小道童見他態度和氣，又聽他讚美長春峰，笑道：“那當然，金絲桃花樹是孟長老親手種的！”
霽霄狀似無意地問：“長春峰平時不待客，我今天奉掌門之命送孟長老回來，可是第一個來看桃林的客人？運氣真好。”
小道童點頭，又趕忙搖頭：“你算第二個，真人祭拜大典那天，孟長老一位朋友來探望他……我看長老挺喜歡你，說不定你以後還有機會來！”
聽虞綺疏師兄說，長老好像成立了什麼黨派，黨內成員除去他們二人，便是眼前這位了。他也希望孟長老多交朋友。
霽霄淡淡笑道：“會有機會。”
小槐開心地走了，半路愣怔一瞬，為什麼說‘分內之事’？……是寒山弟子都應該尊敬長老的意思吧。
霽霄走過浮空吊橋，離開徐徐暖風與盎然春景，走進漫天白雪中。
刻有‘長春’二字的石碑，漸漸被拋在身後。
他送孟雪裡回來時，便察覺長春峰有陌生氣息殘餘。
山道上、桃樹下、池塘邊，都有絲絲縷縷的微弱妖氣，應是那隻容貌豔麗、脾氣火爆的孔雀大妖，孟雪裡做雪山大王時的朋友。孔雀精通變幻、偽裝之術，混跡人間不難。
或許他們也在桃花樹下對坐飲茶，然後去池塘邊看月亮聊天。朋友三年未見，自然有許多話題可聊。
或許孟雪裡離鄉日久，做不慣人，開始思念妖界的雪山和星星。
不論如何，自己的祭拜大典當天來訪，必然是想接孟雪裡離開，可是孟雪裡沒有走。
霽霄心情不錯地想，看來寒山的護山陣法，不足以震懾潛行妖物，又要重新加固了。
……
“昨天根本沒怎麼審，他們就全招了！承認對你心存偏見怨憤，不服掌門命令，才設計劍陣想愚弄你。然後拚命道歉認錯，戒律堂長老沒理會，五十打神鞭下去，抽得他們三個皮開肉綻，不省人事，抬去藥廬與周武作伴，你說解氣不解氣！我作證的時候，臨場發揮特彆好，隻可惜你沒看到。”虞綺疏撞了撞鄰桌胳膊：“誒，你有沒有聽我說話呀。”
孟雪裡恍若未聞：“連你都不曠晨讀了。”
虞綺疏擰眉：“什麼意思？”
孟雪裡示意他向後排看：“原來曠晨讀傳染。”
勤勉好學生肖停雲，今早沒有來讀書。
虞綺疏：“他怎麼回事，千字文章還沒交呢。”
孟雪裡想，肖停雲不會因為昨天罵了霽霄，怕我報複他，去執事堂申請轉學舍了吧？本長老像那般小氣的人嗎？
眾弟子陸續進門，卻都無心讀書，圍在孟雪裡桌邊說話。孟雪裡打贏，就像他們自己打贏了一樣。
早課開始前，不僅有論法堂弟子，還有昨天觀戰的內門弟子拜訪他。從前孟雪裡隻講些修行體會，算是理論知識，如今還要解答實戰問題。
演劍坪寒潭邊的碎冰斷樹，已由執事堂收拾乾淨，但親眼見過那場戰鬥的弟子，都無法忘記。昨夜，孟雪裡的戰績傳遍寒山。
許多人通宵難眠，各種猜測隨之接踵而來。有人說他身懷異寶，是一件彆人看不出的厲害法器。有人說他不是煉氣圓滿，一直在偽裝境界罷了。甚至還有荒唐猜測，說‘臨池柳’其實是白鷺城鎮城秘寶，未來城主隨身攜帶，自然比‘熾陽劍’厲害。
眾人想不通，為什麼一個人三年默默無聞，突然大顯神威，最終隻好歸結於“畢竟他是霽霄道侶”。
這真是一句萬能理由。
既可以解釋孟雪裡從前修為低微、懶怠畏寒，因為有霽霄保護，大可高枕無憂；
也可以解釋他現在大顯身手，當初既然能被霽霄看中，應該也有什麼神異過人之處。
拜訪者絡繹不絕，孟雪裡有些後悔了。若早知麻煩，該打得辛苦些。
晨讀時間從未如此漫長，姍姍來遲的授課長老從未這般和藹。就連趕在早課前進門的肖停雲，也顯得親切順眼。
上午的課業還未結束，一個消息已悄然傳開，終於將孟雪裡從風口浪尖上救下。
——周武依靠吞食大量聚氣丹，才勉強衝擊屏障，突破到破障境，真正實力遠遠不到破障。因為瀚海秘境在即，為了家族長輩的期望，為了跟班弟子的奉承，做出這種事，倒也合情合理。
如此一來，孟雪裡雖強，卻不至於強到不可理解、超出常人認知的程度。