“呼, 這天熱得！竟是不下一滴雨！打從上個月下了一場透雨到現在，一滴雨沒下過！再這樣下去，怕是連金水河都要斷流了！”
“可不是嗎？瞧這地, 浮塵得有個兩三寸了，風一吹嗆得直咳嗽！擱往常，咱們哪是這埋汰的人家？一天不得灑上幾遍水, 把地好好地掃一掃？可今年竟再不能夠了！這井裡的水一家都有數，誰家也不能多用了去！臟點就臟點吧, 總比連喝的水都沒了要好。”
“是這個理，就說那浴池吧, 前些年南邊作興來的規矩, 這幾個月也都陸續歇業了，壓根沒法開！再不下雨，真連喝的水都沒了, 一桶水能賣出金子價來, 誰家還有這個閒錢洗身子啊？要我說，一人一條毛巾, 投一投，擦擦身子得了！”
“還真彆說, 這天是乾啊, 都五月了, 我這麵皮還皴得厲害, 和冬天似的，不抹點麵油不行, 這嘴唇直裂口子，一喝水滿嘴的血味兒！牆紙都乾得發酥了，一碰就往下落沫子！”
“唉, 這樣的天氣——還好這陣子京城裡走了不少人，咱們這胡同都去了好幾十口，咱們這井一時半會還能供應得上！這麼看，前陣子那鬨挺倒成了好事了！”
“瞧您說的，好像皇爺是為了給京城騰點空出來，特意鬨的這攤子事似的！那多少大官兒，就為了給咱們多供應一口水，全都拿鐵鏈子給鎖著南下了去！”
這詼諧的打趣，激起了胡同口的陣陣笑聲，這會兒大家都站著說話，不像從前還有人蹲牆根子了：真是幾個月沒掃過街了，天氣又乾，全是浮塵，蹲著吃飯那就是‘沒小鹹菜了——黃土拌飯’，這條胡同的人家日子還過得下去，就不至於這麼不講究了，就連坐著吃飯的人都少，大多都是站在樹下，手裡端著一大海碗的稀粥：小米、大米、麵疙瘩、玉米碴子、土豆圓兒……什麼的都有，在海碗和手的空擋中，再夾個雜麵饅頭、麵醬花卷子，另一隻手上拿著一根新下來的黃瓜，或是大西紅柿，日子過得好的人家，粥碗裡半個切開的鹹蛋，這就算是很豐盛的晚餐了，也就是這幾年來，京城這裡的百姓日子還算好過，否則這條胡同裡輕易見不到這麼體麵的飯食呢。
“您還真彆說了，那些官兒什麼時候吃過虧？看著是犯事南下去了，可那南邊日子過得多好哇？彆的不說，下雨總是有下的吧，收成都還是全乎的吧？沒準兒那都是有意占的便宜，到了南麵就過上好日子了！”
對於京城前段時間的連篇風波，百姓們也有自己的猜測，當然他們不會懂得這背後的博弈，甚至對於輸贏也是以訛傳訛，充滿了臆斷，但是，這畢竟是席卷了京城的大浪，人們還是能抓住問題的本質的，“走的不都是南官嗎？指不定這都是那些南官說好了的，現在南邊日子過得好，又有買活軍了，他們便金蟬脫殼，投奔買活軍去！”
“這麼說倒是，真沒見到那麼多官全都被清出去的，感覺一氣走了得有一兩萬人……前陣子不是還傳說麼？說是所有南邊祖籍的都要清退回原籍去，不管當不當官，那話聽著多嚇人啊，還好我們全家都是幾百年的老京城了，可這些年來多少南麵來的匠人、戲班乃至書生，這要都回去……京城怕不是要空出一多半來了！”
這話聽起來是不合邏輯的，如果走了幾萬人，京城就空了一半的話，那隻能說明這座城市實在並不算很大，當然，對百姓來說，上萬似乎已經是個巨數了，他們也很難想象自己生活在一個百萬人口規模的大城市之中。隻是憑著自己的印象推測，光是他們胡同就走了四五十號人，感覺胡同一下都空了一多半，便這樣把說法給放大了。
實際上，這條胡同裡有二三百人呢，說起來的話，隻是少了五六分之一而已，隻是一氣走的，走的時候又鬨出了很大的動靜，所以才留下了過分的印象。但有些見多識廣的住戶，譬如衛妮兒之父——識字班班主衛夫子，他們還是能識數的，此時便笑著說，“一多半不至於，再說也不是所有南人都清退，真要說少了一大半人口的，那肯定是朝廷，朝廷這是真少人了，這陣子，去上衙的恐怕隻有原本的三分之一。”
“那是的，前門外大街的江浙館子，都跟著關門歇業了好幾家——沒人去吃了！原本那裡都是接的散衙生意，少了老鄉，外地人偶爾吃上一口可是不夠照應的。”
現在，於這條胡同裡，衛家人說話，是極有分量的，大家夥誰也不會和衛夫子抬杠，都是順著他的話往下說，又有人嘖嘖歎道，“前陣子那鬨騰得，真是不能安生，這會兒那邊著火，那會兒那邊有殺人了，要不是遼軍進城，感覺還不知道要亂到什麼時候去！現在好了，安生下來了，天也旱了，流民都到眼皮底下了，哪哪都是事！今年從開年到現在，竟沒有安生過幾日！”
“知足吧，就這還不夠安生的？出了這麼多事，流民都要圍城了，糧價還沒漲，甚至還跌了一點，雖說限購吧，但至少糧倉儲量每日都是公布的，每日買活軍還從天港給運糧過來，又有漕運供應著，總算不至於斷糧……”
衛夫子還沒開口，他屋舍邊上，新搬來不久的楊大爺，清了清嗓子也發話了，他的聲音有些含混，但大家聽著都跟著靜了下來：這話不假，遇上這樣的災年，還能吃個飽飯，有雜麵饃饃吃，還抱怨什麼呢？若是往常，胡同裡的大家怕不是都要思量著賣兒鬻女，或者設法南下了，現在還能在京城存身得住，那就是這幾年來民生興旺的表現了。
“唉，這人走了一些也好，都往南麵去吧……也還好，遼軍進京了，買活軍又肯接手災民，若不然，咱們也得跟著受累……”
現在，買活軍在京城百姓口中，早已經不是什麼叛軍禁忌，或者是什麼新鮮的詞兒了，在民間幾乎已經達到了‘無買不成談’的地步，人們公然地把買活軍當成了衙門的補充來看待——甚至已經不是和朝廷並立的敵對政權了，而成為了生活中的‘二衙門’，對於買活軍的舉措，他們一樣如數家珍：
在之前的金鑾殿失火事件裡，買活軍表達了關切，並且提醒京城百姓，今年天乾物燥一定要加倍注意防火，還編纂了防火小冊子，由特科識字班的老師們到處去分發。而上個月開始，因為墒情極差，料定了今年要絕收，離開家鄉出來乞討的流民，彙聚到京畿之後，也是由特進士接手，直接帶到天港，和買活軍對接，買活軍願意無償接納這些災民，幫助他們去南洋安身——