買活軍的這間大雜貨鋪子, 是沿著南門兜城牆而建的一套新水泥房子，兩層方方正正、長長整整的小樓，高約七八米, 和榕城府內一些高簷飛亭比還要再高一些, 而且因為它大，便更顯得壯觀了, 這房子建起來也很快，沿著南城牆比量出地方來，先把房子拆了——是被買活軍沒收了去的罪犯家財產, 正好這塊是沒青石板, 全是夯實了的土地, 外地來的建築隊駕輕就熟，很快便畫出圖紙來，挖了地基, 灌了水泥，壘磚砌牆, 不到三個月的功夫, 超市便建好了, 比城牆還高了一截子，從烏山上看去實在是頗有幾分突兀。
不過, 榕城府內現在到處都在動工，譬如廢棄了許久的馬尾巷，現在就正在重修, 許多從買活軍經營多年的故地中趕來的建築工人, 如今也都住在南門兜附近的軍營裡, 原本的守軍, 則或是被發配去種田, 或是去挖礦了，買活軍倒是沒怎麼殺這些軍人俘虜——被送去挖礦的那些多是軍中的頭目，不可避免地有些劣跡，總的說來，他們是不太做落人話柄的事情的。
像是老林這樣的百姓，對於買活軍的印象實則相當的模糊，榕城不像是臨縣、許縣那一帶，時常要應對兵災賊災，城內的百姓生活得比較安穩，最多也就是偶爾要應付軍隊出兵以前對軍餉的勒索，但那也是有資產的人家壓力更大。沒有什麼人喜歡自己的生活被完全打亂，但買活軍的崛起又是很可以眼見的事情——《買活周報》在榕城賣得當然也一樣的好，還有那麼多稀奇古怪的奢物兒，人人都想要，卻很難弄到的水泥粉……
榕城的守軍難以和買活軍抗衡，這一點大家都是明白的，買活軍取了泉州之後，拿下鷺島也沒費什麼功夫，那麼榕城便相當的危險了，守兵根本不敢去守馬尾港，隻能龜縮城內，關起城門自保，百姓們隻能出不能入，甚至還有人主動來驅趕百姓們，叫他們快走，不要浪費了城裡的糧食——理所當然，糧價也是飛漲，城門處日日都聚集著許多兵丁和民夫，做著有限的準備，譬如說維護城頭那些石砲，又點算著兵庫裡的刀劍，又用木柵欄在城牆後做了拒馬，還想挖陷阱來著，但實在湊不足人手，時間也不夠了。
榕城守備似乎是個有能為的官，大概湊了兩千多人來守城，如果是遇到了彆的兵賊，老林相信他們還是能守一守的，隻可惜買活軍實在是不講道理，他們出來就直接一炮轟破了城門，於是眾人大嘩，隨後便有勸降信射了過來，聽說那射箭的兵丁距離城樓還非常遠，膂力著實過人。
和泉州不同，榕城到底是福建道的首府，城防要比道內各府都更完備得多，若是要打，或許也有一拚之力，城內各家也都拿出態度，願意出錢出力，因此榕城府的抵抗要比泉州堅決一點，泉州是在水師被大敗之後基本就喪失了抵抗意誌，再加上有乾旱的危險，百姓非常急於讓買活軍入城，趕緊組織補種土豆，而榕城的乾旱沒有泉州那麼嚴重，便還是有許多人抱著萬一的希望，即便是轟開了城門，也還是想要打一打。
城門被轟開，也不代表就不能堅持抵抗了，城裡緊急地找了木板來，又把原本的陷坑填平，拒馬撤開，要從內部把缺口釘死，買活軍從南門過來，還有護城河，護城河當然也是斷開的，當時眾人的打算是至少要堅守數月——也是泉州那裡幾乎調走了所有福建道的水師，否則還要在閩江裡打水戰呢。而此時老林他們聽說了這個消息，便不免得各自又擔心了起來，因為往往守城守到最後是要吃人肉的，這時候他們又希望守軍能儘快投降了，反正買活軍一向沒聽說有殺俘虜、屠城的事情。
攻城之戰，一向是守比攻要容易許多，最後買活軍是如何得勝的，城裡的說法非常不一，連《買活周報》都沒有提及，反正買活軍的確不是從南門入城的，而是用仙法同時炸掉了東麵、西麵的城牆，從那處突入進來——那兩處都臨山，根本不是曆來攻防的重點，守兵全去南麵防備買活軍了，東城門、西城門的守軍也多集中在城門附近，畢竟從來沒聽說城牆會是什麼突入口，靠山，運不來雲梯，石砲機也太重了，根本就運不上去。就算有一二勇士可以翻牆，那也起不到什麼大的作用。
“城牆也能炸得塌的啊？”老林聽到人們這麼傳說的時候，也是這般的不信，城牆——這種千年萬代的東西，也是能在一小會兒功夫內炸塌的啊？
但城牆就是被炸塌了，三坊七巷裡的說法是，買活軍的藥包直接固定在城牆腳，一排同時‘起爆’，城牆裡的夯土就被炸酥了，不再能承受磚石的重量，便垮塌了一個口子，於是買活軍的部隊就這樣毫無障礙地突入了城內。
接下來的事情，便不用多說什麼了，買活軍是晚上入城的，而榕城府的守軍裡有一半都是雀蒙眼，本來連日氣氛就緊張，一聽到城東、城西傳來的喊叫聲，當即便是大亂，壓根沒組織起什麼有效的抵抗，便先後投降，雙方死的人都不算很多，買活軍死了多少人不知道，守軍這裡居然隻死了區區數百人，還沒有之後的清算死的人多。還有些死於自己人的踩踏，這實在是很可笑的事情。
名聲好也有好處，買活軍入城之後，受到的反抗是較小的，老林這些百姓們雖然手裡的銀錢用了不少來儲糧食，但至少不擔心亂兵屠城，買活軍的兵丁居然也不勒索錢財，固然倒是有人主動給他們塞錢，但多數兵丁是不太收的，因為他們的軍紀很嚴明，士兵都在長官的看守下，以五人為一組活動，而且更重要的是他們拿了銀子也沒什麼用，買活軍這裡又不用銀子，拿銀子兌鈔票是要登記身份的，若數量很大一定會引來後續的調查。
不勒索錢財，也不殺人，又不奸□□女幼童，這不是比朝廷的駐軍還好得多了？榕城府的老百姓很快便感恩戴德起來，順服地接受著後續的安排：登記戶口、劃分街巷住址，買活軍在城裡拆了很多窩棚戶，又強行抓了乞丐流氓，把他們送走，也沒有激起多少反抗的聲浪，總之，除了許多百姓都拿出銀子去換鈔票，並且要被迫去上掃盲班之外，城內許多人的生活變化不太大——像是老林，他每日裡一直是賣水的，那現在也還可以去賣水，隻是一個月給官府交三百文錢就行了，他要多雇人就多交錢。
他的兩個兒子，本來都是跟著他乾的，但一個月交九百文，這不是林家承受得起的，就服從買活軍的安排，去建築隊裡幫忙做活，一日二十文錢，管一頓飯，反正不多不少，總比原本幫著運水要多賺一點點，而老林便難免比從前要多花一些力氣——但是，這也不是沒有好處，因為他們一家人全都認了字。
雖然是簡化字，但也讓老林非常的欣慰——他自己是認字的，因家道敗落時他已經十幾歲了，但兩個兒子便完全無力讓他們去認字了。買活軍的學堂居然不要錢，如果有本事繼續往上讀，讀到高級班都不要錢，這簡直比城牆能隨便炸塌還要更不可信。
裡外裡，這一年就是省了七八兩的束脩，買活軍賣的炭筆和紙張又便宜，他們連一般的卷子答題都是寫的炭筆，還發明一種叫鵝毛筆的東西來蘸墨水，總之就不使用毛筆，因為毛筆字不好練——而且和炭筆不是一回事兒。炭筆的話，寫字的難度的確也小了許多，總之是大大降低了讀書的門檻，練字的使費連老林這樣的賣水人家都不覺得貴。
所以，不管老林在外頭是如何同情三坊七巷的老親戚們，他對於買活軍其實還是懷抱了一種好感的，他不去新開張的超市，並不是因為畏懼、排斥買活軍帶來的新東西，隻是有些自慚於身份，似乎像他這樣的人，是不配進去一觀的——他又買不起，家計緊巴巴的，這樣的人進去，豈不是給夥計們添了麻煩嗎？
若不是今日受到了那個建築工人的鼓舞，老林也是不會進去的——這個頭上生了瘤的女娘，和老林的兒子是同事，因為相貌的特異，兒子回家還說過她幾次。因此她不認得老林，老林卻是認得她的。
既然連建築工都能進去逛逛，那老林便也覺得自己仿佛有了這個資格了，那個女娘說的話無形間也鼓舞了他，‘不買也去逛逛’，是啊，他也算是六姐治下的順民了，憑什麼不能去逛逛，便是帶些熱鬨去，捧捧場不也是好的？