“買活軍搞了新式婚書？”
幾枚葵花籽碎片掉了下來, 吳老八‘呸呸’地吐了幾下，懶洋洋地一抹嘴，“怎麼又是新東西！”
自從買活軍來了許縣, 新東西實在就多得要命，連這幫見多識廣的私鹽販子都有些目不暇接, 他們事前已聽劉老大儘力描畫過臨城縣的新模樣, 甚至還跟著預習了一下買活軍手下活死人的功課, 但直到兵臨許縣，吳老八這幫人才算是長了見識——買活軍一來, 仿佛他們熟悉的城鎮就如同一幅畫卷一般，輕而易舉地被撕碎破滅掉了, 吳老八這幫人看到的是完全不同的許縣。
這個新許縣是血淋淋的, 這其實倒不稀奇，私鹽販子是見慣了鮮血廝殺的，隻是買活軍來了以後，流的血不再屬於往常那些人，往常那些膽敢抗租的佃農，那些被江湖人和衙門吏目盯上, 做局陷害的殷實百姓，他們的血三不五時便染紅了某處長街，但買活軍一來，流血的便成了往常那些藏在吏目背後, 吃得滿嘴流油的大人物, 張地主一家被殺得人頭滾滾，事後招工去他們家洗地, 流出來的血都是暗紅色的。還有衙門裡和張家暗通款曲的吏目, 不是被殺頭, 就是‘發往彬山為奴’，買活軍事前不知是怎樣調查，竟然連一個都沒有漏過，吳老八私心裡懷疑，這是他們劉香主在背後告的密。
劉老大之所以被這樣稱呼，是因為他們在外行走時，往往自稱是白蓮教分壇旗下一枝香，其實劉老大也罷，吳老八也罷，對白蓮教都秉持著不以為然的態度，這不過是披的一層皮而已。劉家在許縣倒也算是個大族，但他們出縣去賣鹽，劉家的麵子便不管用了，白蓮教在江湖上朋友多，遇到事有了這層身份便好開口了。也因為私鹽販子常年東奔西走，其實很少回許縣落腳，和張地主家多少有些井水不犯河水的意思，吳老八也沒想到，原來老大私下對張家的這些底細竟是門兒清。
這樣的亂世裡，能跟隨劉老大這樣的香主還是令人安心的，劉老大平時對他們約束頗多，兄弟們暗中也不是沒有怨言，如今卻是額手相慶——吃喝嫖賭沒少做，但謀財害命的案子畢竟十來年間是沒有犯下，如今搖身一變，也就能平安洗白了。地位仿佛更比原來體麵些，販私鹽的，不管賺頭多少，原本是上不了台麵的，但在買活軍治下倒多少有些被收為官有的意思了，買活軍那裡派了人來，一一給他們登記造冊不說，還定下了每月發的籌子——這是由於他們這些嘍囉原本的收入也就隻夠養家糊口，隻是從前縣裡人家過得多數比他們更差，而買活軍來了以後，縣內百姓給他們做工也有工錢，若是他們這些兄弟沒個貼補，恐怕會想著還不如留在本地做工。
想要脫出鹽隊，哪有這麼簡單！吳老八私下是覺得買活軍的借口找得不好，其實道理是明擺著的，買活軍要插手鹽隊，架空劉老大和他奪權，最好的辦法莫過於給兄弟們按月發餉，兄弟們兩頭吃拿，自然也就要聽兩頭的話。不過哪怕劉老大悟出了其中的道理，照舊對買活軍點頭哈腰諂媚無比，半點沒了過去的悍勇傲氣——他年前去了一次許縣，看了一次閱兵，回來就成了這個樣子！
買活軍的兵，真有這麼勇猛麼？吳老八心裡是有些好奇的，他連買活軍的齊整軍容都未看過，頭天聽說買活軍到了，還想著要不要混上城牆去看看他們該如何攻城，結果當晚城門處就鬨起來，香主連夜召集他們策應，將張地主一擒，第二日清晨城門便打開了，許縣竟無絲毫招架之力！
此後便是預料之中的做派，盤點人口，大王訓話，整修場地開識字班，很多來上課的先生都是臨城縣的人，他們也不過剛納入買活軍治下一年，已滿是買活軍的做派。他們這些私鹽販子也有得忙，劉香主極力串聯，說服了族中把田地賣給買活軍，一些體麵人家，如張老丈，也在賣田，他剛買不久的鐵犁現在便在村裡出租用，自己留了二三十畝田給兒孫耕種而已，多出來的田全賣給了買活軍。
得了籌子以後，這些人便開始在許縣各處買房，又請了臨城縣的工隊來蓋房子，這一切都做得很急，因為春耕馬上就要開始了，臨城縣和許縣各處出來做工的人家，到時候都要返回去春耕的，人手一時將迎來很大的短缺。
買活軍一來，哪裡便都要變化，他們要人做工，又是修路又是蓋房，還開什麼炸雞店，也要人下鄉去開識字班——劉家以劉香主為首，積極地協助買活軍開展識字班活動，吳老八連正月都沒過完，便被派出去帶路，帶著買活軍的人東奔西走，在一個個村子外頭費儘唇舌，告訴村長買活軍的人不收人頭稅，還有新的稻種，現在來教他們識字認拚音的買活軍，到了春耕時分便帶他們種新稻種——一年至少也要收三百斤！
因為臨城縣的關係，許縣的父老對買活軍的工作極力配合，吳老八活了一輩子，就沒見過這些鄉村父老這樣聽官府的話，地主家落到要賣田的地步，竟沒有什麼人上吊，有些大族不等買活軍發話便自行分家。原本的黑戶、隱戶也不躲著官兵走了，因為買活軍確然是不收丁口錢的——非但那些臨城縣的親眷這樣說，就連去臨城縣做活回來的許縣壯丁也都這麼說。他們中有些聰明伶俐的已經在臨城縣讀過了掃盲班，回到自己的村子裡，便急於組織開班，“掃盲班畢業，出去做活都能多得五文錢！”
吳老八也在上掃盲班，他雖然心底對買活軍依舊有幾分保留，但卻催促子侄們要用心上課，吳老八自己沒有成親，他出來跑私鹽，兄弟幾個留在家裡種田，雖然田產也不少，但自家人還能種得過來，不算是大戶。在買活軍的到來中，他們家的損傷不大，利益卻似乎也沒有特彆多，眼下最大的好處便是買活軍到處開班，能跟著認字這自然總是好的。
還有些事，和他的利益沒有太大的關係，但卻讓人有些看不慣，隻能在劉香主的彈壓下勉強地消化，其中之一便是買活軍的女娘——買活軍的女娘似乎是太活躍了一點，來到許縣的這些女娘，人數雖然不多，但卻個個棘手，而她們的首領謝六姐，也實在是能折騰，且不說竟異想天開地派了幾個女娘來加入鹽隊，眼下這又折騰出了什麼新式婚書？
因為吳老八沒成親的關係，他對這個自然還是有些關心的，站起來拍了拍身上的碎屑，習慣性地想要抓抓脖後的癢，卻又發覺脖後乃至全身似乎都並不癢，不由自嘲地笑笑，招呼兄弟們，“巷口瞧瞧去？”
——鹽隊的規矩，臘月走過一次，下次出門便是春耕前後了，臘月裡要過年，多少都買些鹽，春耕時大家都要下死力氣做活，那就必須要吃足鹽，上回買的鹽也差不多用完了，農戶便又舍得掏錢買鹽了。鹽販們過年也可歇上一兩個月，各自返家之餘，也要時不時來香主這裡拜望拜望，幫著乾點雜活，兄弟幾個鬥嘴推牌也是一樂。
劉香主在城裡有兩處宅院，一處是他自家居住，一處便是他們這些手下時常聚集的所在，有些本地無家的弟兄乾脆就住在這裡。今年他們算是忙的，正月裡也沒個休憩，東奔西跑給買活軍打下手，兄弟夥也沒聚在一起吃年酒，如今這一茬算是忙完了，劉老大便令人互相帶話，今日吃上春酒，過幾日便要陸續收拾出發，重新販鹽去了。
這些幫夥跋山涉水、同舟共濟，彼此間兄弟情誼很深，許久沒有見麵，便都特意早來了，坐在簷下嗑瓜子、剝落花生，一麵用著濃茶一麵說著近日來的見聞，晚來的小耳朵進門就搓著手過來烤火，一邊說著巷口那黑板上張貼的新皇榜，“說是新式婚書的典範，此後城裡結親都要這般寫呢！我讀了幾句，和從前婚書全不一樣，隻怕以後越發討不到老婆了！”
這句話便激動了許多兄弟們，大家一起湊到巷口看熱鬨，因為吳老八認字最多，公推他擠上前去細看，隻見那皇榜寫了七八頁，連照壁都快貼不下了，旁邊站滿了人群，都袖著手仰頭大聲地念，“即日起婚書格式更改如下，以下約定隻增不減，需就以下條款達成共識……”
“一，彩禮嫁妝數量，如實約定，不得吹噓，如果一方不能兌付，另一方應得相應賠償。”
這一條倒沒有什麼，眾人都是暗自點頭，本來此時彩禮嫁妝也是婚姻中很重要的一部分，許多親家都會因此產生紛爭，親事都有因此不成的。
“二，婚後女娘是否外出工作，是否有權自主支配工資收入，是否有權自行決定工作崗位……”
這一條令許縣不少鄉親不解，吳老八那些兄弟們便不免要賣弄從買活軍處得到的見識，“買活軍轄下，不分男女都要做活的，做活便有籌子，這就是工資收入了。”
眾人頓時便交頭接耳起來，因著這裡談到了許多從前沒有明確結論的問題，女娘出去做事在許縣倒也不罕見，待字閨中時或許不會拋頭露麵，嫁人後幫著打理家中生意，又或是受聘去彆處幫傭，都是司空見慣，所得的傭金，按照道理來說似乎都要交給家婆，但這並不是明確的認識，有時便自己藏些私房錢，家裡也是睜隻眼閉隻眼，又或者家裡沒有婆母，自己獨立出來做活，那麼這部分錢也就歸於家用，還是由主婦自己支配。
大部分人都覺得這規定也過於瑣細了，“為何連這也要管？便是不說，難道哪家新婦出去做事，還要將酬勞如數上交麼？多少也饒她十文八文買花戴。”
“這便有所不知了，便是咱們巷口那戶賣肉的人家，他們家那小娘子便被管得日日啼哭，手裡一文活錢都無……”立刻便有人八卦了起來。
混雜在低低的議論聲中，吳老八接著念，“三，婚後男女是否與他人發生肉……肉……”
他讀不下去了，饒是鐵錚錚的漢子，拔刀見血的場麵也經曆過三數回，此時仍是麵紅耳赤，身旁的人聽得不解，先是聽說一個肉字，又因為是在婚書裡，便迫不及待哄笑了起來，後又自己去瞧，念叨著‘肉/體關係’這四個字，個個不解其意，疑惑道，“什麼是肉.體關係？”