他四十歲的人了，看一個二十多歲的姑娘再看不透，那也是白活了。
林海覺得自己剛剛的想法太不體麵了。思及文皎嫁給他也快一年了，平日裡賢良淑德，溫柔體貼，教養黛玉如同親母，管理家事□□下人，能將家裡打理得清清靜靜，自從她來了，自己再也沒為後宅這些事操過心。就算是自己忘了文皎的生日，她也總是能夠體諒。
那小夫人的心裡，是怎麼看他的呢？是隻當做家中的老爺，還是當做可以依靠的丈夫呢？
當林海發現自己在想這個問題的時候，不由得搖頭歎氣嘲笑自己：真是老樹開花了啊。
聖上的欽差這一次不隻是帶來了林海升官的旨意。因宮中大公主已經六歲，二公主也已經四歲，還有幾位郡主也都快到了上學的年紀。所以宮中要開始給公主郡主們挑選伴讀。所以派出欽差曉諭各省，宮中將於明年春日舉辦中選。
此次公主郡主的伴讀擇選六到十二歲，知書識禮，家世清白、官宦之家的女子。每位公主身邊四位伴讀，郡主身邊兩位伴讀，共十四位，擇優錄取。若是有願意參選的，請與明年三月之前進京待選。
金陵城薛府薛姨媽院內，薛姨媽正看上一季的賬本呢。自從薛父去後，她獨個帶著薛蟠薛寶釵兩個孩子，支撐家業，也十分艱難。見這一季的收入又不如上一季了，明知是那些掌櫃弄鬼，但薛蟠不爭氣，撐不起家業，也是無可奈何之事，隻得獨個歎息不提。
身邊的丫頭同喜同貴都是笨笨的性子，見薛姨媽如此，也不知道說什麼，正各自著急時，聽人報“大姑娘來了”，兩個人對視一眼，都露出喜意來，忙著打簾子請寶釵進來。
薛姨媽見了寶釵，臉上倒是露出笑來，伸手把寶釵攬到懷裡，笑道：“我的兒，這會子來做什麼，是不是屋裡呆得悶了？想玩什麼儘管告訴他們。”
寶釵卻從袖中拿出一條抹額，笑道：“我給媽媽做的抹額得了，拿來給媽媽看看喜不喜歡。”
薛姨媽接過一看，黑緞底的抹額上繡了雲紋，雲邊上攢了細細的米珠，又合薛姨媽的身份，又素雅大方，薛姨媽一見了就喜歡。再加上是寶釵親手做的，立時就叫人換上了。
換上寶釵親手做的抹額，薛姨媽摟著寶釵笑歎道：“你小姑娘家家的，彆成日在家裡做針動線，倒像是我這老婆子了。往日你最愛琴棋詩書，現在若是想看，咱們家的書也多了，鑰匙給你，你自己去挑去罷。”
寶釵卻不答薛姨媽這話，反說起近日欽差說的擇選侍讀的事來：“媽媽，我聽人說宮中要開中選了，給公主郡主挑選伴讀，我想著明年正好我年紀還沒超，想去參選試試。”
薛姨媽聽了，立時就想說，咱們家什麼人家，用不著寶兒去參選。但話未出口，就反應過來了，半晌沒說話，思量一會，竟垂下淚來。
寶釵忙拿了帕子給薛姨媽擦淚，薛姨媽摟住寶釵哭道：“都是你哥哥不爭氣，成日家裡就知道鬥雞走狗，支撐不起家業，倒是累得我們寶兒要去參加什麼選秀，真是作孽！”
薛姨媽再想到寶釵今年才十一歲，按著這個年紀，正是小女孩子愛玩愛笑的時候。但自從先夫去後，寶釵就把詩書本子都拋了，端方穩重，還幫著她打理家事，花兒草兒一概不愛，更是悲從中來。
若不是先夫早亡，兒子又不爭氣，指望不上他，怎會累得寶釵如此！見自家姑娘雖然年紀尚小，但生得肌骨瑩潤，貌美非常，若是父兄爭氣，她隻需安心過大家小姐的日子便可，何必像現在這樣日日操心。薛姨媽心中便十分愧對寶釵。
寶釵聽了薛姨媽的話，勸道：“媽媽不必如此傷心，一則我也未必被選中，不過是參選試試，若是萬一選中，娘好歹有個指望，也不必日日擔憂了。二則送我入京，也好看望舅舅和姨娘。三則正好上戶部把舊賬銷了，也看看那些掌櫃的到底如何，若是果真弄鬼，也好處置。再有讓舅舅或是姨爹看管哥哥，或許哥哥能從此改過，也未可知呀。”
薛姨媽聽了寶釵此言，倒是深覺有理。自己的母兄王子騰現任正二品直隸提督（請看作者有話說），位高權重，薛蟠一向懼怕。若是能就近居住，也好把薛蟠的性子掰一掰。
隻是萬一選中了，公主郡主的伴讀說著好聽，品級也有，但畢竟居於人下，又是深宮重重，想見一麵也難，心裡還是舍不得自家姑娘。
隻是薛姨媽本就是慈母，連薛蟠都約束不了，性子和軟。寶釵年紀雖小，卻也能做她母親一半的主了。當即令人叫薛蟠回來，母子三個說了上京的事。
薛蟠隻比寶釵大兩歲罷了，平日不喜讀書，隻愛鬥雞走馬，遊山玩水。今聽了上京去，雖恐舅舅管轄，不能隨意揮霍，但是一路可以遊覽風光，豈有不應之理？
因此薛家便開始上下打點細軟，又預備送給親戚的各色禮物等，準備不日上京去了。：，，，