跟隨侍從來到前堂，沈秀跪在魏朝清麵前，“夫子明察，我、民女是冤枉的。”
魏朝清：“我再問你一遍，你可有偷竊？”
“未有，民女清清白白，從未偷竊過！”
“若在衙門裡，你這類難以定論的案子，會上刑具逼供。”
沈秀身體一僵。魏夫子此言，是在威脅她說真話，還是意思是，他也有可能像衙門審案那般，對她上刑？
她能理解他。這是審案的正常程序步驟。在他這裡上刑，總比在衙門裡上刑要好。至少夫子乃公正心善之人，沒有直接定案，沒有將她交給司馬燁或者官府。
沈秀一咬牙，從地上抬起臉，“我自問清白，夫子儘管給我上刑！”
魏朝清的目光落在她抬起來的臉上。
魏長生拽拽魏朝清的袖子，“舅舅，你、你要給姐姐用刑？”
“這是必要手段。”魏朝清道。
聽到這話，魏長生一下子哭了出來，“不行！不要！不要給姐姐用刑！”
魏朝清皺眉，看了看魏長生，又看向沈秀。她低著頭，沒有向他求饒，似乎是想以此自證清白。
良久，他道：“先下去吧。”
不給姐姐用刑了？魏長生立馬止了哭聲，他拉起沈秀就走，生怕魏朝清反悔，要重新給沈秀用刑。
看著他們的背影消失在門邊，魏朝清靜默許
() 久。他垂目，看自己的心口。而後，微微扶住額頭。
若要斷案，理應用刑，這是必要手段，不能憑心處事。然他……他在犯錯，且清楚地明白，並非是魏長生求情的緣故。
夜裡，魏朝清扶枕難眠。他起身下床，去往東廚。
侍從：“大人，這麼晚了您這是？()”
……
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“不是。”魏朝清溫聲道。
“真的嗎？”
“嗯。”
魏長生鬆下一口氣，繼而舔唇，“好香呀！”
此時，魏朝清手執鍋把手，鍋鏟勻速利落地翻動鍋裡的鴨塊。鴨塊飛到半空中，與橙紅的火舌碰撞，碰撞出霸道濃鬱的鮮香，香得直讓人口水直流。
魏長生饞得受不了，去旁邊的蒸籠裡，拿出一個炊餅。
炊餅入口香香軟軟，魏長生雙眸亮晶晶，“好吃！舅舅，你的廚藝是不是又長進了？”
魏朝清側頭，笑了下，“沒有。”
“哪裡沒有，就是長進了！”魏長生一口接一口地啃著餅子。忽而，他想到什麼，眼珠子滴溜溜一轉，拿起幾個炊餅，一溜煙兒跑了不見。
“姐姐姐姐！”魏長生風風火火衝進沈秀的房間裡。
“怎麼了？”
他把熱乎乎的炊餅送到她麵前，踮起腳，奶生奶氣道：“炊餅，可好吃了，姐姐快嘗嘗！”
沈秀拿炊餅，吃了一口。
炊餅蒸的火候十分到位，餅子香軟適口，不渣不黏膩。軟綿之中，餡料鹹鮮可口，還透著一絲一縷的麥清之香，食之唇頰留芳，舒愜又開胃。
沈秀訝異，“這炊餅很好吃，我從未吃過這麼好吃的炊餅。”
“舅舅做的炊餅，是全天下最好吃的炊餅！”魏長生咧嘴笑。
“這是你舅舅做的？”
“是呀。”
沈秀很是意外。魏朝清竟會下廚？且手藝還這麼好？在古代，像他們這種讀書人，很少會有會廚藝的。
“沒想到，你舅舅竟然會燒飯。”
“我舅舅小時候就學會燒飯了，那時候他和我娘相依為命，日子過得苦，舅舅不得不學會燒飯……”說到這裡，魏長生聲音悶下去。
沈秀咀嚼炊餅的動作停下。她想起來，魏朝清出身寒門（原指沒落望族，這裡指出身貧寒）。窮人家的孩子早當家，他會燒飯倒也正常了。
她輕聲道：“長生，你舅舅若沒讀書，去做個廚子，也能發大財的。”
“嗯嗯！”魏長生嘿嘿一笑，“我舅舅的廚藝，那可是能進皇宮裡當禦廚的！”
吃完炊餅，魏長生又返回東廚。又去拿炊餅。正在調麵羹的魏朝清道：“你先前拿了好幾個炊餅去吃，現在又拿那麼多，仔細積食過多。”
魏長生說話快，完全沒經過大腦，“不是我一個人吃的，我和姐姐一起吃的，舅舅，姐姐很喜歡吃你做的炊餅，她說，你做的炊餅，是她吃過的最好吃的炊餅！”
等他說完，他立刻懊惱地捂嘴。不該與舅舅說這些的。舅舅沒允許他把他做的炊餅給姐姐吃，自己這樣做，舅舅可能會不高興。
聽到魏長生的話，魏朝清調麵羹的手停下來。默然片刻，他問：“她很喜歡吃？”！
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