“你們跳什麼，舍不得我？”孟雪裡對池中錦鯉說道。
他轉而囑咐道童：“最近兩天, 你將該采買、該置辦的東西添置完, 我去秘境之後, 你就儘量不要出門了。”
道童住在長春峰腳下, 距離入口處吊橋不遠，有單獨的小院子。他不問為什麼, 隻鄭重點頭答應：“孟長老，我和兩位師兄等您回來。”
錦鯉猛然拍打水麵, 水花飛濺，小槐輕呼一聲, 直向後退。
孟雪裡訓鼠、訓魚已然十分熟練：“再跳？！想上天啊？”
孟雪裡有次讓大徒弟替自己喂魚，從那之後, 池塘中三尾錦鯉就變得不對勁。誰離池邊稍近, 它們便奮勇甩尾，濺起簇簇水花，好像在驚慌地畏懼什麼，試圖逃竄。
孟雪裡搞不明白原因，反正是件小事, 遠遠拋食也挺有趣。
說起來, 這錦鯉雖然由他喂養，他卻不清楚它們品種、來曆。霽霄從外麵帶回來的，真正主人應該是霽霄。
……
寒山初春, 從山腳下開始。
論法堂草木重生，細碎野花遍地綻放。若從這裡望去, 紅花青葉的背後，湛藍天空下，雪山連綿起伏、雲霧繚繞。
山勢稍低處，冰雪融化，河麵浮著一層冰淩，隨水流起伏。
山林間鳥獸經過整個漫長冬日的蟄伏，鑽出巢穴，在鬆軟的雪麵上留下排排腳印。
山道濕滑，不見隆冬忙碌掃雪的灑掃童子們，路邊也不再有半人高的雪堆。
伴隨林中熱鬨的蟲鳴鳥叫聲，長春峰師徒三人走在山道上，前往主峰正殿，參加掌門真人召開的大會。
少年正是竄個頭的時候，像春天抽條的楊柳，一天一個樣。
隻有孟長老似乎定型不長了，比徒弟稍矮幾分。他身係光華瀲灩的銀披風，懷抱精巧華美的小手爐。
三人遠遠看去，如同世家大族的小公子，帶著兩個護院出門閒逛。
孟雪裡回頭道：“進殿之後，如果有人問你們問題，我來回答就行。你倆隻管行禮、微笑。”
霽霄笑了笑：“嗯。”
虞綺疏：“好的孟哥。”
孟雪裡：“等會不能叫孟哥、雪裡，叫我師父！”
孟雪裡原本沒打算帶徒弟一起來，尤其是肖停雲。
不同於自己在修行界名聲不好聽，肖停雲自從進入寒山，便受到特殊關注。
更因為胡肆的‘聖人批命’，所有人都知曉這位‘霽霄真人未來繼承者’。
盛名是把雙刃劍。你做的好，符合他人期待，就稱你名不虛傳，盛名之下無虛士。你稍有不足，就成了沽名釣譽，盛名之下其實難副。
霽霄覺得這很正常，人言本無所謂。
作為師父的孟雪裡卻替他擔心，不願讓他過早、過多地暴露在諸多不知善惡的探究目光下。
但兩個徒弟表現積極，強烈要求一起去。
霽霄：“這是你收徒之後，第一次參加門派集會。這種規模的正式大會，沒有哪個長老帶道童去，彆人都有親傳弟子左右服侍。你要孤身一人？”
虞綺疏：“就是，咱們長春峰不能沒有排麵。”
孟雪裡心想，彆的長老是挑選幾位弟子跟隨，我是隻能帶你倆，依然沒有排麵啊。
殿外廣場上，百餘位弟子整齊列隊，身著寒山道袍，腰背筆挺、神采奕奕地期待大會開始。他們即將代表寒山，參加秘境大比。
孟雪裡路過人群，被執事長接引進殿入座。掌門與各峰主已經到了，看見他慈愛地笑笑。
“雪裡來了，這邊坐。”
“最近怎麼樣？”
“很不錯啊！突破了？”
雖然輩分上是同輩，感情上他們又覺得孟雪裡還小。
孟雪裡一一認真回答。霽霄聽得心中無奈，好像自己也矮了一輩。
不多時，眾長老陸續入座，或兩三位，或七八位親傳弟子，立在他們身後。他們各自派出參加大比的弟子，一人或兩人，此時正立在殿外等候。
殿中人愈多，閒談寒暄聲反而愈少，氣氛趨於嚴肅。
孟雪裡暗自觀察，發現此時與年終考核收徒大不相同。坐在五峰峰主旁邊的長老，與姓周、或與周家有關係的長老，互相極少搭話，好像有一道無形分界線。