京裡規矩，來了貴客，絕不會從茶壺裡斟殘茶招待，騰壺洗杯欣新煮一壺茶，這是應有的禮節，當然，這樣的場所也絕不會飲用奶茶，至少不會出現在兩個老八板兒大臣身上，一壺清茶，四碟細點，就足夠兩個士大夫清談半日了，孫稚繩和袁禮卿先敘過彆情——這是一對老搭檔了，五六年前孫稚繩在錦州一帶主持對建賊的大局，袁禮卿在登萊策應，幾年下來，配合默契，將局麵維持得很好。
兩年半以前，袁禮卿因為和東江島毛振南不和，被自己一手提拔起來的‘毛帥’擠兌出了登萊，換作武叔卿接任，袁禮卿不得不調任回京，任兵部左侍郎，旋又加兵部尚書，而孫稚繩繼續在遼東經營，兩年多沒有回京，這一次回京敘職，自然要和朝中老友聯絡，按規矩，他未麵聖之前，不便和友人走動，於是昨日麵聖之後，今日袁禮卿便立刻前來拜訪，看架勢也是做好了長談的準備，要好好盤一盤遼東的局勢了。
自然，在步入正題之前，也不免細說些瑣事，比如孫稚繩就對京南驛站的重修很不滿，“太靡費了，固然朝廷體統不可棄，但這暖氣片似非必須，若是挪用一部分修暖氣片的預算去救濟南城災民，也不至於被買活軍又做了個大人情去！”
“稚繩有所不知，這暖氣片、水泥房，雖然造價的確不低，但橫豎是重修驛站，倒不至於多拋費什麼，細算下來，反而是這陶製的暖氣片更省燃料呢，如此還能省下一些煤炭，供給煤市街，讓今年的煤價不至於過於高昂。”
袁禮卿倒是不讚成他的看法，出言解釋道，“從前驛舍給官員提供的煤炭，一日要以五十斤起，因驛舍無炕，隻燒爐子又太冷，多是采用暖閣子的做法，稚繩你應當還有印象，都是在房屋東頭設一個暖閣子，下頭有夾心的木地板，放入炭火，如此取暖，一日要一十斤左右，方才能把整個暖閣子加熱，且還要上好的炭，否則暖閣子裡煙氣繚繞，那就不是取暖，是熏臘肉了。再加上官員從屬飲食用水，一院子人沒有五十斤炭是下不來的。
如今改用這種自燒鍋爐的暖氣片，那就又不一樣了，一個院子裡，一個大鍋灶即可，一日也就是一十多斤的炭，可以供一個院子都暖和，如此沒有暖閣子的屋舍，冬日也可安排品級官員入住，便是從屬也能得暖，不至於自己出錢去買那些雜炭出來，弄得院子裡煙霧繚繞的，反而不美。從采暖效率來說，暖氣片是個很大的進步——況且還能多燒許多熱水，那邊大鍋爐裡的水，甚至每日洗熱水澡都是支應得上的。
算下來，反而要比原來更省錢得多了，大家也都暖和，還能平抑煤價，於官於民，大家都有好處。便是暖氣不夠，各房間裡再配一個小爐子，一天三四塊蜂窩煤，也足夠把房間暖熱到不得不開窗透氣的程度，就連毛衣也是都穿不住了！”
這倒是實話，隻是對於老腦筋來說，似乎很難轉過這個彎來——在北方的冬日，暖源本就是很奢侈的東西，暖得連毛衣都穿不住，按照常理來說，必定是極為奢費耗燃料的，尤其驛站又設在南城，這裡災民最多，驛舍中的官員，看了如此強烈的對比，雖然身上暖了，但心中怎能不寒？可沒想到，這筆帳一算，原來還真不是‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，也不知怎麼，就引入了一個鍋爐，一個水泥抹麵，一個暖氣片，比往年要暖得多了，花費還省，反而是起到了幫助平抑煤價的作用——
“禮卿，這樣的話你也信？”孫稚繩便有些將信將疑起來了，他本能地總懷疑其中有貓膩，必定是驛舍在其中上下其手，所謂省錢之語，不過糊弄罷了。
袁禮卿卻搖手道，“真真兒的，買活軍還出了一本《暖氣冊子》介紹暖氣的優越，主要是配合水泥抹麵和玻璃窗，這很重要，他們的技術確實是神乎其神——這可是買地的技術，您就彆多心了！”
買地技術四個字，似乎是擊中了孫稚繩的軟肋，他抿了抿嘴，不再質疑了——敏朝的吏治，那是不能相信的，可買地的技術，就是最古板的西林黨人，似乎也存了敬畏，無可置疑！
更何況，孫稚繩實在也說不上是多麼古板的西林黨人，田任丘提出開特科取士的策略，之所以能夠推行，少不了孫稚繩的支持，而京南驛站就是敏朝的第一批特科進士主持修建，說來還算是孫稚繩的政績之一，隻不過這位坐鎮遼東的大佬，不屑於這點小功罷了——這位可是帝師！幾任主考，座下門生眾多，這點微末小功壓根就不在他眼中。
“如此倒也罷了，隻是朝廷實在不該讓買活軍在京中四處施恩，”他還是對買活軍到處舍煤的舉動不滿——不是不滿買活軍做善事，而是不滿朝廷放任的態度。“寧可由朝廷出麵，買煤施放，也不能由得買軍邀買人心那！”
“唉，我等也何嘗沒有規勸過皇上？皇上卻以為，先不說買活軍賣不賣這個麵子，隻說舍煤一事，若是京中衙門參與，少不得貪墨之事，能有多少煤塊兒是發到真正最窮那批人手上？到時候反而在使團麵前丟臉。”
雖說吏治和兵部尚書無關，袁禮卿說到這裡，也不由得搖頭歎息，“皇上還說，隻有借助買活軍的麵子，才能把煤好好地發下去，換了朝中任何一個大臣主持，底下人全都是糊弄事！因此，若是想讓可憐人能過冬，還非得由買活軍來發不可。”
這話說得，實在是有點兒誅心了，孫稚繩也是一窒，半晌竟不能回話——皇帝這話錯了嗎？大概唯獨就錯在這話不好公然說出口罷了，要說他說得不對，冤枉了京中小吏，那也就太昧良心了。
“再者，買活軍由女娘出麵發放傳話，也是為了消除‘十夫妻案’的消極影響，為女娘出麵做工掃除障礙。此事上，兩地衙門倒是利益一致，使館也邀請廠衛護衛，起到一個監督的作用，所傳歌謠，確無顛覆之心，隻是宣揚女娘出門做工的好處而已，田任丘的意思，便由得他們傳唱，為我們開路也好。”
袁禮卿說到這裡，孫稚繩也是神色一動，忙追問道，“朝廷已是定了心，真要開女特科了嗎？從此敏地的女子，也能去各地衙門做官，而不是如從前一般，隻是入宮侍奉皇後，做那所謂的女官，而是真正拋頭露麵，奔走江湖，建功立業了？”
見袁禮卿點頭不語，他一時也有些接受不了，反複說道，“這……這……昨日皇帝怎麼絲毫也沒有提起……”
那自然是害怕孫稚繩表示反對了，不過，這決定會激起的動蕩，也的確是可以想象的，其對於倫常的顛覆，更不必說，袁禮卿苦笑了一聲，對孫稚繩拱了拱手，緩緩道，“稚繩，你雖學富五車，但久在遼東，信息交通難免不便，有兩個新詞——所謂虹吸現象、跟隨者策略，不知道，你聽說過沒有呢？”