但是……對莉蓮來說，這份希望好像已經永遠地失卻了，她已經再不能擁有了。魯二心中，對她有一種本能地洋溢著的同情，在這一刻，他忽略了被搶劫的嫖客，虧了本的船主，除了對那個被誤殺的大學生感到有些心虛之外，莉蓮所牽涉的其餘犯罪，在他來看根本都無傷大雅，他情不自禁地歎息著，認為她因為這些事情而永遠失卻了希望，實在是件很不應該也很不值得的事情。
“……這些外來移民，尤其是洋番移民的品行，實在是個問題。我已經打報告上去了，建議以後實施船主責任製——還是要讓船主對移民的質量事先擔保篩選，寧缺毋濫，如果帶來的移民不能安分守己，那就要扣他們的配額分！”
魯二大概現在總算是有了一點城府，他居然把牛均田都給瞞過去了，牛更士沒有發覺他的不對，還在說道著這些西洋逃人組成的道門，給治安帶來了多少負麵影響，“若是給他們成了氣候，那還了得？以後隻會越來越難抓，這回能抓到這麼多人，那還是因為老幫會那些華夏江湖漢看不過眼，要收拾這些洋蠻子，可也不能老指著江湖人，那也會助長他們的氣焰……哎，這批人，還是要遠遠地給他們送走！讓他們到邊藩去吧，看他們還能鬨出什麼幺蛾子來？”
“送去邊藩？不是說，除了殺人重罪的那些人之外，他們倒也不必服重刑麼？”
魯二回神了，牛均田解釋說，“就因為有償陪侍這個罪，很難往重了定，最多也就是抓了當場的那一個，其餘的客人，走了就是一拍兩散，不可能取證……至少現在沒有，要也得長期蹲點，還要申請手機，以陪侍罪來說根本沒法細致地辦，所以最多也就是輕役，你說得倒沒錯，輕役是不用送去邊疆的，不過，那肯定也得服刑，而且出來以後要在身上刺青，累犯加重，這樣她們也很難找到其他工作，這些人都是拈輕怕重的，也不願意乾體力活，沒準什麼時候又重蹈覆轍了……”
他因為善於破案，被調入羊城港，日後維護治安就是他的工作了，因此一提到這個可能，牛均田就煩躁，揮手道，“到時候，還不都是我們的活？所以現在給她們一個機會，如果願意去建新長住，至少十五年不返回關內，在那邊勞動成家的話，這個罪就不刺青，也不判他們服刑了。這是建新人提出來的，他們的確也缺人，更缺會說漢話的人，哪怕就這一個優點，在那邊都很難得。這不也兩全其美了麼？”
自然了，這也是針對純粹‘有償陪侍’這單項罪名的犯人了，和殺人、搶劫、偷竊沾邊的，哪怕隻是從犯，那也不可能就如此輕鬆地走人，還是要看情節輕重處理。還有就是莉蓮這樣的逃人情況，如果被辨認出來，那除非建新願意為她付了這筆錢，莉蓮也還是要去內陸礦山做活還債，而且因為她有過逃跑情節，看管得肯定更加嚴厲，比起來……去建新住，那都算是較好的出路了。
“對了，說起來，你還不知道老幫會為何出手吧？其實是因為有個西洋女賊，在煙火大會上屢屢偷竊得手，我們更士署借機也是細查老道門的人，那些‘佛爺’都很不服氣，說他們來買之後，一向是安分守己……兩邊彼此把話一對，這才激起他們的義憤，為我們通風報信，把這些洋賊一網打儘了——華夏的土地，出華夏的賊那也就算了，連洋人居然也能來撒野，真是笑話！”
因為對魯二的人品十分信任，他和此案也完全無關，牛均田也是想到哪裡說到哪裡，“那晚案發時我們恰好就在現場，我和桃姐還說這事呢，說連煙火都不看，專心偷竊的，那肯定是個天生的賊王，又是個女的，倒讓我們想到了一個厲害人物——”
莉蓮？！
是她麼？
魯二聽了，也不禁苦笑了起來——他就是有心為莉蓮說幾句話，卻也無從說起，因為非但陶珠兒和牛均田，就連他自己，聽牛均田這麼一說，也是反射性地想到了莉蓮，直覺或許那女賊就是她，那樣的大膽且專注，好像真沒有什麼壞事是她做不出來的。“雖然都是竊賊，也不算重罪，但若落實了是她的話，那……”
牛均田一時還沒有把殺人案和莉蓮聯係在一起，但因為莉蓮逃離紹興是得到了陌生夷人的幫助，用來交換的籌碼很容易推測，因此也有懷疑她也在做陪侍業，逃過了一次掃蕩。總的說來，雖然狡猾，但犯的都是輕罪，因此也是笑道，“那雖然還不算從重吧，但不管是去服刑還是去礦山，都是要嚴加看管了，實在不行，我看要給她上腳鐐，不能麻繩一係了事，免得又讓她中途逃走了。”
“確實……這個女孩，可是真的狡猾得很……”
魯二喃喃地說，注視著玻璃窗中擠擠挨挨的西洋女犯們，這些女犯大多都很年輕，即便因羈押憔悴邋遢，但麵容都還算姣好，隻是氣質不佳，在瑟縮中，又有一股說不出的戾氣，儘管不得不緊緊挨在一起，但彼此之間似乎也充滿了提防和戒備，就像是無數個刺蝟，除了自己之外，他們誰也不相信——牛均田剛才也提到，在陪侍業內普遍存在同事、鴇母之間的欺淩和搶奪。
在敏朝，這其實不是什麼陌生的氣質，魯二雖修行的是童子功，但出入街頭時，在那些最低等的窯女身上，所見到的，倘若不是驚人的麻木，就是這樣一種冷漠堅硬的戾氣，隻是有些人還能夠掩飾一二，就像是莉蓮，就像是——曾經的魯二。
這些人被迫地、踉蹌地擠在一起，抬頭接受著審訊室外各色人等的審視，一張張來自異族的，令人有些難以適應的輪廓分明的臉，讓魯二也有片刻的恍惚，就像是看到了一個個擁有不同發色的莉蓮同時對他抬起臉，他居然無法分辨出每一張臉的不同。
“我沒認出來……”
他輕聲說，收回了在左側第六個女孩身上的視線，再次搖了搖頭，好像是堅定了自己的什麼信念似的，他的語氣變得較為肯定一些了。“對，我沒認出來，她們……我不知道怎麼說，這些洋番在我看來都長得一個樣，單個出現好像還能認識，這麼多擠在一起，我分不出誰是誰了！”
對於洋番、夷人，隻要是非我族類者，可能是因為沒看熟的關係，分辨不出是普遍現象。很多洋番也覺得華人看起來長得都一樣。牛均田雖然遺憾，但也能夠理解，又喊了幾個人上來讓魯二單人辨認，魯二隻是搖頭，“這都幾個月了，說實話，那天也是白天晚上各看了幾眼——”
“行。”牛均田也不廢話，“那你等我一會，再做個筆錄咱們就能走了。”
至於那些女犯，她們還得在審訊室待著，等其餘船主過來一一辨認，有沒有自己的逃人。魯二點了點頭，一雙眼還聚在單麵鏡上，任由牛均田去寫筆錄，他有一種複雜的感覺，似乎是後悔，似乎又並不，他想：沒有鐵鐐銬，大概麻繩是困不住她的，就算去了建新，在半路上，或許她也還能逃跑吧。
這麼做，大概是錯的，魯二也知道，她或許又會走回老路去，他依舊凝望著審訊室，大多數女犯對視線早已麻木，任由不斷造訪的各種來客對她們指指點點，有些人還對著外頭做出凶相，令吏目們不得不大聲嗬斥，維護秩序。
也有一些女犯茫然地望著窗外，似乎對自己的命運仍然足夠在意，還懷有一絲恐懼，並未徹底麻木。魯二和其中一名女犯對視了一會，他一語不發，隻是輕輕地搖了搖頭，他想說的似乎還有很多，這好像是他的第二次了——其實都是不該的，這麼做或許不是真正的為她好，你瞧，她第一次是逃走了，可這幾個月她真的過得好嗎？沒準兒還吃了比走正道更多的苦頭，變得比原來更壞，更墮落——
但是——但就隻是——
好好過吧。
他想，指望著自己的話能寫在眼睛裡，被她讀懂，這一次逃走以後，好好過吧。
能做到嗎？
他自己似乎都還有一點懷疑，但卻仍滿懷了這美好的祝願，這軟弱淺薄的善意，好像全施給了一個配不上的人。女犯群裡，一個年輕的姑娘垂下睫毛，專注地望著自己的腳趾，不再往前看了。