梨一直都屬於默默無聞的奉獻型。
她每天忙忙碌碌，從未停下過一刻；她吃最多的苦、做最多的家務；她真心實意地愛著家裡的每一個人，儘心儘力地照顧父母兄妹和侄兒侄女；她付出最多，要求最少……
冬生其實是最心疼梨梨的。
所以也……
非常迫切地希望妹妹能夠得到幸福。
可是，霍華恩能讓他的妹妹感到幸福嗎？
白冬生沉默片刻，問霍華恩，“你能給她什麼？”
這下子，輪到霍華恩陷入沉思了。
——是啊，他能給梨梨什麼？
給她錢？
不能。
從白家為南生買下的那幢帶寬大院子的小樓來看，白家不差錢，梨梨也不會差錢。而他霍華恩的工資雖然不低，能提供給梨梨的，不過也就是溫飽而已。
何況他心有大誌向，不在於錢財，在於為人民服務。所以他不可能提供太多的錢財給梨梨。
給她權嗎？
那更加不可能了。
即使他娶了梨梨，也絕不容許白家人仗他的勢，在外為非作歹——當然了，這一點應該不必憂慮。梨梨的兄長也是大有可為之人，父親是又老資曆黨員，非常正直。
陪伴？
這……
他是組織傾儘全力培養的對象，攻艱任務多，任務難度大，婚後可能沒有太多的時間陪伴她。
愛？
過去他不懂愛，覺得愛情是一種會束縛他工作的玩意兒。直到現在他遇上了梨梨……向來殺伐果斷的他，居然開始猶豫了。
——他可以很確定自己的心意，他就是喜歡白梨梨。可是白梨梨喜歡他嗎？她想要的生活是什麼樣的？他給得起嗎？
霍華恩說道：“我要跟她好好談一談。”
豐盛的晚餐開始了。
霍老太太一家也不是沒有吃過火鍋。
但沒有吃過這麼講究的火鍋。
先品原味的牛骨底湯，都已經鮮得不行了，然後再涮一整盤的生雞塊，燙熟了撈起來讓大家分吃，吃完了再燙一盤子的五花肉，然後再一盤子的牛肉，再一盤子的豬肝什麼的……
最絕的，是每一種肉都配上不同的蘸醬，吃起來真是彆具一格。
吃完葷菜再燙素菜，有鮮鮮的冬菇，甜甜的大白菜，還有嫩嫩的豆腐。那底湯已經混上了各種肉類的鮮，哪怕是不用蘸醬，隻要素菜被燙熟了，也好吃得很！
再看看白家人吃飯時長幼有序的規矩，以及所有人的吃相都很文雅……
——紅豆今年九歲，是小豆子們的長姐。她會看著弟弟們吃飯，時刻提醒一下弟弟們。弟弟們很服管教，吃飯的時候也會說話、聊天，但碗端得穩穩的、筷子拿得緊緊的。
紅豆黃豆稍年長些，吃完飯，菜渣和肉骨頭都放在固定盛放垃圾的盤子裡，衣裳、麵前的桌上都是乾乾淨淨的。
年紀最小的綠豆和土豆的脖子上還圍著口水巾，他倆也知道自己吃飯的時候會漏飯，所以他倆不讓彆人靠近他倆坐的地盤兒。吃完飯以後，他倆蹲在地上，把掉在地上的飯粒一點一點撿起來，放進裝垃圾的盤子裡，再去拿了濕了水的抹布，把地麵上的油跡也擦得乾乾淨淨的……
——大人呢，隻有白南生的吃相算是最凶殘的，但他一來沒有吧唧嘴，二來吃東西的時候也知道閉著嘴巴慢慢嚼，隻是吃東西的速度快、吃得多……但這也沒什麼啊，青壯年男子的飯量本來就大。
——再看看和孩子們坐在隔壁桌的梨梨。
想也知道，這些天來，梨梨是受了委屈的。
所以坐在梨梨身邊的桃桃和杏杏很照顧她，她坐著的小馬紮上鋪著厚厚的棉墊子，每當她想動一動，桃桃和杏杏就按住她，問她想乾什麼，然後幫她做……
梨梨被妹妹們照顧得很好，麵上帶出了發自內心的笑容。
霍老太太越看白家這一大家子，心裡就越喜歡。
隻不過，她連續好幾次向唐麗人示好，都被唐麗人不鹹不淡地擋了回去。隻願意說些風土人情什麼的，霍老太太就有些訕訕的。
但霍老太太經曆過無數風浪，霍華恩也處驚不變，再加上有宋秩在一旁陪說陪聊的，氣氛倒還算融洽。
一大屋人，熱熱鬨鬨地吃完了飯。
紅豆領著小豆子和小明永、小明程去房間裡玩了，其他人就自動分成了兩堆，男的一堆、女的一堆……
男的主要就是白正乾、宋秩和霍華恩在聊天，聊的是解放前白正乾給地下組織送信的事兒；女的就是霍老太太在跟唐麗人聊，聊的是霍老先生還活著的時候、霍老太太跟著他一路顛沛流離的故事。
大家都聽得挺入神的。
然後聊著聊著，白正乾和霍老太太對上了暗號！
後來兩人雞同鴨講了一陣子，竟然發覺當初霍老太太曾經跟著丈夫流落到鬆縣一帶，被敵人困住，還是白正乾接到組織上的委托，化妝易容領著鄉親們去接了同樣喬妝改扮的霍氏夫婦，千辛萬苦、九死一生地把他倆和霍華恩的大哥霍華初一塊兒送到了隔壁縣城去……
這下子，白正乾夫妻和霍老太太的感情一下子就拉近了。
霍華恩一直用眼睛的餘光看著白梨梨。
白梨梨垂下了頭。
霍華恩找了個空子，對白冬生說道：“冬生大哥，我想和梨梨去樓下散散步。”
——冬生和霍華恩同年，還不知道誰的生日在前頭呢！霍華恩居然喊冬生為大哥？
冬生心情複雜，沉思了好一會兒，這才下定了決心，揚聲說道：“梨梨，你上去小賣部買包鹽回來吧！”
白正乾和唐麗人立刻目光凜凜地看向冬生。
冬生不為所動。
——他在父母的刻意培養下，素有下一任大家長風範。而父母也有讓他多做主的意思，隻要他開了口、做出了決定，父母一般都會支持。
隻是——
唐麗人還是有些忿忿不平，強笑道：“梨梨啊外頭可冷著呢，要是你不想去……就彆去，明天我出去買菜的時候一塊兒買回來就成。”
白梨梨有些詫異。
她看向霍華恩，沉思片刻，站起身說道：“我去吧！我也有兩天沒出過門了……出去走動走動也是好的。”
結果——
談鳳蕙，“梨梨，這麼晚了你彆去了！”
桃桃，“三姐，我去吧！”
杏杏，“要去也我去，我能拿到內部價！”
小紅豆，“三姑你彆去，陪我們在家玩兒！”
大家都表示反對。
白梨梨愣住。
她意識到，家裡的女性全都反對她出門……必定是因為她們在出門的時候遭遇了什麼。
半晌，梨梨深呼吸，決然說道：“我去！”
霍華恩立刻站起身，“我陪你去。”
他二人你看看我、我看看你的……
似乎在彼此的眼神裡達成了一致協議：
——我有話想跟你說。
——巧了，我也是。
可家裡的女眷們人人都擔憂地看著梨梨，個個眼裡都流露出不讚同的眼神。
桃桃看懂了梨梨和霍華恩之間的奚蹺，妥協了，站起身說道：“三姐，外頭冷，多加件衣裳。”說著，她過去拿了梨梨的棉衣和圍巾過來。
杏杏便從桃桃手裡拿過圍巾，幫著梨梨穿戴好了，又交代她要早點兒回來。
梨梨含笑捏了捏杏杏的麵頰，走到了門口，換上了出門穿的鞋。
霍華恩已經站在門口等著，等梨梨收拾好了，這才拉開門，和梨梨一塊兒出去了。
兩人沉默著，在唐麗人不甘願的目光中下了樓。
梨梨帶著霍華恩離開了筒子樓，朝著小賣部走去。
幾乎是她一走出樓道，三三兩兩站在路邊閒聊的人們就立刻安靜了下來。
有人朝她指指點點——
“喏，她就是白梨梨！真是可憐哪！”
“好奇怪哦她都沒有白桃桃漂亮，怎麼是她被人強女乾啊？”
“哎呀白桃桃已經結婚了嘛！她還沒結婚？”
“她不是姐姐嗎？所以她……很大年紀了嗎？”
“嗐，這女人不檢點啊，跟她結沒結婚是兩回事兒！”
“不是，你們怎麼說話的？白梨梨是受害者！”
“對啊你們怎麼可以這樣啊，是因為你們沒有遇上事兒嗎？”
“閉嘴吧你們！如果今天倒黴的是你們，你們也希望彆人這麼說你們嗎？”
“那怎麼彆人都沒事兒，偏她事兒多！”
“就是！孟國強還在局子裡呢！這頭又出了事兒……”
“想攀高枝兒，所以這個也看不上、那個也看不上，到最後呢就被人強女乾了！這樣的女人以後誰娶她呀！”
雖然也有人替她說話，但更多的人，對她抱有幸災樂禍態度與落井下石的想法。
梨梨麵色慘白。
她加快了步子，幾乎用奔跑的速度，快步朝外頭走去。
霍華恩不離不棄地伴在她左右。
天知道他多想在那些長舌婦們的麵前，堂堂正正地牽住梨梨的手……
又被他硬生生忍住。
因為他不知道她和她父母的意見，如果她和他們都不同意，他這麼做……就起了反作用。
白梨梨幾乎嗚咽地逃離開。
她可以預料得到，母親、大嫂、桃桃杏杏和紅豆因為她而承受了多大的難堪與痛苦！
但她們嚴防死守、守口如瓶，硬是撐出一片天地，讓她風雨無憂的在家裡躲了兩天……
白梨梨一口氣跑進了小樹林裡，這才停下了腳步。
——這是一片鬆樹林，雖然是冬天，卻也是鬱鬱蔥蔥一片。但因為沒有路燈，冬天又特彆寒冷，所以沒有人會在這裡逗留。
黑暗中，霍華恩握住了梨梨的手。
梨梨有些慌亂，下意識拚命掙紮……
霍華恩，“梨梨你彆怕，這裡太黑了，讓我牽著你，我比較心安。放心，我不會對你怎麼樣的。”
梨梨不再掙紮。
霍華恩低聲說道：“梨梨，之前我一直忙於工作，還沒來得及跟你說這件事……不過現在說，應該也不算晚。”
“梨梨，你能接受我的求婚嗎？”霍華恩認真問道。
梨梨呆住。
其實，她已經做好了下鄉插隊的決定。
——她想離開這兒，永遠也不要再回來。家裡人或者還會因為她而遭受一段時間的羞辱，但隻要她這個當事人不在，事情總會平息下去。