陸適之清晨回來時，臉色不太好看。
這本是個晴好的初秋天氣，天空湛藍，阮朝汐把幾扇窗全打開，讓日光清風都透進屋裡，在窗邊提筆練字，寫的還是自小寫慣的那句“日出雪霽，風靜山空”。
寫著寫著，雲間塢的遠山景致似乎出現在眼前，山巒屹立，雲霧來去。動蕩不靜的心緒就會安寧下來。
筆下寫著字，耳邊一句句地滑過陸適之探聽回來的消息。
有人說，平盧王的人在荀氏壁外叫門，口口聲聲喊得是：“替我家殿下送來請帖。今日難葉山宴飲中途，驚見一位小娘子，容貌酷似亡故的平盧王妃。特此下貼，邀約下月城內再聚。”
又有人說，他在正堂親眼所見，那送信的文掾，並未把請帖交給荀氏郎主，而是遞交給了旁邊作陪的阮大郎君。
阮氏進山聽經的女眷直接坐車回程，並未前來荀氏壁作客。
暫居在荀氏壁的阮氏女，隻有十二娘阮朝汐。
前院外客們轟然議論不止，四處沸沸揚揚都說，今日難葉山相看，阮十二娘肖似亡故的平盧王妃，入了平盧王的眼，或許打算聘入王府。
阮朝汐深深地吸了口氣，又緩緩吐出心頭長氣，執筆的指尖用力，屏息靜氣，繼續書寫練字。
這麼多年練習不輟，她早已寫得一手令人驚歎的好字，不止仿寫阮大郎君的筆跡妙惟肖，就連仿起荀玄微的字跡，也能得七八分神韻。
這麼多年寒暑不輟，練字本身，已經成了排解情緒壓力的舉動。筆下逐漸顯露的、屬於荀玄微的清雅字跡讓她心情舒緩下來。
若有什麼確鑿消息，阮荻和荀玄微兩邊必然會來知會她。
如今兩邊都毫無動靜，顯然事未定。
她理應靜心。事未定時，不必妄動念。
然而，她畢竟今年剛及笄不久，對自己的前路還是一片模糊未定。
她確實想過，或許長兄會去找荀三兄商量，兩人從豫州士族門第議定一個合適的人選，再過來告知她，她要嫁了。
或許會有一場相看，或許沒有。
她父親的屍骨未尋獲，阮氏祖墳為他立了衣冠塚。她的名字列入了阮氏女的排行。但因為她幼小時在鄉野流落十年，阮氏各房背地裡對她都有非議，更何況彆家呢。
豫州大小士族門第，她是旁支女，又自小沒了爺娘，和嫡係大宗優渥出身的郎君不般配，想要順利議婚，或許會降一等，往旁支庶出的郎君裡尋。
有時半夜睡不著，她對著窗外梧桐樹冠的巨大陰影，心裡想，十五議親，十六出嫁，這就是我的前路了？
她在雲間塢裡苦學五年，雖然談不上殊才，但也能跟上東苑的進學；雖然不喜管束嚴苛，但也能跟上西苑的教養。
日夜練習不輟，寫一手絕好的字，仿人字跡惟妙惟肖，沒有機會回報塢壁……她就要嫁出去了？
她沒想到，人生如此曲折多變，看似平坦的前路側邊半步就是千仞懸崖，竟然會有一條直通懸崖
的凶險前路等著她。
以“容貌肖似亡妻”的可笑借口，被平盧王選入王府？
當然不可能給她王妃的名分。陳留阮氏也不會為了一個自小養在外處的旁支女和皇家宗室翻臉。
會不會忍耐吞聲，悄無聲息送她入平盧王王府，做那毒蛇的侍妾，換取大族安寧？
流言沸沸揚揚，越傳越真。清源居門戶緊閉。
幾名家臣得了荀玄微的吩咐，誰來也不開門，連荀七娘焦急過來探望也被擋在門外。荀鶯初叫不開門，隻得隔門說話，沒說幾句，七娘自己哭得止不住，被女婢們哄勸著離去。
窗外枝葉搖晃，點點陽光如碎金。阮朝汐在窗邊伏案，一筆一劃地書寫著：“日出雪霽，風靜山空”。
她可以外表保持鎮靜，可以落筆從容穩健。
但她的心無法保持平靜。
銀竹早上放在案邊的酪漿，直到放得冷透了，一口未動。
三日後，院門轟然打開。
數日未見的荀玄微，踩著晚霞跨入庭院。他身後跟隨著麵色凝重的阮荻。
“十二娘。”荀玄微溫聲喚她，“出來一下，有事和你商議。”
阮朝汐站在廂房門邊，指尖還沾著一點墨跡，細碎陽光落在她無暇脂玉色的麵容上，抿唇不語。
借著枝葉間落下的細碎日光，她一眼便瞧見了荀玄微和阮荻背後站著的荀九郎。
荀景遊脫下了規規矩矩的官袍，換上了一襲朱色蜀錦廣袖袍，鮮亮錦袍襯得人精神煥然。
雖然入了官場，行事過於老成，被七娘暗中抱怨不止，確實是個眉目俊朗的少年郎。
荀九郎此刻的表情肅然，然而眼神灼亮，帶著隱約期待。站在荀玄微身後，炯炯地望過來一眼，又規矩地轉開了視線。
阮朝汐細微地蹙起眉，把視線轉開。
“長兄。荀三兄。”
阮荻的氣色不大好，下巴顯了胡茬，眼下發青。
在阮朝汐的注視下，阮荻沉重地走近兩步，站在麵前，對著她的視線，欲言又止地憋了一會兒，搖搖頭，對荀玄微說，“我開不了口，你去說罷。”直接走遠了。
阮朝汐：“……”
她又望向荀玄微的方向。
荀玄微看起來和平日並無異常。
站在樹蔭下，目光沉靜，神色自若。兩邊的視線對上片刻，踩著木屐緩步走過來。
“這幾日外頭有些風言風語，你可是聽到了？”
阮朝汐並不瞞他，“聽到了。說什麼我長得像曆陽城裡死去兩年的王妃。無稽之談。”
“確實是無稽之談。故去的平盧王妃是京城太原王氏之女。她父親王司空對我有師長的情誼，我在京城見過故王妃，和你並無相像之處。那位殿下的請帖，顯然是借口，另有其他目的。”
阮朝汐聽他說得篤定，才放鬆了眉眼，耳邊卻又傳來下句：
“然而，邀約入城的帖子單獨下給了你。明知是個借口，彆有目的。若我們這邊沒有妥當的應對，你還是要去。”
阮朝汐心裡一沉，直通懸崖的險惡前路出現在眼前。
“我不去！”她斬釘截鐵道。
“你當然不必去。”荀玄微卻又放緩了聲線，聽來格外理智而鎮定。
“彆怕，阿般。我和你長兄商議了，曆陽城內凶險難測，必然不能放你一個小娘子去，任你踏上一條凶險前程。你如今也大了，放心，總要給你謀個好前路。”
阮朝汐目不轉睛等著，等他下一句話，提到為她安排的好前路。
然而下一句話卻輕描淡寫地拉開了話題。
“外頭風言風語，連累了十二娘閉門不出。今日秋高氣爽，我和你長兄都有空，不妨就在荀氏壁裡尋一處清淨地賞花宴飲，十二娘可願意隨同散心？”
過於不著邊際了。阮朝汐飛快地打量，對麵的郎君神色怡然，自然看不出什麼。她納悶地說，“隻有我一個？七娘不去？”
“宴飲自然還有其他女眷。不過七娘今日有事不能來。”
荀玄微往旁邊側了身，示意荀九郎上前。
“這是我伯父家的從弟。家族裡行九，雙名景遊，在阮郎麾下任職。今日賞花宴席，由九郎的母親操辦，他隨我們一同送你過去。”
九郎從庭院裡上前來，長揖行禮，“十二娘。”
阮朝汐心裡怪異的感覺加重，側身避過，還禮萬福，“我們見過的。九郎不必客氣。”
荀九郎目光瞬間亮如晨星，壓抑著喜悅，矜持地笑了下。