“那當然了，我一定要看到它們瓜熟蒂落！”
蕭琮的豪言壯誌回響在四周，蘇音擦了擦額角的汗，眼中帶著些愁緒。
幾人說著閒話，卻也安逸。
而蕭琰與周律，卻已經打涼州走過一遭了。
溫知府久未見到兒子，看到他們一行人過來，喜不自禁。
溫知府知道蕭琰的來意，他是皇上的心腹，斷沒有在這件事情上讓六皇子為難的道理。故而允諾蕭琰，明日就會吩咐下去，讓涼州境內大半的官田都種上南瓜，借此儲備下一季的種子。
正事說完，方才有空說起了彆的。溫知府最近也聽到外頭有不少動靜，對周律他們折騰出來的食王比賽頗為感興趣，心思一動，便問:“不知，這比賽的裁判可都選好了？”
周律瞬間了悟，從善如流地道:“尚未定下，若是溫大人肯賞臉，定時眾人之幸。”
溫知府撚了撚須:“那老夫就恭敬不如從命了。”
蕭琰泯了一口清茶，調侃說:“如此也好，隻怕到時候還要借著知府您的名聲成事呢。”
溫知府搖了搖頭:“當不起當不起，如今外頭有關這比賽的事情已經傳得人儘皆知，哪裡用得著我出力？”
溫知府所言不虛，如今外頭關於這場比賽的猜測甚多，因為之前從未有過，又因為那筆不小的獎金，有些真正能吃的便很想去嘗試一番。
一時又聽說，比賽的名額有限，先到先得，所以沒多久，縣衙這邊便有一些按耐不住的過來報名了。
還有幾個流浪漢也過來試探性地報了個名，原先生怕自己會被當成鬨事的攆出去，結果縣衙那兒卻認認真真地將他們的信息記錄在冊。還告訴他們，一月後便是初賽，初賽過後隻留二十人，角逐最後的贏家。
幾個流浪漢稀裡糊塗地報好了名，還有些匪夷所思，竟這麼簡單就成功了？
不過，這篩選出來的人實在是太少，報名名額足足有三百個呢。
縣衙對於這些主動報名的人並沒有隱瞞，直接貼在縣衙門口的牆壁上，每日但凡有人過來報名，便往上添上幾筆。
近日總有不少人常來此地觀看，且議論紛紛，瞧瞧都有誰前來報名參賽了。
這一日，他們竟然在上麵看到了一個女子的名字。四下裡一打聽，原來是東門的一位胖媒婆，於是便有人不滿:
“她一個女子過來摻和什麼？女的能吃多少東西，豈不是白白占了個名額麼？”
正從外麵辦完了事情趕著回縣衙的吳老三恰好聽到這句，咳了一聲之後，朗聲告誡道:“這話說的好沒道理，縣衙既沒有規定女子不得參賽，那她此番前來完全合情合理，什麼叫占了一個名額？先到先得，旁人若是報不了名，隻怪他自己沒有把握住機會。再說，女子飯量也有大的，你們怎麼就斷定她不會贏？”
跟著周律時間一長，似吳老三這些人觀念漸漸變了許多，從前他們也不覺得女子有多能耐，如今卻能發自內心地尊重女性了。這些話並不是冠冕堂皇的話，隻是因為他心裡當真這麼想。
可不是每個人都有此覺悟，方才議論的那些人依舊不改輕視:
“就算她比尋常的能吃，那也是贏不了的。我方才瞧了一眼，我們村子裡最能吃的那個也報了名，他可是十裡八鄉胃口最大的，誰還能跟他比？”
“誰？你說的是哪個？”有人問道。
“咱們那兒的鐵匠石老漢！身的膘肥體壯，魁梧過人。”
“你說的是他？這人我認識，上次在飯館吃飯碰到了他，那飯量，等閒人真是比不了……”
吳老三聽他們說到最後，紛紛篤定這位能贏，實在不知還說什麼好了。比賽這種事，誰能說得準呢，保不齊什麼時候就來了一匹黑馬。
他沒在這兒多留，進了縣衙之後便準給縣令大人回稟公務。
然而進去之後，卻見縣令大人跟六皇子對著一封急信一籌莫展。
吳老三不明所以，稟明了事情之後退了下去，悄悄地問了程銘，往堂中一指:
“發生了何事，你可知道？”
程銘壓低聲音:“今下午皇宮裡頭來了信，六皇子看過之後便憂心忡忡的，不過應當跟咱們縣令沒關係，似乎說的是那位小皇子。”
這不，剛說了兩句話，就聽到裡頭六皇子吩咐他們，讓他們將小皇子帶回來。
蕭琮被人從瓜田裡叫過來的時候，活兒才做了一半，身上的汗珠子都沒乾，手指縫裡頭還夾著一些土。
不過這都無損他的好心情，蕭琮直接跨進門檻，眉眼彎彎地問道:“皇兄叫我來做什麼？”