虞綺疏刺破指尖，一滴殷紅的血混入燈油中。錢譽之想了想, 依然有些不放心, 將混血的燈油分作三份。原本點一盞燈, 變為點三盞燈。
“一支放在我書房, 一支放在我庫房，一支放在我寢室。這樣不管我在哪兒、不管什麼時候, 都能看到你小子的狗命還在不在。”
虞綺疏聽了前半句還挺感動，聽完後半句又收拾心情, 微微撇嘴：“希望這些玩意兒永遠彆用上，我留著一條狗命, 一輩子給你送桃花。”
錢譽之開懷大笑，接過裝滿桃枝的儲物袋, 結清貨款：“這些不夠賣, 我準備漲價了，下次再多送些，咱們都能多賺點。”
虞綺疏趕緊擺手：“還要多？不行！等孟哥回來，看見我砍禿了桃林，非得罵我不可……”他聲音低下去, “唉, 說起孟哥，孟哥還在秘境裡，我師兄又閉關了。長春峰隻剩我一個人。”
他覺得孟雪裡本領高強, 秘境其他參賽者都不算對手，卻又想起孟雪裡第一天教他時, 曾說明槍易躲、暗箭難防，沒有真正戰無不勝的高手。錢譽之方才還猜測，秘境可能有變，虞綺疏不禁略感擔憂。
春日的寒山，山腳下野花遍地盛開、五彩斑斕，與湛湛藍天，皚皚雪山相映。一眼望去，景色壯麗而絢爛。
虞綺疏卻無心賞景，一路上心不在焉。
新來的論法堂小弟子放課了，聚在一起嬉鬨，摘花折草編花環，人群中傳出陣陣稚氣歡快的笑聲。
小弟子與他打招呼：“虞師兄好。咦，怎麼又是虞師兄啊？剛才不是……”
虞綺疏覺得莫名其妙，拍拍他們腦袋：“傻。”
臨近長春峰浮空吊橋，虞綺疏遠遠看見一道人影走在橋上，背影與自己身形相仿。
師父遠行，師兄閉關，誰還會走這座橋？
他快步追上那人，在刻有“長春”二字的石碑旁，拍拍對方肩膀：“喂！我說你……”
那人猛然回頭，虞綺疏呼吸停滯。
他對上了一張，與自己一模一樣的臉。
“啊——”虞綺疏一顆心差點跳出嗓子。
“彆喊，不許喊！麻煩死了！”雀先明一抹臉，比他更崩潰：“又來一次？彆這麼倒黴吧！”
虞綺疏臉色慘白地收聲，感知到對方境界深不可測，一手按向腰間劍柄，後背冷汗涔涔，勉強鎮定：“你是何人？”
“我是孟雪裡的朋友，他人呢？哎呀，有話好好說，你彆拔劍，反正沒什麼用，我單手能折斷……”
說話間，雀先明全身骨節劈啪作響，以肉眼可見速度舒展拔高，五官也漸漸變化，露出原本的妖異容貌。
“孟雪裡的朋友？什麼朋友？”什麼妖術，是人是鬼？
虞綺疏心想幸好留了魂燈，這次肯定打不過，我戰死之前，錢掌櫃會來救我的吧，一定會吧？
他正胡思亂想著，忽然聽見前方一聲低呼：“前輩，怎麼是你？”原來是小道童聽見動靜，快步跑來。
虞綺疏：“你們認得？他真是孟哥朋友？”他不像小槐那樣好糊弄，依然警惕地看著雀先明。
小槐急忙拉開他，小聲道：“這位前輩我見過的。當日霽霄真人大喪，旁人都在祠堂祭拜，他主動來長春峰拜訪，安慰長老。你被嚇到了吧？前輩上次扮成我的模樣，逗孟長老開心，我也嚇了一跳……”
雀先明聞言微怔，他根本沒想到，上次孟雪裡的處理方式，這次竟然陰差陽錯幫了他。
虞綺疏捏捏道童臉蛋：“你不會也是假的吧，是他同夥？”
小槐被捏得噘起嘴，淚眼汪汪瞪著他：“虞絲兄！”
虞綺疏鬆開手：“看來是真的。”還是那麼膽小，一嚇就要哭。
他轉向雀先明：“失禮了。”
雀先明摸摸鼻子：“咳，我來看孟雪裡，有事和他商量，事關重大。他不在嗎？”
小槐疑惑道：“孟長老去了瀚海秘境，您不知道？”瀚海秘境乃修行界盛會，孟雪裡也很有名，所有人都知道孟雪裡會參加這次大比。
雀先明煩惱地拍腦門：“我忘了，怎麼偏趕在這個時候！”
他從妖界匆匆趕來，還沒有理順頭緒，便想混進長春峰找孟雪裡。
山腳下聽見論法堂小弟子議論，說孟雪裡的徒弟虞綺疏，演劍坪數場連勝，很是風光。恰好看見虞綺疏下山，小弟子們纏著他問東問西，等到虞綺疏走遠，雀先明便化作虞綺疏的模樣，回去逗弄那些小弟子。誰知道玩得忘記時間，走到長春峰時，與真正的虞綺疏撞見。
道童見雀先明神色苦惱，擔憂問道：“是孟長老有危險嗎？”
雀先明瀟灑擺手：“不會！我去找他了，有緣再見。”
虞綺疏覺得這人甚古怪：“他人在瀚海秘境，你沒有通行玉符，進不去的。”
“我有我的辦法！”
雀先明一躍而下，浮空吊橋微微搖晃。
虞綺疏向下望，隻見雲海茫茫，已看不到人影。
……
瀚海秘境地域遼闊，孟雪裡扒著徒弟，享受飛行的樂趣。
他想，“光陰百代”真好，比雲船飛得靈活，可快可慢，又比孔雀飛得穩，不會令人頭暈想吐。
氣氛閒適，兩人有一句、沒一句地聊著天，飛過山川河流。
“那邊是什麼？”
“你想去的中央城。”霽霄答道。
孟雪裡：“看上去好小。跟我想得不一樣。”
霽霄笑笑：“人間有人口百萬的雄城，下次帶你逛。”
“嗯。”孟雪裡點頭又搖頭，“嗯？應該是我帶你。”
秘境的中央城不是一座有城門、有護城河的城池。
而是山河拱衛之間，開闊平原上，一片廢棄已久的宮殿群。
這裡原本是三界之外遊移的空間碎片，被霽霄真人以神通投至瀚海，才被稱作“瀚海秘境”。有人猜測，原應是一座上古大能的洞府。
到了大比後期，留下的參賽者皆是野心勃勃之輩，陸續向中央地帶聚集，每個人都想在秘境關閉前，遇到更多人，獲得更高分數。
中央城地底，則是蜃獸棲息的地宮。上城下宮都屬於秘境原有，蜃獸卻是後來者。乃是奉霽霄真人之命，看護秘境、製造蜃景的守衛獸。
烏金西墜，天色漸暗，霽霄問：“降落嗎？”
孟雪裡：“中央城好小，現在也不像有什麼人……”他伸手一指，“你知不知道，那邊閃著藍光的是什麼？挺好看的。”
半暗天色下，地麵景色看不清了，隻有東北方向一點碧藍熒光閃爍，甚是醒目。
霽霄：“是磷火礦石的光，應該有人在挖地底的稀有礦石。”
孟雪裡略一思索，有人有寶物，夠了。
“行，咱就飛那兒！看著也離中央城不遠。”
霽霄心想，你在天上看，當然哪裡都不遠。算了，你說什麼就是什麼罷。
……
橘紅色夕陽下，一池潭水泛著熒熒碧色，煥彩生輝。
秘境最偏僻的東北邊，碧水潭附近，地下有礦，所以潭水呈現藍碧色，這是人儘皆知的事實。
但不是最值錢的靈石脈礦，是磷火石礦，一種煉器基礎材料。而且地礦位置分散，不易尋找。大門派精英弟子嫌它積分低，效用雞肋，不屑於浪費時間。
一些無意搶奪通行玉符，來秘境不為爭名次，隻想賺錢的小門派弟子，便組成挖礦小隊。如果運氣夠好，沒遇到或躲過了強敵，也能大賺一筆。
一支挖礦隊至少需要三人，一位陣符師勘測地形，埋爆破符炸開地底通路，一位煉器師辨認礦石等級和純淨度，一位武修為戰力不足的兩人保駕護航。
此時距離碧水潭不遠處，磷火礦石堆積如一座小山，昏暗天光下，散發著碧藍色光彩，正如孟雪裡高空所見。
兩人圍著小山忙碌，拚命將礦石裝回新的儲物袋。由於儲物袋空間不足，隻好分裝。
顯然這支隊伍比較倒黴，他們的陣符師一時不慎，一張爆破符打偏，炸掉了裝滿礦石的儲物袋。武修去搶救時遲了一步，被炸傷一條胳膊一條腿，現在斜靠樹乾邊，生無可戀地看晚霞。
陣符師喊道：“再快點，再快點！這麼醒目不行，要出事的！”
煉器師大怒：“你還催？這是誰惹的禍？”
兩人爭執之際，一陣颶風憑空卷起，兩位黑鬥篷從天而降。
不是從樹上、從旁邊山坡上跳下，是真的衝破雲層，從天而降。
“轟——”
地麵砸出深不見底的巨坑，煙塵四起。
挖礦小隊尖叫著四散奔逃。