四十多年前,賈代善救駕有功，上皇甚是倚重，命其平級襲爵,仍襲榮國公公爵之位。
三十多年前,賈敏還在閨中時,賈代善還沒死,榮國府仍是京城一等世家。
賈敏十三四歲上就出挑得花容月貌,京中貴賤女子中,少有能與她比肩的，更兼她自小經賈代善賈母兩個親自教養，琴棋詩書無一不通,又是正經國公之女，京中不知有多少人家想要聘娶她做媳婦。
那時上皇之長子義忠親王雖已大婚有了太子妃,次子忠節親王、三子忠懷親王卻都還未定下，萬貴妃錢貴妃兩位都想為兒子求娶賈敏做王妃,哪怕賈敏比二皇子三皇子大了一兩歲也無礙。
無封爵的皇子妃按例是直接視作親王妃品級,大燕爵位，皇室中人以親王為尊，郡王次之，縣公再次，與公爵平級，親王妃位與貴妃等同,乃是外命婦能達到的最尊之位。
如此尊位,賈代善一則一心效忠上皇,二則心疼女兒，不想讓賈敏受皇族傾軋之苦，賈母則完全是不忍女兒加入皇室,兩人隻做不見錢貴妃萬貴妃之意，專心為賈敏選婿。
寧榮兩家軍功起身，勞苦功高蔭及子孫，隻是武能打天下，治天下卻大半要文臣。後輩子孫若無從科舉讀書上出息的，家中便免不得會失勢衰落。
賈代善早早慮到此處，命長子賈赦、次子賈政都從小讀書，東府裡賈代化也監督兒子賈敬自幼苦讀，隻盼著能有一個中了進士從文官出身，往後賈家興盛百年。
為賈敏選婿時，賈代善也立定主意要選個讀書出身的人家，賈母因心疼女兒，找女婿時又要富貴的，又要人才好人品好的，又要家裡公婆慈和親戚不多不勞累的，還真讓他們兩口子找到一家。
他們看中的這家子孩子便是鎮遠侯林家之子，名海字如海的。
鎮遠侯爵位本是世襲三代，因林家老侯爺乃是軍師出身，封爵時便年已七十，沒享福幾年就去世了，聖上念林老侯爺功高，便命林家子弟再襲一代爵位，至林海之父時，正好是第四代。
林家也早早便慮起往後之事，命家中子弟都從小讀書，給子弟娶妻時也多考慮詩書人家出身的姑娘。
等到林海這一代，他祖、父、母皆是詩書具通之人，林海又是讀書上極有天分的，言傳身教再加上他肯用功吃苦，十四歲上便中了秀才，還是蘇州府試的頭名。
林家幾代單傳，人口極少，出身勳爵，家中財產甚富，孩子也出息，賈代善賈母皆對這個女婿十分滿意，兩家定下親事。
果然四年後，林海在鄉試中又拔得頭籌，次年京中會試殿試，他親被上皇點為探花，入翰林院任編修，兩年後就升為正六品侍講，極得上皇看重，眼見前途無量。
給小女兒選女婿都選得這樣好，賈代善給兒子選兒媳婦時自然也十分精心，和其母賈演之妻一起挑了詩禮之家張家的姑娘做大兒媳婦。
張氏端雅穩重，詩禮皆通，管家理事讀書作詩樣樣來得，還能時常規勸兒子讀書上進，賈代善對這個兒媳婦甚是滿意。
而二子賈政不用承爵，又是詩酒放誕不大沉穩的性子，賈代善與賈母便給他挑了王家的大小姐做媳婦，王氏雖不大讀書識字，可性子爽利會待人，和賈政小兩口很能說得上話，甚是和睦。
賈代善和賈母嫡出的三個孩子，人人都有了好安排，隻等子孫中有一個中了舉人進士做官，長子媳婦娘家與女婿家中都可作為助力，就是實在不成，好歹還有次子媳婦家裡可以守望相助。
眼看樁樁件件打算得好，隻是沒想到賈代化賈代善堂兄弟兩個都未到半百而亡。
上頭沒了長輩，隻剩賈母一個，小輩當家，賈敬被父親逼著讀書讀到三十歲才中了進士，早已厭煩四書五經。
他考中進士後沒半年，賈代化便一病沒了，他守孝三年不得入仕，賈代善本想著等侄兒出了孝，就運作一番，給侄兒謀個好差事。
但沒等賈敬出孝，賈代善也沒了。
這下頭頂徹底沒了長輩，賈敬懶怠讀書做官已久，自忖出身富貴，從小吃金咽玉錦衣玉食，何必和那些寒門子弟一樣拚了命去搏出身？
他早愛上了修仙問道，在家裡過不得幾年，就上書把爵位丟給兒子賈珍，自己往城外玄真觀去修仙，除過年祭祖之外，一律不回城中。
賈敬自己都是這個樣兒，管兒子能管出什麼好的來？賈珍賈蓉父子兩個隻差把寧國府翻過來，一味享樂個不了，至於讀書搏出身，是沒人指望了。
而賈代善沒了後，榮國府好歹有個賈母支撐約束，沒叫亂成寧國府這樣兒，情況卻也不樂觀。
長子賈赦媳婦娶得倒好，隻可惜薄命。賈赦素來好美人，愛蓄姬納婢，賈代善在時，他自己不敢多要人，卻有祖母心疼他，三四個丫頭的給。
太婆婆所賜，張氏在家中被爹娘教導聽的都是恭順賢惠，心中縱有委屈，也隻好往肚裡咽，在婆家麵上並不敢露出一絲半點，隻有偶爾回娘家時和母親嫂嫂們訴苦。
太婆婆沒了，張氏好容易騰出手收拾了一回那些侍妾婢女，叫她們老實了些，長子賈瑚又沒了。
因孕中受了閒氣，賈瑚打出生就身體弱，好歹養到四五歲，還是沒挺住沒了，張氏傷心過度，從此落下病根。
後來賈代善去世，張氏是長子媳婦，總要撐起公公的喪事，又要守孝又要打理家事，又要孝敬婆婆教養子女，她本就底子不好，一不留神風寒入侵，高燒了幾日，請了多少禦醫大夫，終究還是沒救活。
按理說，就算媳婦沒了，若是婆家有心，總能和嶽家保持往來，不說如從前一樣親密，好歹連過親，和平常親戚一樣相處也是有的。
隻是張氏在時，沒少和娘家訴苦，張氏娘家人心中皆對賈家有怨氣。
等到看自家姑娘沒了，沒到三個月，前女婿便偷偷的使人買顏色丫頭回來取樂，張氏娘家人便更為不齒賈家這樣人家，從此對賈家便淡淡的。
張氏在時，時常聽公婆之語，規勸賈赦讀書上進，賈赦心裡本就不大耐煩。等賈赦祖母走後，張氏又打發了他幾個愛姬，他更是有些惱怒。
賈赦無甚本事，卻因祖母溺愛長大，公侯出身，心高氣傲，又自覺襲了一等將軍爵位，大舅哥等更該趨奉著他，沒想到他們反而疏遠，他怎忍得了這口氣？
一來二去，張賈兩家便結了仇，張氏生母一去，張家便連賈璉這個外孫也不管了。
賈母本就因賈赦在她婆婆身邊養大，婆婆看得緊，時常十天半個月母子之間也說不上幾句親密話而心中有病。
現見了賈赦這樣混賬，連好好的嶽家都得罪了，賈母更加氣憤，覺得都是婆婆教養得不好之故，把心中對婆婆的怨氣都移到了長子身上。