畫魔：“我可以直接穿牆而入。”
飄過去那是幽靈才會做的事情。
斷然承認不行有損形象，畫魔換了個委婉的說法：“並非不可。”
話音剛落，化作一陣黑色霧氣從高牆飄了出去。
片刻後回歸，落地又是一個美男子：“然而那種形態的我沒有辦法帶你過去。”
沈拂低著頭，看不清表情，不過臉色依稀可以和天邊漸漸彙聚的烏雲媲美。
畫魔小聲道：“還要上去麼？”
“去。”
趴在高牆上，俯視到大半個西沉鎮。
很快就看見悲鳴聲的來源，是一對中年夫婦。
女的已經沒有力氣，跌跌撞撞堅持了一陣，便摔倒在地，男人沒有扶她，拚命往前跑。
追著他們的是一個十六七歲的少年，手腳攀爬前進，速度極快。
婦人很快被他口中吐出的銀絲纏住。
“小風，我是媽媽啊！”女子悲嚎。
少年早已喪失神智，瞳仁泛黃，乍一看像是昆蟲的眼睛。
“是你……騙我們在鎮上多留幾日……”少年斷斷續續開口，聲音卻是一個稚嫩|女童。
男子都跑到街尾，被一道銀絲穿破胳膊，活生生拖了過來，地上留下一道血痕。
“原諒我！”男子痛壞了，再多的話已經沒有力氣說出。
銀絲將他們包圍，一點點纏緊。
起先滲出來的是血，後來可以看出骨頭碎片。待重歸平靜，除了被鮮血染紅的銀絲，那對夫婦已經消失。
少年滿意地舔了舔嘴角，收回絲，鑽入灌木叢中消失不見。
沈拂：“什麼玩意兒？”
“魔。”
沈拂突然捧著畫魔的臉，後者受寵若驚。
沈拂：“你一定是魔裡最英俊的。”
還好沒長歪。
驟然因為皮囊受到表揚，畫魔表示很受用。
“養魔和養小鬼差不多，”畫魔解釋道：“同樣是為害人，但魔的魂是要通過其他手段招來的。”
沈拂：“那少年發出的是女童音，聽著很像是柳雪的妹妹。”
畫魔沒有回答，他根本就沒有關注過。
沈拂蹙眉，“原先那女童日日啼哭，連遲家人都不敢禍害，”搖了搖頭，“轉眼的功夫卻是吃人都不吐骨頭……這是異變？”
畫魔：“進化。”
沈拂側過臉看他，畫魔緩緩道：“其中少不了人為引導，但也可以看作是一種魔性意誌的蘇醒。”
“具體些。”
“魔的成長過程和人類相似，但要比人類漫長很多，”畫魔道：“越是強大的魔，他的成形過程越慢。”
沈拂頓悟：“所以你是一隻歲數很大的魔。”
無意被抓到了重點，畫魔僵硬地想轉移話題。
沈拂搖頭：“老牛吃嫩草。”
轉移不了話題，畫魔想著法子轉移他的注意力：“想不想去魔城參觀一番？”
沈拂認為魔不同於鬼怪，是個稀有物種，被他一說，聽上去像是滿大街都是。
畫魔看出他的疑惑，“真正的魔屈指可數，不過還未成型的小魔很多。”
這些魔或彼此相互吞噬，或是在外界行凶作惡，能最終成活者不足千分之一。
……
命名為城，便應有一套規矩來約束。
然而在魔城，沒有規矩，隻認實力。
沈拂像是一個異類，看著來來往往的黑氣在周圍竄動。他的身上還有不少水漬，畫魔帶他乘船而來，破舊的小船這次是往水下行走，不過眨眼的功夫，一個奇妙的世界便在眼前展現。
“方才我們見到的那隻魔物會不會也藏在這裡？”
畫魔頷首：“對沒有成長起來的小魔，魔城算是相對安全的地方。”
沈拂邊走邊看：“那些黑氣為何都包裹著一塊石頭？”
畫魔領他進城：“測齡石。”
遂即和他解釋單憑外表很難看出一隻魔力量大小，為了避免衝撞大魔，幼魔都會隨身攜帶測齡石。
正說著，一團黑氣路過畫魔身邊，測齡石變成藍色，周圍的小魔瞬間四下逃竄。
這團魔氣離得近，走也不是，杵在這裡也不是。
沈拂見它都快把自己抖散了，開口道：“這石頭看著很有意思。”
畫魔瞄了眼黑氣。
幼魔不敢得罪，立馬奉上測齡石，詳細介紹用法：“一共分七個段，赤橙黃綠青藍紫，越往後證明年歲越大。”
說完微微飄遠一些，試探二者的反應，見他們沒有開口，黑氣立馬遁走。
被畫魔握著的測齡石一直閃耀著藍光，沈拂打趣：“老人家，拿穩彆摔碎了。”
“年紀大並非全是壞事，”畫魔儘力挑自己的閃光點：“我積攢了不少財富，也不會讓人欺負你。”
沈拂聳了聳肩，畫魔以為他不相信，拉了下沈拂的手，怎料剛剛還是藍色的測靈石頃刻間轉為深紫，看這趨勢，甚至紫到快要發黑。
畫魔一怔。
沈拂若無其事抽回手，心中納悶莫非這測齡石能界定的範圍不分種族？