現在是南洋的乾季, 出行可以靠陸路，這一點對於人們來說是有好處的，因為這樣上路要比坐船舒服, 在雨季的時候, 占城和村寨的聯係主要是靠竹排，因為隻有竹排能走通往各個村落的小水道。徐俠客和張宗子都是見人坐過竹排的, 小竹排載貨載人非常有限，隊伍就不可能這麼多人了，要麼削減人, 要麼削減行李，條件比走陸路要艱苦得多。
這是南洋這裡和華夏不一樣的地方，在華夏江南，船隻是比陸路要稍微舒服一點的, 如果能坐海船的話，沒有風暴，在近海航行，兩到三天就補給一次的海船, 可以說是現在最舒適、最經濟也最適合老人的旅行方式了。而南洋這裡的旅遊體驗呢，張宗子總結出了一個點，是他從謝六姐那裡學來的。
“這種路！”他在矮腳馬上顛簸得屁股疼時, 很不高興地說，“如果說比走船舒服，那就是在比爛。”
他這是在舒服的買活軍區域生活得太久了，已經習慣了平坦的路麵，包括新開發的雞籠島, 能走人的路也都是平整的水泥路, 買活軍在修路上是非常舍得花費功夫的, 謝六姐常把‘要想富，先修路’這種仙界的俗語掛在嘴邊，還有一個，是張宗子在離家到買活軍這裡來之前，實際上並沒有怎麼遊曆過，不像是徐俠客，在江浙一帶已經遊曆多年，他可以適應南洋的土路：軟爛崎嶇，雜著小石塊，還時不時要邁過一些生長到路上的樹根。
在這種路上，騎馬和走路其實各有各的不舒服，騎馬顛簸，走路費腳，徐俠客等人穿的厚底草涼鞋惹來了華人通譯的羨慕，土人們對此則無動於衷，他們都是光腳。幾個馬奴手持砍刀、掃棍，走在小路的前後方，用掃棍在路邊的草叢中掃蕩敲打，草叢裡不時傳來悉悉索索的聲音——“蛇！”
的確，是蛇，南洋這裡的蛇是非常多的，多到南洋百姓普遍供奉蛇神，這一點徐俠客之前聽鄭地虎說過一次，不過在會安，隻有兩三座龍王廟，徐俠客在戰後去擺放時感觸不深，當時廟宇多數作為會安本地華兵的聚集點，被打得亂七八糟的，隻能看到龍王廟裡的神像和華夏不同，有明顯的蛇類特征，可以說是像蛇多過像龍，到占城這裡，感覺就很明顯了，占城的城牆頭就是九頭蛇的娜迦神像，城裡也隨處可見到娜迦。每一尊娜迦神像下都有百姓自發供奉的香花，他感慨道，“果然所有信仰都有原因，越是渥熱潮濕的地方，蛇就越多，蛇神也就越多人供奉。”
“六姐在科普課上說過，越人的祖先也是敬奉蛇神的，楚人也敬奉蛇神——不過如今我們吳越江南一帶倒是沒這麼多蛇，也就沒什麼人拜蛇了。”
兩個文化人聚在一起，說的都是這些動輒千百年以前的事情，如果是從前，兵士們是插不上話的，但現在他們也興致勃勃地聊起來。“也不能說全沒有蛇了，山林間蛇還是多的，隻不像這裡這麼多罷了。”
“歸根結底還是氣候變化，百姓們把農田開出來了，蛇就少多了。如今雲貴那一帶和南洋一樣，還是極多蛇，所以那裡有不少蛇人、蠱婆的傳說，按六姐的說法，往後數十年，南洋也會越來越涼快，說不得這幾十年南洋的蛇也會越來越少了。小冰河時期嘛！”
兩個通譯都聽得很入神，甚至微微張著嘴，連路都顧不上看了，他們急切地打探著小冰河時期這個詞的意思，因為這幾年南洋的氣候確實算得上是寒冷——在乾季，通譯現在都要穿兩件衣服了！還都是長袖，四五年前，哪怕是乾季也穿不住兩件衣服。
恨不得袒胸露乳地上路的買活軍們很難理解通譯們，不過他們還是解釋了緣由，“簡單的說，就是往後數十甚至上百年，全天下都會更冷，南洋這裡的氣候也會和從前不同……這時候適合種田的地方會比從前多。”
一旦來到南洋，就會明白這是什麼意思了，種田需要的天候，太冷了不行，太熱了也不行，太乾太濕都不行，尤其是南洋這樣的地方，旱澇不定，發洪水時，湖麵擴張可以把城市淹沒，水太多了是主要的問題，所以城市非常注意排水。
天冷了，稍微少下點雨，空氣也乾燥一些，哪怕是燒荒都比較容易成功，有時候多雨的年份，就是在乾季也不容易燒著樹林，因為樹木實在是太潮濕了——村寨又沒有能砍樹的鐵器，就隻能繼續種已經兩三年的薄田，肥力太差，結不出多少糧。一次歉收之後，村子裡往往就要獻祭，按照通譯的說法，場麵非常凶殘，祭品奴隸會被肢解，分彆埋在田地四周，祈求神靈保佑，來年多打糧食。“所以我們很不願和這些信奉本地神的土人打交道！”
在買活軍看來，這種獻祭實際上就是為了消滅一些吃飯的人口，在沒有奴隸的時候，應該會在不能乾活的老人和小孩中選擇祭品。這些人是很難采到果子養活自己的，而本地的村民如果全去采果狩獵的話，幾乎就沒有剩餘價值可以分享給他們了，他們隻能采到剛夠自己填飽肚子的東西。有了奴隸，人們就獻祭一些不夠能乾的奴隸，這樣其餘奴隸就會加倍地去采集、狩獵，自己忍饑挨餓，把食物獻給頭人和頭人的親屬——這樣，頭人的親屬就不用獻祭了，這對於統治者來說是個進步。
但對買活軍來說，這種情況當然是令人反感的了，他們一路上走得很慢，等到中午歇腳的時候，幾個兵士一邊吃午飯一邊就在討論，如果在本地開展農業，燒荒之後應該如何堆肥、辟田、施肥，當然，最關鍵的還是興修水利，不讓洪水衝走田地的熟土，總之，此地土壤是肥沃的，困難是可以解決的，隻要應用了買活軍種田的方法，又有充足的人力，五到十年之內，占城港這附近完全可以呈現出不同的樣子。
指點江山總是一件非常好玩的事，尤其他們反正也不要用來執行，徐俠客沒有參加進討論裡，他在吃買活軍給他們帶下船的乾糧——糖水黃桃罐頭、自己爐子裡烘烤的餅子，在占城這裡得到淡水補給後新烘烤的，至於蔬菜和肉類，這個就靠本地人的供給了，但徐俠客並不多吃，他也建議買活軍不要多吃，陌生的食物吃多了，在遠離船隻的地方拉肚子不是好事。
通譯和馬夫、護衛們都吃占城本地的食物——他們用芭蕉葉包著米飯，米飯裡裹了魚醬，然後在路邊隨意就收集了一些野菜，用混濁的河水隨意漂洗一下，又從馬背上解下了一個缽子，取出石錘，從囊袋裡取出調料，一邊撒一邊搗，很快就搗出了滑溜溜的一坨菜糊。這就是這一餐的菜了。
如果是平時，本地人就吃這些了，但買活軍是上國來的貴客，所以他們準備抓點魚來吃，同時有一個渾身刺青的馬夫站起身來，手裡提著一根尖端分叉的木棍，走進路邊的林子裡，過了一會，他手裡掐了三四條蛇走了回來，通譯立刻取出火石開始生火——如果不烤肉，他們是不生火的，這些馬夫徒手抓來魚，立刻用竹刀熟練地去鱗剝皮，然後片成薄片灑上調料：魚膾！
這在江南、廣府，都是難得的美食，會做魚膾的大廚是可以多拿工錢的，但買活軍的人不敢吃生食，讀書多的人膽子尤其小，因為買活軍不遺餘力在報紙上宣揚生食的危害，張宗子不失時機地對兩個通譯普及了一番寄生蟲病的表現和危害，又遺憾地對於小月說，“應該多帶些衛生方麵的剪報來，或者乾脆印刷個小冊子！”
於小月這次沒有杠他，而是點頭記了下來，“這些經驗應該不止在南洋，雲貴也都通用，這些地方的民俗應該都是接近的——對我們將來是很有用的參考。”
看起來，買活軍的確是雄心勃勃，尤其是這個於船長，已經很肯定自己將來要做出怎樣的事業了。徐俠客不言不語，把托著魚膾的芭蕉葉包了起來，塞到柴火堆下方——他也不願吃生食，寧可味道不好，也要儘量吃熱的、熟的、新鮮的，這是徐俠客多年來的江湖經驗。
隨從們對於上國使者的決定自然是不敢反駁的，雖然看得出來他們有些可惜，不住地咂嘴搖頭——在城裡，吃魚膾的機會不多，至少輪不到奴隸們。於小月告訴通譯，他們五個人吃兩條魚夠了，餘下的魚隨從們可以自己處理，吃魚膾或烤魚都行。