徐地主說，“豬肉十文錢一斤，雞肉十文錢兩斤，為他們修路，管飯，做事的勞力能吃飽，一日還給二十文，日日剁半隻小雞回去給家人加餐都夠了。”
他身邊一個機靈的後輩說，“這還是鄉下人的價錢，他們不懂事，沒上過掃盲班，一天就二十文，我們去做事，一天二十五文！”
後輩一邊說著，臉上一邊由衷地露出了城裡人的驕傲來。張老丈卻覺得這簡直不可思議！他不斷搖頭，“這，這！”
大家已走了一個來時辰，終於跨過了縣界，又走了大概小半個時辰，徐地主的人都歡呼起來。“路！水泥路修好了！”
水泥路！
聽徐地主吹了一路的臨城縣，張老丈都沒什麼真實感，若不是帶來的鐵犁著實舍得用料，彬山鐵器這幾年的確也傳開了名頭，他幾乎以為老親家是發了失心瘋了，入了什麼教了，臨老家業全沒了，‘無啦啦’要做生意！張老丈很疼愛女兒，他來臨城縣想看看到底怎麼回事，若是不好，便要設法把女兒一家帶到許縣去，好歹女婿也是知書達禮，實在不行做個塾師，糊口總是不成問題。
但現在，望著腳下這條淡灰色的硬路，他使勁跺跺腳，開始逐漸相信親家還是以往那個敦厚明睿的親家，卻又同時開始覺得自己仿佛是在做夢。這——這路？
水泥路和青石路一樣，其實都對驢馬的蹄子有損傷，但那是長期影響，眼下這些畜牲都很開心地離開了泥濘的官道，在水泥路上搖頭擺尾地走了起來，蹄子敲出發悶的聲音，呱嗒、呱嗒，車行速度明顯比之前快了許多，幾乎要比人走得更快了。
不用推車，大家的速度又更上了一籌，輕鬆地走在硬路上，誇讚著村裡修路的速度，“不過在許縣呆了四五日，竟就修好了！”
也不是全都修好，這條路是分段修的，以村落為中心點，往兩邊延展出去，中間還是會有些勘察好係了繩子的路段，還沒來得及修，而從水泥路來到土路，那落差實在分明，就連張老丈都覺得這水泥路的確強於官道許多，從心底泛上一絲羨慕來。他們一路走來，倒是沒看到什麼修路的人，買活軍說昨日下了雨，今日要歇工，“應該都回村裡去上課了。”
上的又是什麼課？張老丈很不解，眾人卻都是心領神會的樣子，還彼此討論起課程來，徐地主教誨後輩們，“想做買賣，數學課尤其要好好看，可知道了？”
數學？
張老丈的問題逐漸增多，不過他四處亂看，已無暇再問。不多時，一群人到了城門口，城門大大地敞著，百姓進出自如，城牆下擺了好幾個攤位，幾個老農挑了柴來，旁邊站著七八歲的小孫子，站在一個攤位跟前和攤主說話。
“怎麼全是這般的長輩來賣柴？”張老丈為人也是厚道，見來賣柴的老人多，頓時有些看不過眼。“壯丁們呢？”
“壯丁要上課！倒不是不來，但早些上課，早些考過畢業，一人工錢可以漲五文，因此都寧可父母擔柴來賣。”徐地主看了一眼，在行地說，“這些都不是修路的人，平日裡已上過課了，上完課就去山裡討柴火，曬幾天來城裡賣，這是數學不太好，怕算錯賬，乘今天先生給修路工上課，帶孫子來給他們做算數呢。”
果然，那柴稱過了——張老丈斜眼看，稱還公平，尾巴不翹不低，幾個人就拿起一隻奇模怪樣的筆在本子上寫了起來，寫完了兩邊都看了，攤主道，“你自家算一遍，沒錯了再來簽名。”
原來這裡每筆買賣都要簽名的，而那幾個六十來歲的農戶聽了，竟是都扯出一根柴來，在旁邊一個大木盆的沙裡劃來劃去，寫著些奇怪的符號，念念有詞地算了起來。小孫兒在旁邊一跳一躍，已經迫不及待，“爺爺，沒錯，沒錯，我心算過了，快取了籌子來，我們買糖去！狗兒想吃糖！”
糖！
買活軍難道還賣糖不成？張老丈腳步頓時一頓——江南人沒有不愛吃甜的，以前天下安定的時候，糖也不算什麼，可這十幾年來，甜味也逐漸顯得稀缺了。
他還想再看看，但徐地主已和買活軍交割了回來，要領著一行人去浴室。“買活軍的規矩，外人進城必須先去浴室洗澡剃頭——表侄你們幾個的浴資，買活軍給你們出了。”
這謝六姐的規矩著實耐人尋味，張老丈深心裡自然不想剃頭——對洗澡其實也深具戒心，但人在屋簷下，不得不低頭，已經隨眾人來到此地，想要獨自回去是萬萬不能的，也不好令親家為難，隻好半推半就地被親家扯到了城門邊上新建的一間浴室裡去。
剛進門就是一驚，“親家，這就是你說要建的水泥房？”
徐地主半晌沒有回話，張老丈瞥去一眼，見他眼神迷離，儼然也是被驚著了，“這、這……這我也不知道……”
他虛著腳步，走到窗台邊上，去摸那潔淨無暇的玻璃窗，“我家也能有這樣的窗戶？”
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