景參軍同抱著野兔的琰王一道, 在雲少將軍門前立了一炷香，沒能等見人來開門。
“少將軍素來警惕。”
景諫低聲問：“可是歇下前服了什麼寧神安眠的藥？”
蕭朔蹙眉：“不曾。”
“飲了酒？”
景諫道：“少將軍量深，尋常酒一兩壇醉不倒, 燒刀子也能喝幾碗，再多便不行了。”
蕭朔眉峰蹙得愈緊, 搖了下頭。
景諫不明就裡，向房門看過去：“莫非少將軍不在房裡？”
景諫自汾水關回來, 才到了幾個時辰，一路眼看景致荒涼蕭索、地廣人稀，更覺莫名：“可這種地方, 深更半夜, 又有什麼地方可去……”
話未說完，蕭朔已將懷中野兔交到他臂間。
景諫愣了下, 堪堪抱住了懷裡醒轉的野兔。
他在端王府便被迫替世子與少侯爺養兔子, 此時下意識便捏住了野兔頸後皮肉, 將要掙脫逃跑的兔子擒了，向前緊追了幾步。
蕭朔霍然轉身，不再耽擱, 快步下了客棧的木質階梯。
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客棧大堂。
夜深得發沉。
黑黢黢的天穹罩下來，像是要將這一處半埋在黃沙裡的無名客棧徹底吞沒。
大堂空蕩無人, 寒涼夜色水一樣漫進來，桌上亮著幾盞如豆的油燈。
雲琅坐在靜夜的呼嘯風聲裡，細聽了一陣, 才察覺這風聲是血流過被綁麻了的手臂時瑣碎的細小湍流。
他留意了吃喝下去的飯菜酒水, 也留神了房中各項物事, 卻不曾察覺最尋常的檀香。
西域有描金香似檀香，觀之不辨, 點燃後氣息也難查。能不知不覺化開人身上內力，是江湖武林裡算計人常用的手段。
朝內軍中，武將多是外家功夫，反而多半用不上。
刀疤來送熱米酒時，雲琅便已察覺不對。設法將人支走了去買酒，下來想要設法尋找這香的解藥。
沒來得及找到，便叫早埋伏的人撲上來，拿繩子捆了個結實。
“雲少將軍。”
他麵前坐著身形魁梧的客棧大老板，當年的嚴太守挽著馬鞭坐在他眼前，留著絡腮短髯，身上披了件胡人專穿的厚實貂裘。
嚴離坐在燈下，一雙鷹目牢牢盯著他：“當年朔方一彆，轉眼已五六年，想不到雲將軍還會屈尊來我這小破酒館。”
雲琅抬頭笑笑：“嚴大掌櫃的酒館並不小。”
嚴離看了雲琅良久，也泛出一聲冷笑來，拿過桌上的酒碗，灌了兩口。
“你該知道，我根本就不想開什麼客棧酒館。”
邊疆特有的燒刀子，凜冽著刮人的喉嚨。嚴離將酒碗放下，麵上被痛飲的烈酒激起些血色，隻一現便又散去：“更何況……還是靠你給的銀子開起來的酒館。”
嚴離盯住雲琅：“你以為將戰馬賣了，換來銀子暗中接濟我，我便會記你的恩？”
“嚴大掌櫃不記麼？”
雲琅好奇：“我還以為，那一餐好菜熱飯便是還這份人情了。”
臨泉鎮已離中原腹地很遠，又幾乎叫黃沙埋住大半。有茭白不難，可要在這等季節，設法尋到這般新鮮脆嫩的茭白，其中輾轉，要花的人力財力便要翻上不知多少番。
雲琅少年隨軍出征，不服北疆的水土，曾在路上病過一場。什麼也吃不下，縱然硬吃進肚裡，不久也要吐出來。
端王帶兵時極嚴厲，不準雲少將軍一個人坐馬車，冷言駁了連勝的再三求情，隻說北疆戰場不是玩耍的地方。雲琅既然自己硬要來，就算拿繩子綁在馬上，也要跟著行軍。
小雲琅也不肯服軟，死死撐著一口氣，隨軍走到駐營地，一頭栽在厚厚黃沙上沒了動靜。
再醒來時額頭敷著帕子，有人一點點給他嘴裡喂著溫熱的蜂蜜水。
端王脫了鎧甲，虎著臉坐在帳子裡，腰間王妃親手給係上的玉佩沒了，榻邊放了盤最新鮮的嫩茭白。
……
雲琅收了念頭，沒再想自己為了不辜負端王叔好意，是怎麼把那一盤子生茭白硬嚼下去的。
他稍挪了下，換了個舒服些的姿勢，向後靠了靠：“嚴大掌櫃這盤菜的情，我是承的。”
蕭小王爺雖然是天家貴胄、千尊萬貴，其實卻極好養活，給什麼都能吃下去，連雲琅第一次烤糊了的魚炭都能覺得味道很好。
這道菜蕭朔隻是見著雲琅常吃，故而點了，裡麵實際的門道卻嘗不出來。
隻這一項，真論起實際的成本用度，便已超了他們給的銀子。
“若嚴大掌櫃不是為了還人情。”
雲琅向後倚了倚，被綁縛著的雙手稍稍活動，慢慢閒敲著身後梁柱：“這盤菜實則該要多少銀子，隻管定價，我如今不缺錢……”
“一盤菜。”
嚴離淡嘲：“送你上路前，給你吃頓好的罷了。”
夜風無聲流轉，晃及雕窗木門，吱呀一聲輕響。
雲琅又向後靠了靠，屈指再度敲在梁柱上。
……
拐角暗門後，景諫額間冒汗，無聲急道：“王爺！”
蕭朔搖了搖頭，示意他退後。
他一路下來，走到一半便覺出大堂靜得分明不對，特意饒了路，本想趁嚴離不及防備，與景諫設法周旋救下雲琅。
可方才雲琅的暗示……卻分明是叫他不要輕舉妄動。
蕭朔沉吟著，再度隱進身後暗影裡。
景諫抱著兔子，心中焦灼，無聲做口型：“他與少將軍素有舊怨，恐怕――”
“不急。”蕭朔道，“再看看。”
景諫仍全然不解，蹙緊了眉勉強站定。
蕭朔垂眸，回想了一遍方才看時，雲琅在身後梁柱上敲出的暗點。
兩個人小時候在端王府，讀書練武一處，闖禍一處，挨罰自然也在一處。
為了能在端王眼皮底下串供，雲琅絞儘腦汁，編了一整套十分龐雜、寫出來足有一本書的密文暗碼。
雲琅方才敲的，便是同他說眼下無礙，既沒有危險，也不必著急。
蕭朔立了一陣，垂在身側的手緩緩鬆開，淨了淨心神，仍凝神細查著大堂中的情形
……
“我生在雲中，長在雲中。”
堂中，嚴離又狠狠灌了幾口酒，他臉上開始顯出酒意，眼睛卻仍十分清明：“這是我的城，北麵來的狼崽子覬覦，要拿他們的鐵蹄叩破我們的城門。”
嚴離嗓音有些喑啞：“我隻是想守住這座城，難道也錯了？”
“不曾錯。”雲琅道，“總有一日，你還能守你的城。”
“什麼時候。”
嚴離冷嘲：“靠你打下朔州，收複雁門關？”
嚴離扔下空了的酒碗，不屑笑道：“算了罷，朔州城是這般好打的？我勸你也醒一醒，若能打得下來，當年便收回來了，何況――”
雲琅靜看他一陣，眼底漸漸透出些明悟：“何況什麼？”
“我何必同你說？”
嚴離漠然道：“當初我走投無路，你不肯幫我，我自然也要毀了你的前程。”
雲琅啞然：“靠迷香叫我不能反抗，將我綁在你的酒館裡，再想個辦法困住蕭小王爺，叫我們打不成這一場仗？”
“不行麼？”嚴離寒聲，“你二人無非要靠這一場仗翻身罷了，若是打不成――”
“若是打不成。”
雲琅慢慢道：“就不會落進一個什麼我眼下還不知道的圈套裡，不會像端王叔當初那樣，身陷險地，險些便埋骨在金沙灘。”
嚴離一怔，放下剛握住的酒壇，皺緊了眉盯著雲琅。
“嚴太守錙銖必較……被我救了一次，就要設法救我一次，被我綁了一回，就要來綁我一回。”
雲琅笑了笑：“可朔州城我是一定要打的。”
嚴離神色沉了沉，忍不住道：“你――”
“當初沒打下朔州城，我從雲中回來，還要設法繞過雁門關。”
雲琅緩聲：“我見過朔州城逃出來的流民，他們不肯走遠，哪裡不再被契丹人驅趕了，就紮在那個地方不走，生在那一處，死在那一處。”
“還有人逃進了深山，鑽山采藥，打獵挖洞。”
雲琅：“我想帶他們走，將他們遷到中原安置，他們卻不肯。有位老人教了我一首詩……前朝狀元寫的，我至今仍記得。”