“淅淅瀝瀝的聲音……像很多馬兒在一起拉尿, 是下雨了嗎？”
“是，大汗，外頭下雨了, 是今年第一場春雨。”
“這樣啊……也太早了一些……”
確實是太早了一些，漢人的新年還沒過多久, 按照多少年來的道理，遼東也正該是苦寒的時候, 三月裡, 伴隨著春雨，雪能化凍就算是不錯了，農曆四月播種，一年就這麼一季的莊稼。可就在春二月頭, 龍抬頭還沒過多久呢，突如其來的一場暖流，竟是逼到了遼東。
雪雖然還沒有化，但第一場春雨的確要來得比往年早多了, 這會兒, 宮室都沒有來得及修整那, 屋外的雨馬尿一樣嘩啦啦地下個不停，屋內也有輕輕的滴答聲傳來, 這是雨點穿過了瓦片的薄弱處，滴在青磚地上的聲音，仔細聽的話，它幾乎是無處不在的，嘀、嗒，嘀、嗒。
但是，老汗的聽力已經有些衰弱了, 他並沒有注意到這些顯然的，建州衰弱的證據，隻是疑惑地抽動著鼻子，似乎對這新鮮的土腥味有些費解，但也沒有餘力追究，而是把僅剩的精力用來安排農事，“要讓貝勒們、牛錄們注意安排農時，一時的暖和不能持久，但也要注意看雪場，彆把好土都給醃了……這要是發了洪災就不好了……”
一場兩場雨，倒還無所謂，這要是提前解凍，之後又倒春寒開始下雪，對農時來說就很尷尬了，早種了怕秧苗被凍死，晚種了又怕趕不上夏天的好氣候，而且，如果這一陣子大雨連綿，提早開江的話，還真可能造成洪澇。在他身邊，黃貝勒低沉地應了一聲，“知道了，汗阿瑪，這就安排信使往四方農場傳信。”
“那就好……那就好……”童奴兒又咳嗽了起來，往後靠在了大妃塞在身後的軟枕上：如果還在壯年，他是堅決不會采納漢人的這些享樂之物的，但現在童奴兒已經很老了，他不得不承認，這種厚實的，塞滿了決明子的大枕頭，對於經年累月在馬上打磨的筋骨來說，確實有很大的益處。和買地來的其餘好東西一樣，總的確是好東西。才剛一靠上去，他就覺得沉重的腰背一下輕鬆了不少，就連呼吸也順暢了許多。
“這一次我病了幾個日落？”
他的精神逐漸更好了些，至少思緒是這十幾日來難得的清醒，他從濃密泛白的眉毛下方，威嚴地掃視著火炕前的人們：大妃、小福晉，貝勒福晉——兒媳們，女眷一共六七人，都是來為他侍疾的，既然現在童奴兒已經清醒了過來，似乎打算說點正事了，便很有眼色地行了蹲安禮，在大妃的帶領下逐一退出宮室。
隻留下兩個來探望的兒子：大貝勒、黃貝勒。這是四大貝勒中沒有值月的兩個，他們也最為孝順，汗父一病，立刻放下手裡的事務，經常過來噓寒問暖，令童奴兒老邁的心靈十分安慰。對於汗父的病情，他們也很了解，“正月二十起病，到現在十四個日落了，起病是受了風寒，吃了漢人太醫劉文鼎的七貼藥，共十四頓，薩滿也殺了三十隻羊、十口豬，白肉分給侍衛們吃了，唱了六天的鄂囉羅……”
“太浪費了。”聽到這裡，童奴兒神色微動，打斷了兒子們的敘述，“現在的日子不如從前了，各方麵都要學著節儉，你們都是過過苦日子的，是誰讓這麼浪費的，該追究他的罪過。”
說到這裡，老汗有些失落地歎了口氣，偏過頭又咳嗽了一下，隨後拿起手絹捂住了鼻子——他自己都有些受不了嘴巴裡傳來的濁臭了，人老了，太多跡象可以顯現，讓逃避變得可笑——汗國的衰弱也是如此，哪怕病得昏昏沉沉，躺在裡間，也總能聞到不知何處傳來的土腥味兒，這都是衰弱的證據。
“不要修屋子了。”他突然跳了話題，因為這會兒他逐漸明白自己聞到的正是漏雨的味道，也能從雨聲中分辨出了屋內漏雨的聲音，“彆費這個人工……這院子能住多久還不一定……漢人的兵打到哪裡了？”
兩個兒子對視了一眼，都垂下了頭，童奴兒升起一股不祥的預感，“已經到城外了？”
“隻有三十裡了。”大貝勒的聲音也透著沉重，“今年天氣好，漢人出兵出得也特彆早……城裡也有些不好聽的聲音，正是三貝勒值月，他抓了一大批人，殺了一些，但局麵還沒有完全穩定下來。”
“什麼！敵人就在鼻子尖了，他還挑撥兄弟間起紛爭？！”
童奴兒一口氣差點沒喘過來，不得不俯下身劇烈地咳嗽了好一會兒，大妃帶著幾個侍女慌慌張張地進來為他拍背，鬨了半晌，童奴兒又用清水漱了口，往太陽穴上擦了兩滴買地的風油精，在這清新味道的刺激下，他才算是恢複了過來，同時也下了決斷，“這城守不住了，打包細軟，往、往……”
說到這裡，他也不由一頓，看了看兒子和小妻子，突然悲從中來，咧嘴大哭了起來，“還能往哪兒退啊！難道真回建州老家去嗎？”
確實，盛京一退，退的並不僅僅是一座城池，卻更是建州女金全部的希望：這可是龍興之地，是建國的基礎，童奴兒就是在這裡稱王立製的，在此之前，他隻能說自己是女金汗而已，住處是部帳，也沒有稱宮，更談不上冊封大妃，妻子充其量隻是大小福晉，更不說立定八旗之製，編納女金、韃靼、漢族人口……更大的製度，在更大的領土裡容納了更多的人口，盛京就是一切的象征和基礎！
一旦離開盛京，也就意味著這些東西的失去，意味著民心和氣勢的失去！意味著建州女金，已經完全失去了和林丹汗一樣，成為邊境重要勢力長期存在的可能，又要回到深山老林裡，成為無數個在華夏邊境得意一時，最終還是被打回原形的小部族……這讓童奴兒該怎麼甘心？