阿普陛下站在高處, 見那名雄蟲似有察覺，終於淡淡收回了視線。他有一下沒一下轉著自己指間的寶石戒指，一雙手保養得宜, 修長有力，依稀還能窺見當初征戰沙場的痕跡。
“尤斯圖，我想這門婚事大概可以定下來了, 去把這個消息告訴伽因吧。”
幾名皇子今天皆都到場, 獨獨缺了八殿下伽因, 對方一慣孤僻, 極少在公開場合露麵, 此刻大抵還在房間待著。
尤斯圖與伽因的關係極為微妙，聞言皺了皺眉：“為什麼要我去告訴他？”
年紀稍長的五皇子不動聲色拽了一下尤斯圖的袖子，不想讓他把局麵鬨僵：“小七, 陛下讓你去你就去，等會兒賓客就都到齊了，去把伽因叫出來吧。”
尤斯圖心想去了也是白去, 又不是什麼好消息, 但見兄長發話，隻好轉身離去。
都說帝王之家親情淡薄, 這話對，也不全對。尤斯圖與伽因年齡相近, 原本是幾個兄弟之中關係最好的, 直到對方上戰場受傷，關係就一日比一日疏遠, 一日比一日僵硬，每次見麵都鬨得劍拔弩張。
尤斯圖尚未走到房間，就湊巧在長廊處遇見了伽因, 他看見那抹身影一瘸一拐地朝自己走來，無意識停下腳步，把手緩緩插入口袋，靜默一瞬才道：“陛下讓我告訴你，你的婚事已經定下來了，如果不出意外，就是那名來自三等星的貴族。”
如果說尤斯圖是所有皇子中最璀璨奪目的一顆明珠，伽因大抵隻能算是一顆毫不起眼的沙礫，暗淡無光，且存在感為零。
明明二者麵容相似，境遇卻天差地彆。
伽因聽見尤斯圖的話，腳步微微一頓，卻連頭也未抬，隻是睨著地上花團錦簇的地毯，在明亮的燈光下低頭笑了笑。他麵色終年都帶著一種病態的蒼白，唇色卻偏偏紅得好似鮮血染就，燈影綽約，讓他看起來形如鬼魅。
“是嗎？”
伽因看起來不甚在意，風輕雲淡得好似與他全然無關，反而沒頭沒腦地說了一句話：“那我要恭喜你了，尤斯圖。”
尤斯圖皺眉不解：“恭喜我什麼？”
伽因不語，隻是步伐緩慢地走到他麵前，隨手撥了撥尤斯圖領帶上那枚紅寶石領夾，意味不明地輕歎了一口氣，明明是恭喜的話，聽起來卻像綿綿陰雨一般潮濕讓人不適：“當然是恭喜你婚事將近，聽說對方是一名血液純淨度有100%的雄蟲，與你很相配。”
尤斯圖麵無表情盯著他：“你就不想知道自己未來的雄主是什麼樣子嗎？”
伽因仍是笑，唇邊勾起一抹弧度，聲音輕輕淡淡的：“聽說過了，愚蠢醜陋，是個傻子，與我這個瘸子很相配……”
尤斯圖最恨他這幅自暴自棄的模樣，聞言直接揪住伽因的衣領將他按在了牆上，暗紅的眼眸因為憤怒而顯得危險異常，咬牙切齒問道：“你一定要活成這個鬼樣子嗎？！”
伽因任由尤斯圖攥住自己，沒有任何要還手的意思，就像凋零破碎的花瓣，任誰都可以過來踩上一腳，最後的結局卻隻能是被寒風吹落懸崖。他拍了拍自己的那條瘸腿，懶散而又頹靡地拖長了聲調笑問道：“尤斯圖，你第一天才知道嗎，我隻能這麼活著了。”
伽因隱於廊角陰影處，成功避開了所有光亮，他的身軀並不健康，似乎也並不渴望著被醫治。
尤斯圖無聲攥緊指尖，盯著他一字一句陰沉道：“我真恨你當初沒有死在前方戰場上！”
伽因聽見他的話，笑意漸淡，終於正眼看向他：“我與你所想一樣，尤斯圖。”
“我真希望我當年死在了戰場上，那樣就會如君父一般，被薩利蘭法的曆史永遠銘記，不必結婚，也不必誕育子嗣，貢赫德拉的血液也將隨我一同死去……”
伽因語罷，終於緩緩站直身形，也撥開了尤斯圖的手，一字一句低聲道：“可我偏偏活著。”
可他偏偏活著。
外界記住的僅有他的殘疾與屈辱。
……
伽因離開了，背影一瘸一拐，走得很慢，當尤斯圖回頭看向他時，這才發現對方的脊背多年來其實一直都挺得很直，隻是大家都喜歡看向他那條殘缺的腿。
尤斯圖在原地靜靜站立了許久，不知在想些什麼，心中莫名感到一陣悲涼。他閉了閉眼，片刻後才整理好心情，轉身下樓。
彼時四軍之中各個派係的將領都已抵達宴會，各式各樣的軍服混雜其中，就像一張龐大而又複雜的關係網。不過長輩與長輩交談，年輕後輩們聚在一起，倒是涇渭分明。
尤斯圖端著酒杯下樓時，恰好看見幾名從遠方趕回的戰友正聚在一起低聲交談，直接走上前去加入其中，拍著他們的肩膀問道：“你們幾個在說什麼悄悄話，也讓我聽聽？”
“尤斯圖？！”
費爾南少將看見尤斯圖，不由得麵露驚喜，直接走上去給了他一個大大的擁抱，順便重重錘了錘他的肩膀：“好久不見，你這家夥，我們可有足足一整年沒見過麵了！”
諸皇子之中，尤斯圖軍功最盛，早年間他們都曾一同上過戰場，情分非比尋常，其餘的幾名將領見狀也都紛紛上前與他擁抱，喜悅之情溢於言表。
尤斯圖平常大多數時候都臭著一張臉，此時看見這些曾經並肩作戰的好友，也不禁流露出了幾分真心的笑容，與他們紛紛碰杯，挑眉問道：“你們還沒告訴我，剛才聊什麼聊得這麼開心？”
白蘭德出身於南部的音察邰特，是蟲族大大小小部族中性格最為溫和的一支派係，他們雖不嗜.殺，但聽力和目力極為靈敏，因此多半負責帝國的情報工作。他聞言笑著與尤斯圖輕輕碰杯，淺淺的藍眸如月色般溫柔：“殿下，難道您沒有聽說嗎？”
尤斯圖反問：“聽說什麼？”
白蘭德不動聲色指了指二樓，那裡正站著阿普陛下，還有幾名帝國上將：“據說薩利蘭法出現了一名血液純淨度為100%的雄蟲，那位閣下今天也會到場，您一直久居帝都，難道就沒有聽說嗎？”
尤斯圖聞言微不可察一頓，正欲說話，卻被費爾南搶過話頭戲謔調侃道：“白蘭德，你難道不知道我們尤斯圖殿下對雄蟲那種生物嚴重過敏嗎？彆說純淨度是100%，就算後麵再加一個零他都不會感興趣的。”
尤斯圖：“……”
不知是不是尤斯圖厭惡雄蟲的形象實在太過“深入人心”，此時不止是費爾南，就連一向冷峻少語的阿克斯少將也輕輕晃著酒杯，言簡意賅道：“白蘭德，不要再提‘雄蟲’這兩個字了，殿下會生氣的。”
白蘭德唇角噙著一抹笑意：“可那隻雄蟲的血液純淨度足足有百分之百，殿下還沒有伴侶，萬一蟲帝想撮合他們呢？”
他雖然負責情報工作，但久在異星，消息難免滯後，不知道尤斯圖與路遠早就是一對兒了。
費爾南心想怎麼可能：“得了吧，就算陛下同意了，尤斯圖也不會同意的，這個家夥當初可是發過毒誓，寧願死在戰場上也不會讓雄蟲碰他一根手指頭。”
啪！
他們每說一句話，尤斯圖就感覺自己的臉上狠狠挨了一耳光，除了火辣辣還是火辣辣，最後隻能借著飲酒的動作試圖遮掩尷尬，從頭到尾連聲都不敢吭。
真該死，早知道自己當初就不該胡言亂語，等會兒這些家夥如果知道自己喜歡路遠，豈不是會被他們笑掉大牙？