“礦車上行！”
低沉的聲音隔著紗布口罩傳了出來, 礦工們直起腰，拄著鐵鍁休息一會兒：他們剛把碎裂的石頭從地上轉移到手推車裡，推到礦洞口, 傾倒入軌道上的礦車之中。並且扳下道岔，將礦車送入了主軌道, 掛上了吊鉤，目送著礦車在輕微的顫抖後，被上下軌道的齒輪帶動著，繼續往前沒入了黑暗之中。還能看到輕微的粉塵, 隨著車輛的移動飄散，這讓人看得喉嚨發癢, 忍不住輕輕地咳嗽了起來。
在礦井底下, 大家的話都很少, 一個是又累又熱, 還有一個, 就是說話也要耗費力氣，而且哪怕有通風井, 礦洞的空氣也比較汙濁，說話多了會有些喘不上氣, 這些工人們沉默地回到礦洞裡, 煤油燈在角落裡發出刺目的光，在漆黑一片的環境裡，這就是他們的太陽。
他們繼續壘起木柴, 架好火堆，隨後澆上一點猛火油，投入火種，做這件事的是組長大工, 其餘小工現在都退到了礦洞門口，在沉默中聽著火苗的劈啪聲——這其實是很可笑的事情，井下對於火的管理是非常嚴格的，但是采礦又離不開火燒法，敏人也叫‘燒爆法’，先用火把圍岩加熱，再澆水、澆醋，讓圍岩酥鬆碎裂，這樣工人們就可以開鑿圍岩，把礦石采下，搬入礦車之中。
可以說每一次燒爆都是有機會出事的，但下礦就是這樣，命從下井的那一刻起就不是自己的了，所以礦工們往往比較迷信，說起來是很諷刺的，雖然是謝六姐把大多數礦工送進井裡的，但是，她的信仰在礦工中非常的紮實和普遍，就像是這幾個小毛賊，來到礦山還不過是兩三個月，掃盲班都沒有畢業，傷也還剛剛養好，這就已經虔誠而又狂熱地信上了六姐，這會兒正在喃喃地念誦著她的名號，祈求著她的保佑。
“南無慈悲六姐菩薩，平安下井，平安上井，井下不便溺，不脫隊……”他們是把下井的安全須知和禱詞混在一起了。其餘老礦工們有些被逗樂了，有些卻也跟著閉目祈禱了起來。他們擰開水壺仔細地喝了一口水——礦工普遍是不願多喝水的，主要是沒有上廁所的地兒，好在一次下井一般也就是三個時辰，憋一憋也過得去。
火燒了大概一炷□□夫，人們聽到了輕微的劈啪聲，大工便進去蓋盆子、用掃帚拍，又撒了一點水，把火熄滅了，隨後人們一擁而上，開始提著桶往被烘烤得一片通紅的岩壁上潑，伴隨著‘咯啦啦’的聲音，裂紋從破碎處往外不斷蔓延，餘下的人都背身去取鑿子——這會兒才是開鑿的時候，被燒爆了的石壁酥鬆脆軟，很容易就能鑿開圍岩，采出礦石來。
這個礦洞裡的礦脈是很豐富的，一次燒爆，可以采夠兩三車的礦石，這時候空空如也的礦車又從上方叮當下來了，人們扳動道岔，把礦車引入門口的軌道，搬運礦石，又把礦車掛上了自己洞中的標簽，再將礦車重新送回軌道裡。這樣五個人，一天若是順利，當班的這三個時辰，差不多能燒爆兩次，也就是說，他們這一組，若是在富產期，四五個人的話，一天采個四五車，一共采出五百多斤的礦石，是可以做得到的。
若是在開鑿前期、後期，產量都會有所下降，尤其是後期，采一次礦，回填廢石也要消耗相當的時間。但是，買活軍礦洞的生產效率、安全性，還是遠遠地超過了敏朝的礦業，這一點是敏朝的老礦監都無法否認的事情——這些礦監如果沒有及時逃走，現在多數也都在做礦工培訓，他們認為買活軍鋪設的動力軌道大大地提高了采礦的速度。
“現在可真彆叫苦。”
當洞口的沙漏漏完時，軌道上的礦車開始出現三三兩兩的礦工們了，大家都摘下憋悶的口罩——口罩對應著鼻子、嘴巴的幾處通氣地方，已經是微微發黑了，就是這個口罩，讓太多礦工避免了咳嗽和發燒。不過，現在是在進風口上行，空氣是相對清新的，所以工人們就立刻迫不及待地摘掉口罩，開始談笑起來了。
今日下井來做新洞勘探的老礦工，便咳嗽著用他那帶了濃重鄉音的官話教育著剛下井的小賊們，“若是在從前，你們能活過幾個月？就你們這小身板，哼哼……剛下井的工人，做的是最苦的活——最苦的活是什麼？是搬礦，一整天背著背簍，彎著腰走，稍微抬起頭就要碰頭，和石耗子一樣鑽來鑽去，直不起腰那就隻能全靠背往前使勁！”
“不消三個月，背就得駝嘍，被壓斷了腰，從此躺著起不來的也不在少數。怎麼辦呢？就把他們扔到野外去，一開始他們還叫呀，呻.吟呀，求著給條活路呀，第二天起來，人就沒氣了，沒個囫圇了——山裡野獸多啊！誰知道是被狼吃了，還是被山狸子啃了去了？”
但現在不一樣了，現在的礦井，有嚴格的開鑿標準，必須達到一米八的高度，這是可著大多數礦工的身高來的，至少在頭頂往上還要二十厘米，聽說在一些北方人多的礦山，礦井還往一米九去開鑿。進風口、出風口能開鑿到兩米五，也就是說，至少在井下能夠直起腰了，而且，有了動力軌道，大多數時候礦工隻需要用小推車把洞裡的石頭運出來就行了，隻用走一段平坦的路，最多是數十米的斜坡。
這一切都要感謝在洞裡每天吃煤，發出嗚嗚聲的大家夥，蒸汽機的動力，帶動了礦車軌道，讓礦石的運輸不再消耗勞力，而發明這個軌道係統的工程師，原本就在這座礦山工作，他去雲縣進修之後，靈感激發，設計了這套係統，並因此得了六姐的大恩賞，現在去雞籠島專門從事研究了，隻留下了了讓老工人豔羨感佩的傳說。
“原本也是和咱們一樣的老工人——抓豬仔抓來的，說是老家江左的！原還有點錢，供他念過幾年書，趕考時被人抓到礦上，做了幾年工，瞧著哪還有半點讀書人的樣子？到底，書讀多了也是有底蘊在，買活軍一來，好了，人家那話怎麼說的？‘青雲直上’！可不是？考分高得要命，不幾年，這眼看著就飛黃騰達起來了……”
這番憶苦思甜的話語，還有礦山傳奇的講述，自然讓剛進礦山的小工們聽得入神，仿佛都遺忘了一天的勞累——‘隻要能吃飽飯，什麼活不能乾’，這是他們還沒進礦時的想法，但開始乾活之後，他們很快就發現，采礦和幫著家裡乾農活那完全不是一碼事，固然是能吃飽，可要受的苦也比輔佐著務農多，農活還有個輕省時候呢，礦上的工作，一天雖然隻做三個時辰，但十足十在漆黑井底裡呆著，大氣喘不上，每一刻都不舒服，那感覺還是不同的。
但，人都進來了，還是被逮進來的，難道還能出去麼？若是要逃，捉回來就是殺死，隻能小心翼翼地討好著管教，聽聽老工人的故事，勉力支撐著往下求生。像是謝聽話這樣的老人，對井下的生活早已習慣了，故事也聽了無數遍，早已不當回事，握著嘴咳嗽幾聲，垂下頭似睡非睡地打著盹，過了一會，腳下一震，眼前陡然一亮，大家都紛紛低頭捂臉，已不適應午後的強光了。
“過來簽字收牌子了啊！”
前方的乾事又大聲招呼了起來，他身後是一麵牆的大格子，裡頭放滿了沙漏，謝聽話這組過去時，又有一組人上了空車下去了，乾事便將格子裡的沙漏倒過來重新安置好——礦洞是時時刻刻有人下去有人上來的，主要是靠沙漏來記工時，同時，靠對牌來確定礦石車的歸屬，每日每組的產出。
像是謝聽話這一組，今天運了五車礦石上來，稱重五百斤多些，那就是五個對牌要交還給他們，再登記上人員、重量，出勤表現，井下事故等等。謝聽話字寫得好，彎腰很快都登記上了，他的精神頭不錯，上到地麵上來，他就立刻感覺舒服多了——有口罩以後，他也好多了，否則謝聽話一聞到井下的空氣就容易咳嗽。他自己的感覺是，自從兩年前口罩開始普及，礦工的咳嗽就沒有那麼普遍了。
“先吃飯還是先洗澡去？”
礦裡上來，一個個都是土人，一搓一身的泥灰，不洗澡這自然不行，蒸汽機的出現，最好的一點就是礦上的熱水供應相當充足。謝聽話拍了拍汗衫上的泥點子，“洗澡去吧！”
“對了，你們看了最新一期的報紙沒有？”
礦工們居然也看報紙了——礦上有閱覽室，這是謝聽話這類人從前想不到的地方，報紙來得也算是規律，一次從山外隨補給運來幾百份，誰都能去翻看，礦工們大多都看小說、笑話一欄，但也有人對時事新聞是很關心的。 “知道嗎，聽說，現在在雞籠島，正在試驗爆破式開礦，我看了一下，說是以後就不用燒爆了，直接上藥子，一炸就是幾千斤，一組人一天至少就是兩千多斤的量！”
“當真啊？哪來那麼多藥子呢？”
“可不是呢，我看了也覺得玄乎，在井下開炸，彆把咱們都炸進去了……”