不歸樓的白掌櫃唏噓一夜, 叫人悄悄撤去新婚紅綢，仔細改成了歸寧省親的芙蓉暖帳。
雲琅人在郊外，隱約受人平白念叨, 低低打了個噴嚏。
蕭朔蹙眉，勒住黑馬：“可是涼了？”
“涼什麼。”雲琅不以為意, “這般暖和，跑起來還要嫌熱。”
蕭朔終歸不放心, 撥過馬頭想要查看，不及開口，忽然被風滿灌襟袖。
蹄聲清越, 馬鈴聲叮當作響, 雲琅那一匹馬已掠出了一箭之地。
蕭朔再不耽擱，揚鞭催馬, 隨著白影追上去。
白馬生性好疾奔飛馳, 此時察覺韁轡放鬆, 隻管撒開四蹄一味飛跑。蕭朔的黑馬緊隨其後，踏過早春新草，轉眼已飆出去了數裡路程。
陰山草原廣闊, 最好打馬。雲琅放開韁繩，聽著身後不遠不近隨著的定穩蹄聲, 心中一片暢快，策馬躍過碎石河灘，才終於稍稍收了韁。
星辰高上, 月朗風涼, 連綿高山腳下, 已能看得見黃河的滔滔流水。
“那日踏勘戰場，到這裡時見你出神。”
雲琅回馬, 轉向隨後趕上的蕭朔：“這是什麼地方？”
蕭朔不想雲琅竟連這個也留意下來，微怔了下，心底暖熱，走馬與雲琅並轡，抬手撫了撫白馬的頸子。
雲琅忽然反應過來：“那匹老馬？”
蕭朔點點頭：“離這裡不遠。”
當年朝局艱難，先帝拖著病體應對襄王陰謀布置，已覺力不從心。京中暗流洶湧，先帝不想讓雲琅回京攪進這一灘渾水，差人買了雲琅的馬，暗中放了雲琅出走。
蕭朔解了禦米之毒，在宮中跪求先帝，自請來北疆養馬，正是在此處留了九個月。
老馬壽儘而終，蕭朔葬馬還京，帶回了匹矯健漂亮的小白馬。
雲琅撥過白馬，隨蕭朔一道沿了河水向上：“在哪兒？”
蕭朔回身：“什麼？”
雲琅心說這還用問，自然是琰王殿下昔日養馬的舊地。他迎上蕭朔視線，好勝心起，偏不好好問，清清喉嚨：“自然是我那忠良烈馬埋骨的碑墓……”
“沿河水向上三裡，山陰背風河岸。”
蕭朔道：“有一處雲麾將軍忠良烈馬入葬埋骨墓。”
雲琅：“……”
“雲麾將軍忠良烈馬埋骨墓上。”
蕭朔緩緩道：“有一座雲麾將軍忠良烈馬埋骨碑……”
“……”
雲琅：“小王爺。”
少將軍若是不順著捋，最多能撐上三句。
蕭朔壓了隱約笑意，將摩拳擦掌準備將自己從馬上撲下來的雲麾將軍按住，耐心道：“我在那裡養馬，有一處小院，隻是大抵已住不得人了。”
雲琅目光一亮，心裡已發癢：“有什麼住不得的？”
“本就隻是隨手搭建，這些年無人修繕，難免荒涼破敗。”
蕭朔道：“你若要住，先著人收拾一番。”
“不用。”
雲琅不以為意：“來日領著你四海為家，小樹杈也睡得。”
“……”蕭朔有心稍勸他一勸：“酒樓客棧、飯館茶肆――”
“一處一處睡。”
雲琅爽快答應，當先催馬：“走。”
蕭朔靜望他一陣，提韁追上去，走在了雲琅馬前。
沿河水向上遊走出近一裡路程，已能看見通明燈火，有人來回忙碌，隱約能看見香燭祭品。
黃河水文九曲，灌出水草豐茂的河套平原，終歸入關中。北疆曆代有中原駐兵墾荒，按自古有的招魂禮，隻要沿著眼前的滔滔河水，一路東行南歸，定然能引飄蕩亡魂隨水流迢迢歸鄉。
兩人近了祭台便勒馬緩行，沿河畔走過些許路程，正要轉道山陰，忽然聽見一道極不尋常的策馬狂奔蹄聲。
蕭朔蹙眉，將出門不帶槍不配刀的少將軍往後攔了攔，尋聲望過去。
“不是遊騎。”
雲琅聽得比他準，按住護在身前的手臂：“驛站的馬，京中鴻翎急報。”
這個時候，京裡來的急報。
兩人對視一眼，心頭都已隱約有些預感，調轉馬頭，循聲跟了過去。
主祭台前，信使被人扶去歇息飲水，急報已被人拆開，取出內封展在了風燈下。
“雲將軍――”
商恪穿了件披風，正與人同看那一封急報，聞聲抬頭，怔了下：“琰王殿下？”
蕭朔作禮：“大理寺卿，開封尹。”
衛準被他道出身份，身形一頓，苦笑：“殿下……”
“衛大人，幾時到的？”
雲琅將馬韁拋給忽然冒出來的親兵，利落下馬：“京中如何？”
衛準久不見這兩人，此時堪堪尋回了昔日在京城被拐著胡來的心情，按按額頭，抬手與他二人回了禮。
“京中形勢穩妥，局麵旦夕瞬變。”
衛準道：“下官奉參知政事之命，來同各位商議。”
他來了北疆，本該最先來找雲琅蕭朔，隻是這一路趕得太急，曉行夜宿快馬加鞭，到底太耗體力心神。
衛準是文人，在京中這些時日已然不眠不休，強撐著一路趕到雲州城，見了迎來的商恪，心神一時激蕩，一不留神便昏了過去。
衛準一頭栽在商恪麵前，再醒來，昏昏沉沉被喂了一盞米酒、一碗熱羹。本想去見雲琅說正事，不知怎麼，便迷迷糊糊被商恪拐來了黃河邊吹風。
“此前在常勝堡會麵時，商兄已說過些。”
雲琅看得出這兩人關竅，壓了壓笑意並不戳破，隻談正事：“京中黃道使已伏誅，如今試霜堂下，寒門弟子也已甄選清篩乾淨，正在整頓朝中勢力門庭……如今可有變動？”
“這一層並無變動。”
衛準搖了搖頭：“雲將軍與琰王鋪排穩妥，宮中勢力早已被架空，一層層盤剝拔除，做事而已。”
昔日西夏鐵騎混入叛軍，叩破汴梁城，殺到宮城牆下。雲琅領禁軍殊死相抗，蕭朔劍挾禁宮出兵開城，他們那位皇上的浩蕩天威就已去了大半。
若非那時北疆虎狼環伺、京中朝局不穩，一旦國中生變後患無窮，必須先攘外再安內，如今宮中那把龍椅早已換了人來坐。
“禁軍不奉召不聽宣，樞密院自身難保，太師府陽奉陰違，朝中已成一團散沙。”
衛準道：“皇上手中隻剩寥寥金吾衛與暗衛，對朝中動蕩有心無力，再伸不出手製衡……如今所謂宮中敕令，有名無實罷了。”