若是旁的親戚, 倒也罷了，隨著各房分家，彼此關係已經疏遠，雖說君子不言其惡, 但遇亂落魄, 到了一拍兩散, 江湖各奔前程的時候, 有些人的嘴臉倒也是夠瞧了, 可方季淮出事, 方仲賢是責無旁貸的, 這個妹妹並無子女，父母已逝, 自己又是寡居，方仲賢、方密之姑侄不管, 誰來管她？
因此，即便是龍潭虎穴也要闖一闖, 方仲賢也是不顧旅程奔波危險，慨然上了去買地的客船, 又一反從前無故不願打聽買地事物的習慣，督促方密之，讓他在船上無事也不要閒坐，多和乘客搭話交際，打探一些買地的事情——尤其是醫學上的事情，所謂的買地名醫團，現在自然是要儘量多打聽一些他們的事跡，多少也能讓人放心一些。至於她自己，雖然還謹守著自小的家教, 無事不從船艙出來，也不會和外男搭話，但方密之和同行旅客閒聊，甚至是同行中有婦人也參與的，方仲賢自然也可以隔著板壁，聽得清清楚楚。
“這幾年江麵上是太平多了哩，尤其是這一兩年間……”
乘船無事，又不能讀書，怕頭暈費眼，要說下棋鬥撲克，船上地方逼仄，常常搖晃動蕩，也是不便，乘客之間還不是談天說地，打發時間？方密之等人是從川蜀腹地出來的，幾年時間沒有出川，見識上已經遜色於夷陵上船的兩湖道百姓不少了，更可喜的是，這幾年官話在大江沿岸推廣得很快，乘客普遍已經能夠互相溝通，包括碼頭沿岸的百姓，也不似方氏姑侄進川時一樣，大部分人都說的是拗口的土話，這一次東去，沿岸停靠時，岸上吆喝的小販都操了一口純熟的官話，而且，的確大江上要比一兩年前太平多了。
“自從買地的辦事處開始管事，江上就好得多了，那些江匪也不敢和辦事處作對，都被收攏去，要麼做海軍水兵，要麼造船，真有什麼不安分的大寇，好似西天蕩的寨子，寨主殞命，餘下人聽說也捉了去往蝦夷地發配了，自有大海賊管著他們……
這一兩年間，夜裡也敢行船了，船家也安分了，你瞧這江麵上，船來船往倒是幾十年沒有的熱鬨，凡是掛著活字旗的快船，就把心往肚子裡安吧！就算有些小打小鬨的水匪，也是不敢前來招惹的！便是渡船現在都管得嚴了，以往渡河容易出事，野船不敢坐，現在這樣的事情也少了些。”
這話說得，一聽就知道是老江湖了，若不是之前帶了方密之、方季淮西來一遭，哪怕方仲賢自幼隨父親宦遊各地，有些話還是聽不懂的。她從前四處遊曆，那是官家小姐，衣食住行不用自己操心，更談不上搭船的種種顧慮，自然一家人都是包船的。
也就是老家動亂，一行人分家後倉皇出奔，一路上擔驚受怕，親眼見著大江上水匪橫行、鐵索攔江的亂象，才知道此時江麵上船隻來往安然，不聞哭喊的景象有多寶貴，聽了這老客商的話，也是不由暗自點頭，心道，“不過是兩年，江上亂象倒是平複得多了，這一來，走得也要比從前快，我們入川時，船夫晚上根本不敢走船，都是停泊在渡口，就怕夜裡水匪出來攔著，一船人都做了淹死鬼。”
自然，出夷陵之後，不論治安如何，川江夜裡都是不走船的，江上的船隻數量也無法和下遊相比，方仲賢在船上留心眺望，越是靠近下遊，船隻來往數量也就越多，江麵上船行如織，很顯然要比川江繁華得多了，彆看川內物產豐饒，自給自足，有天府之國的美譽，但不論是人煙的稠密、百姓的衣著、氣色，都是無法和大江沿岸相比。
而且，越是靠近買地，毫無疑問百姓的日子就過得越好，除了搭乘一段航路，上上下下的客人之外，便是在碼頭停泊時見到的百姓衣著、談吐，也都有顯著的區彆。從夷陵上船，乘客多是去州縣販貨、探親的商人士子，等到船過了武昌，進入江左地界，乘客便是五花八門了，也有做生意、探親的，還有去讀書、訪友、做工、考試的，客人也從原本的男性居多，女性多要依附男性出行，到現在有男有女，甚至很多寸發女子，兩結伴也公然上船，在船上大說大笑，和男子搭話閒聊，絲毫沒有半點的怯場，不但和方仲賢的作風產生鮮明的對比，便是從前敏朝的民間女子，也絕沒有她們這樣的做派。
“我們都是來出公差的。一兩個月總要來江左一次，路都趟熟了！”
原來這些買地的活死人女娘，很多都是在江左新開設的廠子裡做技術指導的，收入十分豐厚，還有出來做名醫義診的，來買地辦事處公乾的，或者是被買地的商鋪聘請了，來此處進貨的，這四年間，江左道的經濟和買地聯係越來越緊密，貨運更是頻繁，因為買地開港，公然向洋番出口貨物，因此各地的茶商、瓷商、絲商，都要接觸買地的商鋪，經過業務員的采買，倒一道手行銷海外去。尤其是瓷器，外銷瓷已經成為一個新興品類，船到江左之後，明顯可感覺到碼頭上、航船之間的瓷元素要比之前增多了。
經濟上聯係如此緊密，治安上自然再不是問題了，這趟長途客船的船工，進入江左道之後也就徹底地放鬆了下來，時不常地給方密之這些川西客人，指點著碼頭上的新奇，“都說川內是天府之國，那是真沒見到江南魚米之鄉的好處，實在是不好比——你瞧人家的碼頭，晚上都牽起電燈了！”
這話是真的不假，方氏姑侄雖然對電燈、發電機已不陌生，但還是在江左道頭回見到夜裡用電燈照明的碼頭：這是在潯城見到的稀奇，潯城是九江彙聚之地，自古繁華，碼頭船驛極有規模，二十多艘寬敞的花船用鐵索連綴在一起，這就是來往客商住的驛館了，這也罷了，到了晚上，花船內外通放光明，從外頭看去，簡直就是一艘流光溢彩的寶船，從裡往外發著明亮的光，透過玻璃窗，還能見到其中豪商貴客的模樣，一群人圍坐圓桌，觥籌交錯的樣子，完全被映照下來，甚至就連上的是什麼菜肴，都看得清清楚楚，令人想不讚歎都難。
“不過是兩年的時間，江左的變化竟至於此！”
便是方仲賢，也不由得為之驚歎起來了，“上回我們在此處寄宿時，何等淒風苦雨？到了夜間，渡口內外，船船聽哭，如今卻已是花團錦簇，好一番盛世景象了！”
方密之注視這番奇景，也是目射奇光，歎道，“這就是電力的妙用了……買地所謂先進生產力，一經迭代，立刻便對整個國家，甚至整個世界的生活發生翻天覆地的影響。若是按他們自己的說法，生產力的進步需要厚積薄發，一旦開始迭代，速度隻會越來越快……隻怕再往下去，真是日新月異，兩年已是很長一段時間了！”