十二個童子，留下了八個。
阮朝汐和陸十都被留下了。
最先被留下的李豹兒，被評鑒了一句：“自然天成”，年紀最小的馮阿寶，被評鑒道：“宿有慧根。”
被留下的還有九歲的薑芝，八歲的劉葉，胡禾和鄭烏。
陸十歡天喜地回了東苑，一日之內大驚大喜，他的嘴停不住了，跟在阮朝汐身前身後叭叭叭地說了半個時辰，正巧瞧見阮朝汐把昨晚剛鋪好的被褥掀了卷起，拿大布包袱紮了，鼓鼓囊囊搬了就走。
“你真要搬去主院住？”陸十驚問，“昨晚你不是說霍大兄的玩笑話，聽聽就算了，不要當真？”
阮朝汐腳下不停，走向東苑小門方向，“昨晚霍大兄說的不是玩笑話，是我沒當真。今天就搬過去了。”
陸十：！！
陸十跟出去一路追問，兩人走到東苑和主院連接的小門時，白蟬已經在主院裡等候多時。
看守院門的幾名部曲放阮朝汐過去，攔下了陸十。
“早晚修習課業時段，東苑小童不得入主院。”部曲趕陸十回去，“隻有午後休憩時段，可以過來主院半個時辰。”
陸十瞪大了眼睛，望向被放行的阮朝汐，張了幾次嘴，想問又不敢問。
楊斐還在東苑未走，聽到院門處動靜，過來把陸十領回去。
阮朝汐抱著大布包袱，跟隨白蟬往主院東南方向走，穿堂風呼嘯，傳來陸十尚未變聲的清脆童子音。
“楊先生，他們為什麼隻攔我一個？”陸十納悶地問，“阮阿般也是東苑小童，他們為什麼不攔阮阿般。”
楊斐的聲音響起，模模糊糊傳進阮朝汐的耳朵，“阮阿般得了郎君眼緣，獲準搬入主院，她便是主院的人了，部曲們自然不會攔她。”
“阮阿般是主院的人了？那她還算不算東苑童子？”
“唔……”
阮朝汐等了一陣，始終未聽到應答，回頭去看楊先生的背影，卻隻看到逐漸合攏的兩扇小門。
————
當天晚食，留下的八個童子列隊走進飯堂。昨晚的兩排長食案已經撤去一排。
霍清川帶領著其他三名青袍少年忙碌著張羅晚食，和昨晚的情形並無什麼不同。
童子們數目少了四個，飯食更為豐盛，但就連向來膽大的李豹兒，也不敢多嘴問一句其他人被帶去何處了。
今日晚食備的是百姓家裡極少見的粳米飯，搭配飯食的是鮮香的羊肉醬。童子們遠遠地聞到了飯香肉香，各個兩眼放光，猛咽唾沫。
阮朝汐捧著空碗排隊，輪到她時，霍清川抬手給她碗裡盛了滿滿的粳米飯，米粒堆出小尖。
“夠不夠？”霍清川問她。
“謝霍大兄。”阮朝汐雙手捧著沉甸甸的碗道謝，“米飯足夠了。”
旁邊桃花眼的高挑少年斜睨過來一眼。握著木勺舀羊肉醬時，手腕故意抖了一下，把肉醬抖下去大半，剩下的小半勺肉醬敷衍地往阮朝汐碗裡倒了幾滴，“下一個。”
阮朝汐捧著碗：“……”
霍清川皺了下眉，聲音帶著警告之意，喚了桃花眼少年的名字， “徐幼棠，你多大了？欺負剛進塢的小孩兒做什麼。把肉醬添上。”
徐幼棠今年將滿十六，已經束發。他自小練武，身量長到七尺，寬肩蜂腰，幾乎是成年身形了。站在短手短腳的阮朝汐麵前，居高臨下打量幾眼。
“好個金玉貴重的不凡相貌。憑著天生的好皮囊，剛來就得了郎君眼緣。阮阿般，既然天生你一副金貴相貌，就靠老天吃飯去，要肉醬作甚？你嘴裡省幾口，讓給其他相貌不如你的童子們罷！”說完木勺往肉醬桶裡一丟，抬高嗓音，“下一個！”
阮朝汐盯著碗裡的幾滴零星肉醬，呼吸紊亂了瞬間，瓷白麵容上迅速浮起一片慍怒暈紅。
自從進雲間塢，她始終謹慎，多看少言，今晚卻被一勺肉醬惹毛了。
“我為什麼不能有肉醬。” 阮朝汐捧著碗不肯走，“老天給的長相，又不是我能選的。路過襄成郡幾個大城時，追著我阿娘開價的人牙子出價比彆家高五倍，都說送去了不得的貴人貴處，我想靠老天吃飯，早跟著人牙子走了！我跟著阿娘一路逃難到南邊，就是想憑本事吃飯！”
這是她入塢後頭一回當眾說長句，清晰連貫，連個中途插嘴的機會都不給，把徐幼棠給說愣了。
一口氣說完，阮朝汐的怒氣平複不少，把碗往前一伸， “自從昨日進塢，該做的事，我並未少做漏做什麼。該給我的那份肉醬，徐二兄補上。”
徐幼棠氣得頭頂冒煙，手裡木勺往桶沿重重敲下，
“嘴裡說得好聽。阮阿般，你又憑什麼本事吃塢裡的飯！我偏不——”
霍清川從徐幼棠手裡奪過木勺，舀了滿勺肉醬給阮朝汐。
“好了！”霍清川沉聲喝止，“到此為止。”
阮朝汐捧著碗退了下去。
陸十驚得煞白的小臉蛋出現在眾人麵前。
他捧著空碗，目光遊弋，想說話又不敢說，眼巴巴瞧著霍清川。霍清川舀起一勺飯，把陸十的空碗添滿。
陸十默默地把碗挪了個方向，眼巴巴對著徐幼棠。
徐幼棠氣惱地甩了一勺子肉醬過去。
……
這頓晚食無人敢開口說話，吃得甚是憋悶。
不大不小的一場爭執，晚間還是叫楊斐知道了。他匆匆過來，召了霍清川出去，問清來龍去脈，嚴厲斥責了徐幼棠‘不悌後輩’；又召集童子們，嚴厲斥責了阮朝汐‘不敬前輩’，兩邊各自訓誡一頓，了結此事。
十二個童子少了四個，東苑的九間屋舍空出來好幾處，童子們各自回屋收拾。阮朝汐被楊斐叫出去，在庭院沙地裡單獨訓話。
“阮阿般，你需知曉，相貌出眾也是天生殊才。”
阮朝汐如今搬去了主院居住，但日常還是交給楊斐管教，白日和東苑童子們一處進學，身上依舊是小郎君打扮，學得是荀氏家臣教諭。
楊斐琢磨不透自家郎君的意圖，言語間刻意避開阮朝汐的小娘子身份，隻把她當做東苑童子訓誡：
“世道如此，無論京師貴地還是鄉野縣郡，高門貴姓還是普通庶民，天生一副出眾相貌，總是會被人高看三分。九品中正舉薦賢才，品鑒的除了德才，品性，亦有容止。你相貌出眾，得了塢主青眼相看，並不是什麼壞事，無需過於糾結。”
楊斐刻意放緩了聲音，和善地與她說起，“楊某會嚴厲訓誡徐幼棠。你霍大兄也會看著他。剛才之事，以後再不會發生。好了，回去休息吧。”
阮朝汐剛走到屋簷下時，庭院方向又依稀傳來了交談聲。
這回在庭院交談的人，換成了楊斐和徐幼棠。
“你多大了？阮阿般才幾歲？” 楊先生的聲音模模糊糊地傳過來，“郎君賜一碗酪漿，就叫你生了嫉妒不平之心，對著剛進塢的十歲小娃兒發難？徐幼棠，你學藝大成，翅膀硬了，氣性也大了，你怎麼不去當麵質問郎君呢。”
安靜了片刻，徐幼棠的嗓音響起。
“一碗酪漿算什麼。楊先生太小看我徐幼棠了。幼棠隻是想不通透，郎君為何初次見麵就待阮阿般不同尋常。她憑什麼，就憑天生一張討喜的好相貌？”
少年嗓音容易識彆，阮朝汐聽得清楚。