鄭地虎是泉州人, 之後又去了壕鏡，甚麼長崎、羊城港，那都是通商大埠, 自然繁華。不過, 這繁華一向是體現得很低調，很優雅, 倘若是一個外鄉人來了這些地方，他最多會詫異於物價的高昂, 又或者是這裡園林大宅的規模，煙花之地的興盛，當然, 還有商鋪數量的繁多。大多數時候，人們隻能從這些角度來判斷城市的繁榮, 因為碼頭上不管活兒多不多, 那些苦力看著總是很受苦的樣子, 並不會和彆的城市有太大的區彆。而商鋪那裡, 一天的大部分時間都不會有太多的客人，越是做大生意的店鋪, 門庭看著是越冷落的。
談生意是請到後堂去上茶寒暄，問貨也是慢慢騰騰, 要彼此先摸一摸脈搏, 至於價格, 更是連夥計都未必清楚，全靠掌櫃和客人手拉手，袖子裡的功夫——這也是為何鄭地虎很難想象女子出麵做生意, 光是拉手這一條她便通不過, 始終還要通過一個男丁來為她做代理。鄭地虎是很習慣於這種生意的方式的, 一切全都在暗處，賺多賺少得要靠猜……他也是在這交易大廳裡，才第一次見到買活軍做生意的方式。
“昨日到港的貨物已統計出來了！”
說來，早上那東江女娘一嗓子喊得還算正好，那時天色還沒有全明，剛剛入曦，鄭地虎吃了早飯，又商議好上舢舨，洗澡存錢等等，兩三個時辰忙活下來，到現在鐘點剛剛敲過十下，交易大廳裡全都是人——這是個很大的圓廳，裡頭散著幾圈圓形的水泥座位，此時擠擠挨挨，坐滿了人，彼此還在嘈雜地議論著什麼，光看人數便至少有二三百，而且看舉止，全是有一定實力的豪商。小徐對鄭地虎道，“這裡一家商戶最多兩人進來，今日是我陪著貴客，明日起貴客可以自擇一個幫手。”
這樣計算，光此刻在場的便有一百五十個商家了，也難怪雲縣碼頭船隻雲集——鄭地虎也在心中估量著羊城港的商戶數量，有能力躉貨的大商戶能有上百麼？恐怕是沒有的，羊城港的生意說穿了，也就是那麼幾十人在做，下頭的都是跑腿分銷的……
說穿著，因是冬日的緣故，大多人都穿著棉襖，聽口音，這是天南海北，甚至還有鄭地虎陌生的腔調——估計是內陸來的豪商，這些人彼此有些很熟悉了，正在寒暄談笑，有些則和鄭地虎一樣透著生疏，不斷向一旁的夥伴詢問著什麼——看來小徐這樣專事接待的吏目也並不少。大廳中人聲嗡嗡，需要好一會兒才能習慣這嘈雜的環境。
而大廳中間，則是一塊大黑板，上頭掛著一排排的木牌，分彆寫了品名、質量，一旁則露出了黑板的漆，用粉筆寫著數字，一個吏目正在緊張地看著手上的簿子，往上抄錄，而另一人則拿著鐵皮做的喇叭，聲音洪亮地說道，“除了我們買活軍包買的牛之外，昨日到港的有皮棉、生漆、桐油、鐵、硝石、皮革、煤塊、羊毛……”
這些貨物的份量都不少，而且其中很多東西都是犯禁的，真不知哪來這麼多商家運到雲縣這裡賣——雞籠島的硝石都不多的，這些貨一般的商家或許還好，鄭地虎看著是真眼饞，尤其是旁邊抄錄的價格，更令他大為心動：真是不貴！尤其是硝石和鐵、生漆！
除了這些大宗貨物之外，還有就是一些常見的外銷品了，比如瓷器、茶葉、絲綢，這是常見的貨物，而且銷路一向是很穩定的，這些貨鄭地虎也能吃下，他可以到雞籠島去賣給西洋人，轉手一次便是一次的利潤。西洋人對這些東西，一向是來者不拒，和他們做生意是很有賺頭的。
除了這些以外，還有各地的特產，份量倒是都不多，很顯然是帶了一些本地出產而不在買活軍求購廣告上的貨物，過來試水的。用具有竹器、木器、漆器，百工之物有金銀三事、工巧銀簪釵環，甚至連通草花都有人賣，顯然就是隨意拿來塞在船裡的，還有各種居家的器皿。木材也有賣的，但很少，遠距離海洋貿易，要放木排很難——倒是還有人賣船的。
吃食上也有人賣，多數是調料為主，油鹽醬醋甚至有許多是鄭地虎都陌生的，油就有小磨香油、菜籽油、花生油，還有一種什麼棕櫚油，醬更不必說，洋洋大觀，川蜀的醬油，沿海的蝦油魚露，醋是山陰和鎮江的老陳醋，雖然份量都不多，但勝在品類齊全。甚至連孜然、胡椒都有，隻是價格頗為昂貴，也不知最後能不能賣得出去。
除此以外，便是一些便於保存的食物，如金華的火腿，北方的清醬肉，廣府的竹升麵——鄭地虎始終很懷疑這是繳獲得來的，但既然買活軍說是昨日到港，便也姑且相信了。又有銀絲掛麵、線麵還有麵粉、米粉、米線乾，並各種糕點。那吏目足足抄了兩三麵黑板，這還不算完，又推出了一個黑板，倒是已抄好的，上頭寫的鄭地虎一看就明白了，毛衣毛褲、蜂窩煤……都是買活軍這裡自產的商品，大概也是昨日從彆處運到雲縣的，有賬目先到，便可以提前地抄出來，做好準備。
等黑板都推出來了，十幾個女吏目又走了進來，個個手裡都拿了一把算盤，在圓廳中央的長桌後坐了下來，身後又豎著小板子，寫了‘甲1-3列’這般的標號，鄭地虎看了一眼便大致明白了，“哦，一人管這幾列的商品，這是要撲買？”
小徐拊掌讚道，“大人聰明，咱們這裡是不允許公開喊價的，一般都分兩次競標，上午一次，第一次競標結果出來後，可以考量兩個時辰，下午再第二次競標，如此得的價格，便是最終結果。”
這是前所未有的辦法，鄭地虎一時很難說這是好還是不好，因他從未做過這般的生意，便是在十八芝裡，他也不管貿易。更讓人可恨的是，他帶來的銀兩是不能隨意動用的，要做贖船使用，否則便是買了貨物來，又該如何運回去呢？
如入寶山而空手歸，這讓他的心情相當沮喪，但即便如此，熱鬨不能不看，見識不能不增長。鄭地虎往後一靠，妒忌地看著其餘商人交頭接耳，和自己的幫手或是同行熱烈討論著該如何填單，同時也思忖著這對買賣的影響——且不說主事者，如果他是商家呢？他願意來這裡做生意麼？
鄭地虎立刻發現答案是顯然的，這個交易大廳的存在，極大地便利了買賣，而且省去了許多對於人心的估量。有些像是市舶司，但又不太相同——他所接觸到的市舶司，主要還是在管朝貢海外貿易，而且他們並不主動撮合交易，隻是起到一個見證的作用，幾乎便隻是各色官僚撈錢的一種手段而已。和此處不分官私，一體撮合的貿易還是太不一樣了。
“這裡報的商品數量、質量，都是經過買活軍點算的嗎？”他便問小徐。
“自然，都是我們上船去抽查的，而且所有在此處達成的交易都要分幾個步驟……”
在小徐的介紹下，鄭地虎大概明白了過來，首先這些船隻到港之後，要立刻如實申報貨物與船員的數量，所屬的商行等等。之後，如果他們能拿的出原有的商家文書，便可繼承上回到來時的政審分——就算丟失了，隻要東家都還是原來留下手印的那人，也可以來交易行付錢查找底檔，再補一份。而政審分比較高的商家，有時候便可以享受免檢的權力，直接登記自己的貨物數量、品級，以及心中的底價。
如果他們帶來的貨物，是常見貨物種類中的一類，那麼會有撲買的指導底價，每十天買活軍也會抄錄出平均成交價，這都是可以花錢買來的信息，幫助商戶確定自己的心理價格。隨後，商戶便麵臨兩種選擇——第一種就是等買活軍的碼頭空閒出來，搬貨上岸入庫，這樣他們就有了和底價相當的一份支票本，第二種則是不必等待入庫，和鄭地虎一樣，需要在錢莊中存一份保證金，才能拿到支票本。
這支票本是相當重要的，鄭地虎發覺在這裡起到了飛錢、銀票一樣的功能，還要更靈活一些，因為銀票是固定了麵值的，使用起來也並不是特彆方便，支票本在做生意時可以開具相應數目的支票，無非隻是要做一做算術題而已。按小徐的說法，如果政審分很高，買活軍還可以提供融資服務，隻收取不多的利息。
如此一來，倘若一個政審分達到了50分的商戶到這裡，他的貨值是五萬，按政審分還可以再融資五萬，那麼貨上岸之後，一分錢不出，他就有了十萬的支票本。他在買活軍這裡把十萬兩都花了，買走了價值十萬兩的貨物，隻要這裡驗收合格，雙方簽字按了手印，商戶本人便可以揚帆起航——這就節省了不知多少的時間，隻要在時限內他能返回把錢還上就行了。一來一回，船就等於是多跑了幾個周轉，這裡積累的利潤便相當的可觀了。
如果是沒做過大生意的後生小子，這時候便要問了——難道買活軍就不怕他們一去不回嗎？下回換個人來做生意，從頭積累政審分不就行了，這裡可是白占了五萬兩銀子呢！
但鄭地虎好歹是雞籠島首腦，他是不會問這麼無聊的問題的，像是他們這種敢放債的勢力，就沒有怕收不回來的。若不是把你調查得底掉了，也不會給你放五萬的債，跑得了和尚跑不了廟，你走，你能走去哪裡？你老家不要了？你從此後再不回敏朝了？但凡你背後的東家還在這東海混飯吃，買活軍就有得是辦法叫他們連本帶利地吐出來。
“這倒是好辦法。”他沒有吝惜自己的誇獎，“不管是現銀還是貨物，總有東西擔保，就少了許多疑慮，貨物交割和銀錢交割是分開的，這一點尤其好。”
這是真正接觸過如今的海上貿易才有的見地，賣方是見支票給貨的，關於兌付和□□的疑慮，都被買活軍官方承攬了過去，這裡就省了無數的擔驚受怕，要知道，在彆處，很多海商根本不和陌生人做買賣，為何？就是怕你拿了貨不給錢，或者給假銀子，仗著背後有靠山，可以拉偏架，堂而皇之地來貪你的貨！
哪怕就算兌付的白銀不造假，貿易也順利地進行，現在很多商船做生意也都是做兩手準備的——既要做出港後被搶掠的準備，有時候也做準備出港後去搶掠彆人，一艘船能在港口賺到多少錢，由許多複雜的因素共同決定，包括但不限於東家的精明，船隻的火力，背後的勢力以及莫測的運氣。海洋貿易的利潤的確驚人，但這種錢真不是人人都能賺。
當然了，被搶掠的顧慮，在雲縣也還存在，但除此以外，彆的疑慮都被掃空，那商戶頓時就覺得生意很好做了。貨物交割、驗貨完成之後，有了雙方的簽字，才可用支票取錢轉賬，而買活軍作為官方的確也大公無私，他們自己內部都經常清掃吏治，調換主持貿易的吏目。