天色漸漸晚下來了, 延綏鎮城門前，已經有不少挑著擔子的身影，正在排隊入關——這也是開邊市之後, 重新出現的風景線，若是從前, 延綏鎮朝著關外的大門，常年閉鎖，隻有往來打探草原消息, 還有去前方寨堡送信送補給的隊伍出入時，才會開啟一線城門, 人丁皆從這窄窄的縫隙裡經過, 若是有馬也得分著走，為的就是防範一切可能的變故。
但，自從去年開始, 這樣的老規矩就行不通了，因為買活軍在延綏鎮外十裡路的地方，找了一塊平整的荒地, 開起邊市來了——直接在延綏鎮城牆外開, 那肯定是不行的，駐軍不能同意，他們挑選的這個距離也算是恰到好處, 從軍事上來說, 不能講對延綏鎮有什麼太大的威脅, 本身這塊區域也是延綏鎮的戰略緩衝區, 那些韃靼人前些年來打草穀時，就經常在芨芨草甸那一塊歇宿，漢人的百姓們是不敢過去的, 這個角度來講，邊市開在這裡，倒也算是給延綏鎮安置了一個前哨。
當然了，擅開邊市，這是很大的罪名，從前來延綏鎮的通邊商隊，沒有這麼大膽的，都隻有借著去寨堡送補給的借口，私下通商的份兒，真正光明正大開起邊市來的，買活軍是獨一份兒——他們是買活軍，可不是敏朝治下的百姓，駐軍因此也顯得束手束腳的，管束他們吧，隻說不做沒有用，可真要動手，誰能承擔這個責任呢？
這都先不考慮打不打得過，打贏了之後要付出多少代價的問題了……要說打，按人數上的差距來說，把商隊全殲應該也還是可以的，但要付出多少代價，死多少兄弟呢？
要知道，買活軍來邊關的活死人，一個個都是膀大腰圓，帶了火銃隨身，看著一個至少能打兩三個，比邊軍中困苦的漢子要強壯了數倍，哪怕就是婦女，也沒有瘦弱之人——都打聽過，買活軍倒也不是都這般模樣，隻是往內陸走商隊的活死人，必須經過特彆選拔，要有足夠的自保能力，還要經過軍訓，及格線就是要能一打二，所以能來的絕不是善茬。
包括女娘，那也全都有從軍經驗，而且，因為買活軍中，來自外部的女子兵源較少，這些女兵很多都是彬山長大的，謝六姐的心腹人，地位與眾不同，在隊伍裡很能說得上話，若是把她們當軟柿子捏，那就要小心六姐菩薩龍顏大怒，發她的大飛箭來打人了。
因為報紙的普及，哪怕是西北邊陲，對天下大勢也不再那樣一無所知。南方買活軍的動靜，是讓邊軍們驚歎豔羨的，雖說山高皇帝遠，隔了大半個華夏呢，但他們可不敢保證買活軍就真無力西顧了，或者，要再往深說一層呢，如果雙方發生了摩擦，買活軍以此為借口，撕毀和議往北擴張，延綏鎮的將兵們，承擔得起這個責任嗎？
因此，要說打，不是打不打得過的問題，那是敢不敢打的問題。這一層的考慮，是實實在在的，因此，駐軍在邊市這件事上就表現得很低調，裝聾作啞，似乎是一無所知，私下寫奏折上報——這是最開始時的態度，且觀後效吧，這邊市開不開得下去，還是兩說呢，沒準什麼時候就鬨出亂子來了，若是韃靼人來燒殺搶掠了，那邊軍再介入，也有個話頭。
韃靼人確實是來了，而且來得很多，各大部族的人輪換著來，但流血事故確實是一直沒有鬨出來，反而是延綏鎮這裡，因為買活軍的商隊經過，還有陡然興盛起來的羊毛貿易，陡然間，就要比前些年繁華了不知多少倍，九邊百姓的日子，一下從艱苦難捱，‘逃邊’成風，調過了個來！
此時回頭來看，一切的變化都是有跡可循的，隻是身在其中，卻不覺得有多麼的稀奇，一切都仿佛是自然而然：牧民們來賣羊毛，邊市這裡的價格好，值得他們特意跑一趟——不但羊毛的價格好，商品的價格也好，鹽、糖，都是好東西，價格那樣的便宜，還有馬口鐵，這東西在牧民中實在是太風靡了，比瓷器、陶器都更受歡迎，輕便、牢固、耐用，一個鐵皮水桶，在牧民看來都是能傳家的好東西！
來了邊市的牧民，走的時候沒有帶著現錢離去的，全都把自己的皮草、白食、羊毛，換成了各式各樣的日用品和鹽糖，而買活軍這裡，得到了大量便宜的初級產品，生羊毛、隻經過簡單鞣製的皮革，一袋袋的奶製品……他們把奶製品送往巴蜀，在巴蜀走航運去買境那裡，這是買活軍那裡很多奶食的來源。京城的使館用的奶食，是從張家口附近的草原過來的，和這裡是兩條並行不悖的線路。
這是可以立刻送走的貨物，但羊毛和皮革呢，在本地精製過後再去運輸，這是最好的選擇，張秉忠隻是在這風氣中應運而生的人物之一，本地但凡有些人望的軍官，現在都在收納人口，洗羊毛、曬羊毛、繞毛線……
買活軍留在邊市坐鎮的隊伍，會把這些精製羊毛的辦法教給他們，也賣給他們生羊毛，但是，他們的商隊不是說每旬都來的，張秉忠可以選擇自己走一段路，到延州去交割貨物，價格會高一點，也可以在本地就賣給買活軍的坐地商隊，價格要低一些，也可以賣給行商，買活軍這裡隻管收賣生羊毛，他們甚至不禁止韃靼人私下和漢人交易！
做生意如此大方的商隊，實在是很少見的，從前，那些輸邊商隊，打通了上頭的渠道，在本地總是趾高氣昂的，自己走私，抓彆人走私的勁兒還比誰都高，這買活軍的作風，和他們完全是不同的，他們來到延綏鎮，做人做事，隻有一句話，那便是‘大家一起發財’！
這話實在是不假的，這羊毛生意，一下就把延綏鎮給盤活了，鎮裡人人都有一份活計，治下的村裡，若有些生計無著的婦女，家裡男人死了，留下幾個嗷嗷待哺的小兒女，從前那是真的沒有生路，就算有人願意收留她自個兒，孩子們該怎麼辦呢？邊民村落，可沒有誰家有這樣多的餘糧，能養活彆人的孩子！
唯一的辦法，就隻能把兒女舍給人牙子，讓他們販到延州府去，求人家收留了，也談不上什麼身價銀子，隻要給一口吃的就行了。若是人牙子都不要呢？那，唯獨的一條路，就是舍了皮肉去做表子了，延綏鎮周圍的暗門子，很多都是這樣的來路，因為西北生活困苦，人活不久，丈夫壯年而死不是什麼稀奇的事，這樣的女人是很多的，死了一批，又很快有一批新的來填充上了。
但是，買活軍一來，第一個，帶來了羊毛生意，第二個，帶來了充沛的土豆種糧，一切就完全不一樣了，這些婦人們，並不是完全不能做活，隻是種不出夠一家人嚼口的糧食，本地最常種的是一畝地一百來斤二百斤收成的黍米，一畝地就夠一個成年人吃半年的，也就是說，要養活自己，她就得種二畝地，這是至少的，餘下的孩子們，全算在一起，怎麼也得三四畝地。
一個女人要獨自種這些地，還要張羅些彆的活計，沒日沒夜驢一樣的乾，才能在風調雨順的年景，勉強存活下來，倘若稍微有個天災，這一家人就像是浪頭裡的小船一樣，浪一撲就全翻了，闔家四散，哪怕是有個把活了下來，再和親人見麵的機會也不多。
買活軍的土豆，如今的確已經在西北傳播開來了，但種糧有限，並不是想種多少就種多少，好種子還是要分的，光是圍繞這個土豆種子，就不止有多少血淚故事，不止一戶農民，花了大價錢買了種糧回來，收成卻是一畝地隻有五百斤——三代種！本地農民自己留的種，產量沒有買活軍那裡的一代種高！
受騙了的農戶，拎著刀去算賬的都有，縣裡現在最大的精力，也從鎮壓起義，變成了調解種子糾紛。而延綏鎮這裡呢，因為買活軍的商隊來開邊市了，所以也是有了特權，他們的種糧是充足供應的，於是，邊戶的女人們突然間發現，現在隻要種一畝田，就足夠一家人吃一年的了——用來生產口糧的精力，銳減到了從前的四分之一、五分之一甚至是六分之一！