買活軍今晚要聯歡晚會, 這眾所周知事，就在城北新建軍營校場裡，甚至還邀了一些賓客參加, 便連城裡百姓，也可以進軍營看看熱鬨, 眾人也都覺得很新奇, 反正年夜飯吃得都早，而且今年比往年要好得多，市場上各種鮮貨儘有, 不像往年，為了一條鮮魚，一塊好肉, 當主婦絞儘腦汁要四處籌措安排。今年直到除夕早上都還有早市，買活軍那裡運了許多新鮮物事來賣, 各手裡多多少少也都攢著些籌子, 越發乘著年節都花乾淨, 隻留年後飯錢。
爆米花這些年來少見零嘴, 因為己在鍋中做, 費油, 而且非得鐵鍋不可。但今年縣裡運來了一種爆米花機, 沉甸甸黑鐵葫蘆，頭爐子慢慢地燒著，人手搖著, 估摸著差不多了, 便在外頭套上布袋子接著。一斤米能爆一大袋——今年稻穀豐收了，糖也有得，買活軍糖好便宜, 那米花做出來真惹人喜愛，南方這裡還要把糖熬化了，和米花澆在一起做米花糖吃。
今年各主婦多少都買了三五斤米花糖，還有遠方運來西瓜子——本地不產籽瓜，還有用麥芽糖、麵粉壓成龍須糖，糯米磨粉蒸海棠糕，金華來酥餅，這些糕點都要大量用糖用油，一般人也就過年能買幾塊，長輩晚輩都甜甜嘴，今年買量已算大了。一手裡籌子比從多，貨也比從便宜，都怕來年趕不上這樣好日子，要儘享享福，另一便原本儲蓄觀念，因為對買活軍未來有些疑慮，也因為田地不出售了，沒有大宗資產可買，所以依舊正在減弱中。
三四歲孩子們吃著爆米花，手裡拿著彩紙糊小老虎小兔子，換上新衣裡外追逐著，主婦們在廚房裡擦汗忙碌，老少爺們忙著洗涮裡大物件——有些東西如八仙桌，隻有男人有體力拆洗。半大孩子便為裡人跑腿，小吃店今日也還有些著——終究還有人外地在臨城縣過年，炸雞鋪也從早到中午都排著隊，今天專賣炸雞架炸雞腿雞翅膀，一早上賣了一千多隻雞，油都換了兩桶，炸得太多來不及澄清，隻能先換了再說。
炸物濃香味一直到午兩三點慢慢消散，今年年夜飯餐桌上幾乎都有一盤炸雞腿，霜打過白菜用豬油渣炒了，海帶水煮雞湯、鹵味，蒸雲縣鹹魚，農做了來賣雪裡蕻炒冬筍，紅燒肉裡一雞蛋，炸年糕、雞湯煮大米粿，打麻糍沾白糖碗……這樣菜色，以臨城縣也隻有不到四分之一人能置辦得起，今年卻戶戶都儘力辦了‘十十美’，桌上十道菜有，城裡人日子終究比鄉人好過一些。
今年剩菜也普遍比往年要多，人們肚量逐漸變得小了，往常這些菜，哪單獨上桌不一掃而空，連紅燒肉油湯都要留著泡飯米粉，今年卻盤盤都有得剩，就連孩子們也吃不多少，啃了炸雞腿，吃了年糕、紅燒肉裡深褐色雞蛋，還被母親塞了兩塊雞肉在嘴裡，便都抹著嘴說吃不了，在外頭瘋跑了一會，回來一身汗，吃了一小碗大米粿，裡人也就散了席。女人們商議著收拾餐桌，如何把剩菜避過鼠蟻好生收藏起來，如何從大年初一始逐漸把它們吃掉，男人們帶著孩子澡堂洗澡，忙忙地洗過了回來換女人們。
臨城縣年夜飯吃得早，饒有這麼多瑣事，天還沒黑，也便有不少人聚在了軍營外頭，探頭探腦往裡頭張望，大門一，便都猶猶豫豫地溜了進來，不過這軍營實在沒什麼好看，不紮帳篷布陣，軍營也一排排水泥平房，遠處有大校場，拿土堆壘了高高觀望台，上頭再堆磚砌座位，水泥抹麵，一排一排都階梯一般，這軍營興建時不少農夫還做工，建好兩三月，不少工人便指指點點地和人炫耀己修造了哪一處。不過有許多設計就連他們都不明白，隻道‘肯定六姐神仙見識’。
這話對也不對，這裡有些東西大能明白，有些則莫名其妙，校場——這大明白，要操練士兵然得要這玩意兒，若一座縣城連校場都沒有，那便若基本放棄了己武裝力量，遇到事隻能往州城、省城求援，就連臨城縣以都有小校場，正這軍營身。如今這校場被擴大了數倍規模，四周起了些水泥階梯，這倒可以猜想，方便休息時坐臥，如今臨城縣百姓便在上頭陸續坐了來，一始人還不多，都間隔著坐，後來人多了，上頭人腳縮在後頭，頭照舊可以坐人，這樣看坐兩三千人也寬寬綽綽。
這些都可以理解，但環繞著校場長杆，就有些令人迷惑了，要環著校場豎起旗幟嗎？可……哪有那麼多旗幟可樹啊？好旗幟也很費錢呢，而且按有見識人說，一般都將軍能豎旗，謝六姐己都沒有稱王，未必就冊封了這麼多將軍？
人多了，擠在一起便不很冷，大嗡嗡地談論著，不時有孩子在階梯上追逐玩耍，惹來嗬斥，天色將晚時候，來了十幾兵士，背上都背著奇形怪狀包裹，多平時見過買活軍，他們靈巧地踩著長杆上踏腳，往上爬，很快便爬到了頂端，靠腳力穩穩當當地纏在那裡，把背上東西解來，綁在旗杆頂部，伸手撥弄了一。
“嘩——”
人群一和海浪似爆出驚叫，甚至有些人本能地回身護眼，驚得渾身發抖，很多孩子嚇得傻愣愣地站在原地，含著手指往那小太陽看，還沒明白怎麼回事，另一處長杆‘小太陽’也亮了起來，一陣驚呼，還買活軍那裡傳來了嗬斥聲，有些人走到主席台上，手裡一樣拿著一喇叭，喊道，“慌什麼，沒見過燈麼！”
夜燈哪裡這樣子！
在座觀眾雖然以本地人為主，但卻也不乏王舉人、雷郎中這樣多少見過世麵讀書人，時卻也都和旁人一般瑟瑟發抖，雷郎中甚至揪住組長連翹衣袖，每亮一盞燈便戰栗一，待十餘盞燈都亮了，校場中央被照得宛如白日，那些兵士滑旗杆，這顫聲問道，“這……這燈燒什麼火？我沒看見蠟燭，難、難道燒六姐仙力？”