罐頭這個東西, 說起來也是讓南洋船隊上的大家都有些興奮的，因為這東西完全體現了南洋船隊的地位——這可是還沒有在《買活周報》上出現的好東西那！若不是因為船隊下南洋之後，還可能往更南、更西處去, 中途有斷絕補給的風險, 買活軍也不會拿出罐頭來：這東西實在是太貴了！
它貴，貴在哪兒呢？貴在容器上, 一個小臂高的大罐頭能賣到一兩銀子, 手掌心大小的小罐頭也要三百文之多, 說穿了就是因為做罐頭的馬口鐵很貴，說起罐頭裡的東西，那真是讓人發笑：糖稀裹的蜜橘、桃子，有些微微發鹹的西紅柿碎丁、黃瓜丁……鮮果這個先不說了，西紅柿和黃瓜丁, 這些東西在應季時都賣不上價, 做成了罐頭卻要賣個數十上百文的，偏偏買活軍的船丁們還時常吃它, 這可笑不可笑？
可笑, 也不可笑, 如今大家都知道了敗血症的起因, 便是缺乏維生素丙，若是長久沒有吃到新鮮的蔬菜水果，兵丁們會神誌不清，身上起大瘡、發高燒，這種病在從前常常和花柳病混淆, 因為水手們患病率是很高的，這被當成了花柳病發作，但是, 買活軍在雲縣這樣的港口，不厭其煩地對水手們宣講著敗血症和它的病因，等到發財號啟航下南洋的時候，他們也咬牙花了幾十兩銀子，買了幾十個蔬菜罐頭放在倉庫裡，這是預防著船隊迷航時，水手長久沒有新鮮蔬菜補充，做的一個後備。
蔬菜罐頭是這麼一回事，水果罐頭又是另一回事了，自古以來，水果的窖藏和保存都是不容易的——蔬菜多是草本，占地小，結果也容易，一茬一茬，產量大，本身價格就便宜，水果就不同了，大多數水果都長在樹上，一年隻有一季，產量本就稀少，而且甜滋滋、脆生生、滑溜溜的……和蔬菜比，滋味要好得多。
這本身就是一種較為奢侈的東西，城裡百姓吃鮮菜司空見慣，白菜、青菜一筐一筐的買，但他們吃鮮果，就譬如說桃子好了，一年中桃子的季節也不過就是一個月，在這一個月裡，能吃上一兩次桃子，便算是很不錯的了。
也正是因為這年頭什麼東西都得應時應節吃個一兩次就差不多了，才會有所謂‘不時不食’的說法，以及許多與故鄉滋味有關的追憶，所謂千裡蓴羹、末下鹽豉，主要也是因為當地或許是沒有蓴菜出產，而罐頭又還尚未被發明的緣故。
既然水果是一種貴重的東西，又相當的好吃，那麼，通過蜜漬、醃製來延長保存期限，也就成為了常見的做法，很容易被做成蜜餞的水果是梅子——雕梅、話梅、醃梅、青梅，這都是常見的名吃，價格倒也不貴，還有海棠果、金橘、荸薺、佛手，這些東西都是很好用糖去煎、醃、煮的，也確實相當的好吃。
不過，吃這種東西，多數就是吃糖了，水果隻是增添一點風味，在幫助水手規避敗血症上，並沒有太大的幫助。最是富含維生素丙的水果，往往也最不好保存，譬如說蜜橘，這東西是極含維生素的，可幾乎無法製成蜜餞，連曬成果脯都辦不到。裡頭的水分一旦被換成了糖分，那風味也就全都丟失了。
買活軍用罐頭做起的橘子，雖然也有糖稀的滋味，但其中的橘肉是瓣瓣分明，晶瑩剔透的，含在嘴裡微微一咬，舌頭上爆開的分明還是橘子汁水，而不是糖汁，稀溜溜的糖水、酸漬漬的橘子水，在口中混合交流，酸酸甜甜，令人生津止渴，哪怕是平時在岸上，都是難得的飲食享受，更不說在這渥熱潮濕，日曬風吹的船上了，若是能得到一個蜜橘，含在嘴裡一口一口慢慢地咽下去，那真是暑氣全消、百病退卻，千金不換的巨大享受呢！
對於之江的海員來說，蜜橘罐頭最誘人的地方還在一點，那就是它是黃岩蜜橘所做，黃岩蜜橘是之江的名產，而且離開本地是不容易吃到的——鮮果類的東西不便運輸，賣得又貴，這些老海狼們自小就久聞其名——桃是東陽，橘是黃岩。但品嘗過的寥寥無幾，不料在離家數千裡外的海疆上，還能嘗到家鄉的珍味，這不能不讓他們感到買活軍的神通廣大。
“說起來，倒也賣得是不算貴的！”
到了午後時分，風浪漸漸小了，旗艦上先吹響了螺號，隨後旗幟開始變化，示意各船隊開始調整船速，調節帆響，也有鐵喇叭，將旗幟傳達的命令再宣講一遍，這個時節，一天內風向往往會有兩次變化，因此要做好調□□帆的準備。此時也有一艘小快船行動了起來，乘著眾船隻都放慢航速，開始遊走各船間收取航海報告，“報告交來了！要買什麼東西麼？！”
報告是通過無頭羽箭遞交的，傳令兵在船頭眯著眼睛，瞄準快船上的靶心，虛虛地放一箭，油紙裡包著航海報告和遞送給艦隊將軍的口信，這是不買貨的船，有些船要買貨——不是紗布、酒精就是罐頭，這就要廢一番周折了，先要在自己的船舷上放下軟梯，派一個靈巧的水手，腰間係了繩索爬到軟梯下方。
若是貨少，雙方膽子都大，船隻離得很近，便跳到快船船舷上交割物資，若是貨多，那就要先連上繩索，把兩艘船栓在一起，隨後再傳遞纜繩，做一個簡易的吊貨拉索，把貨物從快船上吊上去，水手再下來付款算錢，有時他們還會把洗涮得乾乾淨淨的罐頭和蓋子一起帶下來，“賣廢品了！在貨價裡扣抵罷！”
罐頭雖然貴，但有一半貴在包裝上，這一點是不假的，因為買活軍是回收這些罐頭盒子的，一個一兩銀子的大罐頭，盒子帶蓋子一起回收，若是拆得好，盒子完好無損，能夠賣五百文，若是拆得不好，是把罐頭砍斷的，那就隻有四百五十文。
其實這就是明當正道的告訴你，裡頭的食物他賣你五百文——這確實不能說貴，一個小臂高的大罐頭，裡頭的黃岩蜜橘，發財號的人是數過的，一共有三十多個，橘子五個一斤是正常的，這就至少是六斤了，黃岩蜜橘是名貴的東西，就是在產地也要賣到三十文一斤，這蜜橘的成本就是一百八十文，還不算糖水呢，不算人工呢，不算炭火呢，不算這封罐的機器呢！
“買活軍倒的確公道，說起來，是不賺我們什麼錢的。”
由於船隻多，今日要買貨的船也多，發財號買到罐頭已是晚上了，買貨很麻煩，所以他們一次買了二十個罐頭，又賣回去了十餘個蓋子——因為罐頭盒的價格也很實在，如果自己另外買馬口鐵的器皿，算起來還略便宜一點，所以水手們很流行自掏腰包，在身邊留個罐頭盒子，以中號盒子最受歡迎，可以當水杯、飯盒，有時候需要野炊時還能直接拿來燒水，相當於一個敞口杯了，隻有盒蓋的確是想不出什麼用處，便賣回去，能折一點錢是一點錢。
罐頭拎上來以後，楊老大當仁不讓，拿起一個掂量了一下，就感慨了起來，“一兩銀子一個，不算是貴了！”