太上長老的居住，位於寒山後山一處幽寂山穀，地勢稍低，已然白雪消融，遠望蔥蔥蘢蘢。不似霽霄原來的洞府“接天崖”，終年風雪肆虐，滴水成冰，卻比接天崖更寂靜。
掌門跟隨周易，走進“一線天”，兩側山壁巨石崩落，頭頂隻餘細細一線的天光灑落。霽霄成聖之日，太上長老開始長久避世，自那以後，進出靜思穀隻剩這一條逼仄幽暗的小道。道中覆蓋太上長老空靈寂滅的劍意，行走其間，常令人感到壓抑。掌門從前來過數次，漸漸也習慣了。
走出一線天，眼前豁然開朗，天光明亮。可是一路行來，穀中靜的可怕，山水間亭台樓閣空蕩蕩，一個人影也無。
掌門麵露疑色，步伐稍慢。周易似是看出他困惑：“道尊大關在即，師弟師侄們都在後殿，為道尊抄經祈福。”
掌門點點頭。太上長老身邊從來不缺弟子侍奉。其後輩大多以忠心儘孝為榮，求得道尊的指點。至於這種孝順如何體現，無非就是抄寫道經、焚香齋戒、靜坐祈福等等。
山穀深處，兩人穿過長長回廊，周易推開殿門：“請。”
殿宇幽寂，兩列長明燈光芒黯淡，大殿儘頭簾幕低垂。掌門行至殿中，躬身行禮：“道尊。”
簾幕後傳出蒼老的聲音：“上前來。”
掌門應諾，餘光看見周易的神情，發現對方竟然抬著頭，呼吸急促。從前對方在太上長老麵前，總是低眉斂目。周易在緊張嗎，為什麼緊張？掌門盯著簾幕，踏出三步路的時間，秘境之變、孟雪裡的提醒、泰珩閉關的時機、空蕩的山穀一幕幕飛速閃過，在他腦海串連成線。
他心頭警兆忽現，猛然回身拔劍：“你！”
“嗤！”
周易動作比他回身更快，掌門長劍出鞘一半，劍氣潰散，掩腹緩緩跪倒。
一柄短匕刺穿護體真元，沒入腹中，鮮血汩汩流淌。
同一時刻，所有長明燈光芒暴漲，整座大殿大放光明。掌門身下琉璃磚冰寒刺骨，閃過陣法詭譎的紫光，將他身形籠罩。
簾幕後的人影站起來，化神境磅礴威壓隨之而起，海潮般覆蓋大殿。他的影子投照在簾幕上，顯得異常高大。
掌門跪在地上。那短匕確是神兵，覆著數層陣紋、數道神通加持，陰寒氣息瞬間浸入，絞碎他體內真元。
他很快想通前後關節，怒火上湧梗在心頭：“霧隱觀的絕靈陣？明月湖的劍氣？道尊難道老糊塗了？勾結外敵，無異於與虎謀皮！”
周易居高臨下看他，神情漠然：“你還是這麼愚蠢。”為了又快又準，他甚至沒有用自己的長劍，不知預練過多少遍，他知道必須一擊即中，爭得一瞬之際，決不能給對方時間發訊號示警，或者動用寒山大陣。
周易：“道尊有令，將陣樞交出來，饒你一命。你身在絕靈陣中，留著陣樞也是廢物。”
出乎他意料，對方眼中閃過驚異、憤怒、懊悔種種複雜情緒、卻很快平靜下來：
“恕難從命。寒山護山大陣乃門派立根之本，禦敵之機要，陣樞由曆代掌門保管。”
如果說護山陣法是無數把相連的鎖扣，連成保護寒山的屏障，陣樞就是開鎖的鑰匙。陣樞在手，寒山範圍內，可以操控陣法保護己方，攻擊外敵。換言之，若太上長老得到陣樞，五峰峰主不服，他便可以令陣法攻擊眾峰主，屆時寒山必定內亂。
周易麵露嘲諷之色，傲然道：“曆代掌門保管？見微，你以為霽霄為什麼扶你做掌門？當年我們那輩弟子，天才輩出。論聰慧機敏，你不如袁紫葉；論識人善任，你不如錢譽之；論劍術高明，你甚至不如我……你何德何能執掌寒山？”
袁紫葉是紫煙峰主的俗家名諱。人間與魔界大戰結束後，寒山損失慘重，新任掌門、各峰峰主都由霽霄扶立上任。
掌門心想，袁紫葉癡迷打牌，錢譽之沉醉經商，寒山總不能有個賭鬼、或奸商掌門，至於你，不說也罷。
他反問道：“你覺得我不配做掌門？劍尊在世時，曾說寒山掌門應以大局為重，遵循門規為先，個人私欲喜惡為後。你摸著良心說，這麼多年，我可曾以權謀私，行過一件惡事，對不起泰珩道尊，對不起你們淮水周家？”
周易好像聽到笑話：“彆再自欺欺人。什麼寒山門規？都是霽霄定的家規。不過霽霄看你最呆傻愚蠢，容易擺布，他說什麼你都相信，所以才讓你做了掌門，方便他背後操控寒山。霽霄不戀權欲？他隻是虛偽。”
掌門低低歎氣，沒有繼續爭辯，搖頭道：“不是這樣。”
然而霽霄已逝，當年扶立見微真人做掌門的緣由，也死無對證了。
周易鬱結多年，正欲繼續諷刺，忽然閉口不言。因為大殿儘頭，簾幕後的高大人影前行兩步，一隻枯瘦的手拂開垂幔。
老者走出簾幕，掌門死死盯著他的麵容。
泰珩道尊歎道：“見微，我看著你從小長大，實在不忍心殺你。‘見微知著’，你的道號，還是我當年取的啊，你不要逼我。”