“莊子, 快快，快來！噓，小聲點！我們悄悄的, 彆被旗艦那塊發現了！”
“來了來了——噓噓, 都彆出聲，鬨出來大家難看！”
夕陽西下, 又大又圓的落日在城市的另一頭逐漸下沉，港口停泊的船隊逐漸籠罩在了長長的陰影中, 這船隊長達數裡, 百餘艘大小船隻, 首尾難以相顧, 乘客也各不相同, 在最前頭的旗艦上, 眾人都謹遵統領之令，無令不敢下船。
但後頭的商船就不同了, 有些商戶如發財號楊老大, 他們是第一次來南洋，自然謹慎小心, 唯命是從, 半點不敢冒犯買活軍的規矩, 可還有些閩地的船隻，仗著自己從前也偶爾來過占城, 在本地又有親戚, 又或者是在船上呆得實在憋悶了, 想要進城走走，便和過來兜售淡水、菜蔬的小舢板上的本地華人商量，偷偷的爬下軟梯, 搭乘小舢板到岸上去，自己再走上一刻鐘，隻要避過了正對著碼頭的通路，在黃土路兩邊的椰林中走一段，料旗艦也是發覺不了的。
少年莊子，便是被朋友慫恿得心動了，想要提前下船進城看看的一員，這其實也是因為他們船上條件確實不好——莊子是受雇於這艘船的船東，為不識字的船長上課，兼寫文書，船東既然是商戶，船上為了省錢，吃得肯定簡略，買活軍也不會強逼著他們去買罐頭，隻是一味的吃菜乾，喝一日比一日不新鮮的水，還是莊子在每日報告裡向上反應，旗艦才派人來嗬斥船東，逼迫他們買了淡酒來飲用。
如此近一個月的航程下來，莊子是瘦了一大圈，滿嘴長的都是燎泡，嘴唇起皮，麵色蒼白，感覺人都有些恍惚了，他實在是很迫切地想到岸上走走，喝杯水——若是有茶就更好了，再狠狠地吃些鮮蔬，莊子此生都不想再吃鹹魚了！
若不是簽了契約，他簡直想停在占城港，等船隻回頭時再跟著回雲縣去，此生再不乘海船遠航——那份顛簸，那份擔驚受怕，那份忍饑挨餓，還有那份臟臭，那種人與人簇擁著歇息在狹窄屋舍，第二日起來又是這些麵孔的感覺，是最讓人煩擾的，真不是人能吃的苦！
不過，到底是少年人，心性不定，這會兒在港口一靠岸，隻看著那海邊的椰林風光，望著舢板上的張張笑臉，他就又覺得自己可以了，因在會安時，本地華人態度不好，對買活軍十分冷淡，後來所有艦隊成員都回到船上，隻留下兵丁吏目們和本地人‘交流’，隨後也被限製離艦，又匆匆啟航，莊子本人連城都沒進，深感遺憾，因此這一回，他那做管事的朋友隻是稍微一慫恿，莊子便忖度道，‘如今滿船人幾乎都跑進城去了，連船東都去了，除了賬房以外，船上也不剩幾個水手，誰知道明日會不會又打起來，我且隨他去見識個半日再回船上，料也耽誤不了什麼事’。
便回到自己房間裡，打開上鎖的小錢箱，取了一串錢放在懷裡，仔細捆紮好了——這還是出發前買活軍組織，特意為他們兌換的，買活軍境內現在多用鈔票，但南洋各國還是更相信敏朝的銅錢，實際上他們自己多沒有鑄幣的能力，大額交易，或是以物易物，或是交割金銀鋌、錠，日常交易甚至還有用布匹做貨幣的，華夏的錢幣在本地已是相當吃香的硬通貨。
“還是鈔票好……這銅錢真沉！”
撅著屁股往下爬時，莊子忍不住就說了一句，一吊錢是一千文，足足有七八斤重，掛在腰間都感覺直不起腰來了，他也是年輕沒有經驗，能摸得著錢時，買活軍那裡都用鈔票了，便不像是彆的船員，將一吊錢分成了小串，百文、二百文的，便很方便，莊子拿了一吊錢便塞到錢箱子裡，細繩都沒多預備幾根，在船上時也不記得自己搓一搓分著裝了，如今隻好一整吊挎在外衫裡，這樣他外衣就輕易不能脫下了，還好太陽落山後，海風起來，天氣涼爽了許多，不然這又是一身的大汗。
“其實你帶個二三十文在身上就足夠！又不販貨，帶那麼多做什麼！”
下到船上之後，他朋友就用臨城縣的土話埋怨他——他們都是臨城的老鄉，連船東也是娶了臨城縣的姑娘，莊子也是因此才得了這份工作，出門在外，同鄉之間互為依靠非常自然，總是要打斷骨頭連著筋，彼此間才會有一份信任，否則莊子雖然很想下南洋遊曆，但也不敢輕易就上了陌生人的船，若是被當豬仔賣了，那該去何處申冤呢？
“你們不是閩南人啊！”
搭舢板來做生意的華人笑嗬嗬的問，他有很濃厚的閩南口音，莊子和朋友便說他們是臨城縣的，船夫說，“我們是泉州的——”
他今年不過二十歲，其實已經是本地的第三代人了，從未回過老家探親，但是，在船夫心中，自己仍然和千裡之外的泉州有割不斷的聯係，他在精神上隸屬於那個陌生的故鄉，並且慷慨地把一樣來自福建道的兩個少年認成了老鄉，“這一次船隊中泉州人也很多！”
確實是多的，而且，就有人是要來占城這裡尋親戚的。一行人很快上了岸，船夫看了看天色，取出擔子，把舢板倒翻過來，在沙灘上擱好，順路帶他們去城裡，他擔來的食水都被買光了，也要回城去搬運。
此時岸上已有十餘水手等候，有船夫帶領，眾人便可以放心地走入林中，躲避旗艦視線，若是不結群，也是不敢走的，就怕林中藏了剪徑的強人——雖說畏懼華夏天威，這樣的事可能性不大，但是海外生地，多些小心總是好的。
雖說逢林莫入，但水手一旦結群，戰鬥力也不可小視，太多的擔心是沒有的，餘下的隻有興奮與刺激，莊子挎著沉甸甸的銅錢，在椰林中深一腳淺一腳的走著，耳邊聽著那船夫和朋友攀談，心跳得也是厲害，隻顧著將所有情景收入眼底，船夫異樣的眼神——朋友爭著向船夫介紹了莊子上船的故事：不是來討生活的，是來‘遊曆’的，看了話本子，深信海外有三十六仙山洞府，來找洞府的，船夫吃驚地張著嘴，遲遲不能回神，過了一會，看莊子的眼神便很耐人尋味了。