攝政王倒也縱著小皇帝胡來, 他這麼一鬨，真給他鬨成了, 得以陪著喬夕茵去鄂州，但不能去太久。
於是乎，某個霧蒙蒙的清晨, 一隊人出發了。
山莊在江南, 鄂州並非最終目的地，隊伍在鄂州的驛館歇腳。不過到第二日, 喬夕茵與賀雲朝沒有走, 那一隊人抬著空轎子悠悠然離去了。
……還能這麼玩。
喬夕茵推開門看著空蕩蕩的走廊，心想。
“喬喬，”少年隔著門喚她, “現在隻有我們了。”
他換上常服，玉麵俊雅, 似是大戶人家的小公子，沒有任何皇帝的模樣。與喬夕茵一塊往人群中一站，喬夕茵再戴上冪籬, 便無人知曉他們是當今天下最尊貴的人。
喬夕茵並未說話。
現在隻有她與賀雲朝, 倒沒有什麼偽裝的必要。不過，她臉上病態的蒼白依舊，雖然她調好了這具身子，疾病卻是天生的，身子的孱弱她沒法改。
這樣也好，喬夕茵本就不是什麼體力好的人, 如今還有光明正大的理由被人照顧著。
賀雲朝便如變戲法似的又招來一隊人，這隊人顯然是他的護衛，衣著樸素如一般家仆，腰間繡著一致的花紋。
喬夕茵挑挑眉，也隻是看在心裡。
驛館在鄂州城區，這裡受災範圍小，大戶人家安然自得，平時該怎麼過，還是怎麼過。
隻是等一出城，城裡城外仿若兩處不同天地。倒坍的樓房隨處可見，沿途乞討的災民許多，雙目無神，神情呆滯，宛若已變成行屍走肉。
過路的商戶，有所動容的，便拿出身上的乾糧分給災民，但很快又被其他災民團團圍住，不得不快步離開；更多的，是加快了趕路的步子，或者乾脆繞道走。
一行人走了許久。
等離開這災民群居的場地，到了村落。
村莊兩旁的農田隻有殘枝落葉，淤泥淤積，滿是泥濘。路不好走，喬夕茵提著裙擺，賀雲朝見狀，牽住她的手——差點就要直接抱起她了。
這村莊依山而建，應該是重災區，幾乎看不見完好的房屋與路了。遠處的山儘是泥土的黃色，植物七零八落，不見一處完好之地。
繞過這些廢墟，待到日上三竿時，一行人才看見一個茅草搭的棚，跑出來一個垂髫小童，梳著雙鬟，看上去很是瘦弱。
他嘴裡咿咿呀呀的，鄉音很重，靠近了些，大致可以猜得出在說些什麼：“餓、餓……”
須臾，茅草棚裡走出個拄杖的老人。老人看上去更慘，麵黃肌瘦，身形瘦削，每走一步都在喘著氣。
他喚了幾聲，喊著的應是小童的名字。等小童跑過去後，又啞著嗓子，唱了幾句不知名的調子。
喬夕茵聽不懂鄂話，完全不知道這老人家在說什麼。賀雲朝身後，一個護衛跑過來低聲道：“公子，他應該在唱民歌：什麼花一枝開七葉？什麼水江邊舀一碗？……”
她看見賀雲朝的神色微變，抬手示意護衛退下，徑自走向那老人家。
身後的護衛急忙從懷中掏出兩塊烙餅，遞給了老人與小童。
小童抱著烙餅開心地拍起了掌，老人則放下拐杖，差點跪在他們麵前。
賀雲朝搖搖頭，身後的護衛便用鄉裡話與老人交流，也不知說了什麼，老人走到一邊，招呼著他們進來。
屋裡還有一位老嫗，應是老人的老伴。
老人將烙餅遞給老嫗，老嫗眼中溢滿熱淚，又回頭把木凳擦了又擦，踉踉蹌蹌地端到喬夕茵幾人麵前，去了廚房。
賀雲朝叫住：“不必了，我們不吃飯。”
護衛將賀雲朝的話轉告老嫗。
另一護衛則俯下身，把剛才的對話告知賀雲朝：“公子，他說這原先是個村子，洪水把村莊淹沒了，村民死的死逃的逃，孩子的父母也葬身在洪災之中了。他們年邁走不動路，隻好在這裡暫時住下。”
賀雲朝點點頭。
“你問問他，”他道，“他剛才對那孩子唱的是什麼？”
老人就在旁邊聽著，等賀雲朝說完後，他竟是說出了官話：“公子，您說是……是那首民歌？”
他的聲音沙啞，鄉音很重，但比起那拗口的鄉話，這官話還是聽得懂的。
賀雲朝點點頭。
喬夕茵不解地看了他一眼。
老人輕聲哼道：“什麼花一枝開七葉？什麼水江邊舀一碗？哎呀呀，原來是七葉蓮和鬼臼，生長在神農架。”
賀雲朝眯起了眼。
七葉一枝花、江邊一碗水、頭頂一顆珠、文王一支筆……
這是虞言曦那本藥方上記載的神藥。
賀雲朝難得對什麼東西感興趣。
說這些話，他並未避諱她，喬夕茵摸不著他的想法。
她聽見他問：“這民歌裡唱的一枝花、一碗水，都是些什麼？”
那老人遲疑了一會兒，似乎是在組織著語言，不久才道：“七葉一枝花、江邊一碗水、頭頂一顆珠、文王一支筆，這是我們神農山的四寶，都是草藥，是用它們的特征來命名的。”
“公子不是本地人吧？外地叫什麼，我們不知道，鄉裡人都是這麼唱的。”
“神農山的哪裡可以找到？”賀雲朝問道。
居然是形狀似那四種事物的草藥，難怪這麼令人捉摸不透。
老人道：“我不知道……聽祖輩說，早在一百多年前，這東西不算稀有，半山腰就能找著，卻神的很，是我們這治百病的珍寶。但人口多了，土地破壞了，人們忙著挖草藥去賣……咳、咳咳，天神發怒了，便把寶貝藏起來了……”
說了太多話，他口乾舌燥，端起茶碗一飲而儘，又猛地咳嗽，許久都未緩過神來。