彆說從前百八十年, 便是往前推個十年，敏朝京城地界的百姓，便是各有各的不如意, 但心中對於自己所居住的城市，始終卻也還是不無自豪，認為京城作為兩京之一，而且是皇家常年駐蹕之所，理所當然也算是華夏境內的第一大城了。這旁的且先不說，京裡光是皇城, 這就不是彆的州縣輕易能夠相比的。
就算有些州縣是有名的膏腴富貴之所，但那是人情風月, 要說巍峨宏大、莊重肅穆，這京城裡打從皇宮算起，天壇、地壇、先農壇……這些林林總總的皇家建築, 就是遠眺也讓人心生敬畏，城內的王府、公主府乃至各高官權貴的府邸, 外地會館乃至星羅棋布的大量觀廟，也都是精心雕琢、富麗堂皇的所在，這是江南地區講究素淡風雅、步移景換的園林, 所不能比擬的氣魄。這一點也算是京中上下各色人等的共識，同樣也得到了京城這裡大量外來人口的證實, 這外地來的客人，甭管他是什麼身份，打從哪兒來, 進京都是來‘開眼界’的，這道路的寬闊，華表的軒昂, 不親眼見到，怎麼知道自己原來還是個鄉巴佬呢？
但是，這樣的認識，隨著買地的崛起，在過去十幾年間，卻是逐漸地削減了下去，到了如今，哪怕老京城心底再驕傲，也明白這座城市，哪怕和雲縣都沒有可比之處了，更彆說和新京羊城港比較。這要埋怨皇帝，也說不上來，實際上，當今聖上除了割土獻城之外，也沒有什麼大的過錯，甚至在百姓們看來，他算是諸多皇帝之中較能為民辦實事，辦好事的了，皇帝的名聲是相當不錯的——
在他手上，百姓要認字，代價比從前小了，班比從前多了。冬日裡取暖要付出的代價也少了，除了那些醉漢，每年也少有聽說誰凍死的，米麵的價格，也一直穩定在一個低位，當然了，災年的話，一樣的價錢，買到的雜麵、雜糧裡，紅薯和土豆、玉米碴子的比例相對要高得多，人吃了容易燒心便秘，而且不是特彆的頂飽，飯量還要跟著變大……但是不論如何，糧價穩定了下來，輕易是餓不死人了。
除此之外，在城內風貌這一塊，皇帝也作興了很多便民的措施，而且能拉得下臉來尋求買地的幫助，譬如說從買地那裡買了水泥來，給城內的幾條主乾道都鋪了水泥，而且對道路的高度做了調整，還增修了大量的下水道：這是成套的舉措，裡頭的緣由是這樣的，由於京城的百姓越來越多，便溺無處可去，一個普遍的做法就是傾倒在路上，這樣道路的臟汙就難以想象了，為了維持道路本身的清潔，道路越修越高，到後來幾乎‘高與簷齊’，這樣保證了主道通行最大的便利，清潔和排水都得到解決，當然，如此一來在主道兩旁的商家住戶，苦不堪言，一下雨就成了水簾洞，黃泥路遇到暴雨輒成爛泥灘子，車行馬步，爛泥湯全甩到屋門口，實在是腥臭難當。再合著京城無廁的事實，便溺隨處都是，這就讓京城民間瘟疫很容易流行開來。汙糟不堪成為了京城百姓的一大心病。
要整治這樣環環嵌套的弊病，就必須給出連環招，這件事就是特科從頭到尾主持辦理的，也讓特科官吏引以為豪，因此張九娘和衛妮兒都十分清楚：皇帝首先整修道路，把主路的高度降下來，和兩側人家齊平，隨後下令讓兩側的百姓進行衛生包乾：每個月能保證衛生的話，便免了他們的‘臨街錢’——這個臨街錢，是這些沿街的人家難免不開個商鋪門臉，或者把門前的空地租給旁人經營，所收的雜費。那麼理所應當，你在這裡經營不能汙損了道路，也不能有異味影響到左鄰右舍，這筆錢就是要給吏目巡邏檢查的辛苦費。
倘若能保持乾淨，這筆錢就免了，被查到長期汙糟，那不但不免，還要罰錢。尤其這水泥路的修補，是專門的官署負責，一旦損壞了，他們查到的話，巡街吏目也要受罰，因此吏目巡街都比較儘心，這樣就保證了道路的基本清潔，以及兩側的繁華商貿。臨街再不是一間小院的缺點，反而成了很大的優勢。
除此之外，要跟上的還有生活汙水的收集，以及排泄物的處理，自從排泄物堆肥可賣錢之後，每日裡收馬桶、洗涮馬桶的事情，都是被行會包了去的，一般人不容染指，因為這農家肥的買賣，完全是無本生意，隻有一些人力，除了不太好聞之外，收入可謂豐厚，有些沼氣池子如果堆得好，沒有異味，產生的熱力還能給浴池、熱水鋪子供上——且官衙門還補貼一筆小錢，這五穀輪回的買賣，算是無本萬利，京城裡許多公侯府邸私下都有經營，也算是皇家專營了許多奢物之外，給出的一點小甜頭了。
汙物入池，汙水入渠，主乾道鋪水泥路，設雨水渠——這麼三板斧下來，京城的變化是顯而易見的，空氣一下清潔了許多——主乾道這邊，說不上晴天半碗土，雨天一腳泥了，就連離開大街那小巷子，很多住戶也吆喝著湊錢，去衙門申請了貼補，買水泥粉來鋪道路：買地的城市都是衙門管鋪的水泥路，京城這裡麼，不敢指望了，自己湊了錢，能得補貼，按低價買水泥粉來，也就夠知足的了；
空氣好了，連異味都少了，再一個水也甜了，雖然談不上所有井都能出甜水，足夠百姓飲用，但甜水井的數量是要比前些年多了；疫病也少了，大家接種牛痘之後，七八年沒再聽說鬨天花——這都是在皇帝手裡生發出來的變化，有消息靈通一些的，知道這裡很多都是皇帝內庫出錢，是陛下親頒賜的‘上恩’，就算是最倔強的‘強項令’，也不好意思不說他幾句好話。這些人又不知道皇帝私下吃裡扒外，和買活軍合作，對宗親藩王燒殺搶掠，榨乾油水充實內庫的事情，因此，皇帝的名聲在民間是非常不錯的，其實，衛妮兒私下覺得，就算百姓們知道了，那又如何呢？他們自己或許很重視宗族倫理，但在切切實實的好處麵前，大多數人必然會對施恩者予以極大的寬容。
固然，過去十年內，京城中也多了一些建築奇觀，王公貴族的府邸中，新式小樓拔地而起，冷熱水的龍頭，抽水馬桶，甚至是城外新建的海清河晏園，以及那些神奇的仙器：配的極清晰的玻璃眼鏡、超市、奶茶、蛋糕、新式戲劇、話本乃至是新皮影戲‘幻燈片’……這些都在城中掀起了極大的熱潮，可謂是煊赫一時，不過，在衛妮兒來看，對百姓影響最深的變化其實還是這三個進步，皇帝在民間的口碑，也幾乎完全建築於這三點上。對此，張九娘也很認可——她隻是做派矜貴，但卻並非真是‘何不食肉糜’的蠢材，反而很多時候越是這樣和百姓隔開的人，見事還更準確些。